「総司。おい総司、聞いているのか。」
「・・・あ？」
「全く・・・。」

『・・・みな、いで・・私、を・・・みない・・・で・・・。』

あん時の八神ちゃんの顔が頭から離れん。おかげで全然仕事にならん。夜にはまた旭屋に向かうが、それまで待てへんで・・・。

「・・・八神君の事か？」
「・・・歳ちゃん。アイツは・・・あの子はどうなるんや？・・殺すんか？」
「それを決めるのは私ではない。近藤さんだ。」
「・・・・。」
「はぁ・・・もういい。お前はもう旭屋へ向かえ。」
「！・・・ええんか？」
「どのみちその様子じゃ隊士達に影響が出る。早く行け。」
「・・・おおきに。」



旭屋——
八神ちゃんのおる部屋に入ると、静かに寝ておった。
起こさんように静かに近づき、頭を撫でる。・・・目の近くに涙が乾いた跡があるのう。また泣いとったんか。
・・・そらそうか。父親に犯されたんや。怖かったやろうな・・・。

（・・・このまま、ずっと寝てしまうんやろうか・・。）

辛い現実から逃げとうて、このまま起きん可能性もある。
その方がええ。忘れた方がええ。逃げてもええ。
せやけど・・・ワシは、この子に目が覚めてほしい思うてしまう。
ワシが守ったる。絶対守ったるから。
だから・・・起きとくれ・・・。

「・・・ホンマの名前、なんていうんやろうな・・・。」

起きた時に教えてほしい。
八神ちゃんのホンマの名前を。ワシは、その名前を呼んでやりたい。ワシみたいに本当の名を一生語れんわけやない。
呼んでやりたい。本当の、名前を・・・・。



（・・ん・・・何や頬が暖かいのう・・いかん、いつの間にか寝てしもうたか。）

重い瞼を開けると———

「す、すみません。」

そこには、ワシは本気で守りたいと思った女がおった。
起きてほしいと願った女がおった。

「起こし——？！」

ワシはその女を抱きしめとった。
ごめんなさいと、ただ泣いてひたすら謝る女を、ただ抱きしめとった。

「なんも言うな・・・今は、なんも言わんでええ・・・お前が無事で何よりや・・・ワシは、それだけでええ・・・！」

そう、それだけでええ。
起きてくれた。それだけで充分や。

「・・・シエル・・・私の本当の、名前は・・・八神シエルです・・・。」

・・・八神・・・・シエル・・・・。
それが、ホンマの名前なんやな。

「・・・シエル・・・ええ名前や。」

シエルの顔は、何かを我慢しとる顔やなかった。
これが、ホンマの八神シエルの顔なんや。

（やっと・・・やっと会えたわ。）

ワシ等は唇を近づけ、互いを求め始める。
コイツが欲しい。コイツを守りたい。
ワシのもんや。誰にも渡しとうない。

（そうか・・・ずっと惚れとったんや。この子に・・・惚れとったんや。）

八神シエルが好きや。
その感情をようやく自覚し、ワシの欲望は止まらんくなった。どんなに求めても足りん。

（シエル・・・好きや・・・。）

この想いを伝える。
ワシのもんにする為に。ワシが守る為に。