「おう、ちぃと休憩や。」
「「はいっ！」」

隊士相手の訓練は歯応えないのぉ・・・八神ちゃんみたいに、もっと骨のある奴はおらんのかいな。

（しっかし・・あん時助けた男が自分の部下になるとわの。おもろいこともあるもんや。）

今日は新八と手合わせ言うてたな。そろそろ終わる時間やろか？水飲み行くついでに見てみるかの。
そう思い井戸へ向かうと、そこには八神ちゃんがおった。

「おぉ八神ちゃん。新八ちゃんとの稽古は終わったんか？」

振り向いてきた八神ちゃんは——泣いとった。

「どないした、何かあったんか？！」
「え、た、隊長？俺は顔を洗っただけで・・・。」
「自分、今泣いとったで？気付かんかったんか？」

ワシの言葉を疑うような顔で自分の頬や目付近に触れて、ようやく自分の涙に気付きおった。

（泣いたから顔洗ったんとちゃうんか？）

少し考えたか表情をしたあと、八神ちゃんの目は見開いた。

「八神ちゃん？どないした？」
「・・・失礼します！」
「あ、おいっ！」

（何やねんアイツ、人が心配しとんのに・・。）

そうイラつきながらも、あの泣き顔が放っておけんくて屯所内を探した。
暫くして物陰の方から小さな泣き声が聞こえて覗き込むと、そこには八神ちゃんがうずくまっとった。

「こないなとこおった・・・。」

ワシが見つけた事に驚いたんか、震えながらこっちを静かに見上げる。
その泣き顔は———どこかで見覚えのある顔やった。

「ほんまどないした。何があったんや？」
「うっ・・・ぐすっ・・お、きた・・たいちょ・・！」

何がそんなに辛いんや？
何をそんなに怖がっとるんや？
何が八神ちゃんを悲しませるんや？
目の前で泣く男を放っておけんくなって、ワシは隣に座る。

「・・・こうすれば、向こうから見られへんやろ。」
「・・え・・・？」
「自分の隊士がこないなっとんのに、放っておけんからのう。ここにいたるから、好きなだけ泣いとき。訳は話してもらうけどな。」
「・・・隊長・・・！」

ワシの言葉に安堵したのか、声を抑えながらもっと泣き始めた。
・・・そうや、自分の隊士やからや。他にやましい感情なんてない。
そう思いつつも、心のどこかで八神ちゃんを抱きしめたい思っとるワシがおる。その感情を必死に抑えながら、体がくっつく距離に座って泣きやむのを待つ。

（やましい気持ちなんてあるわけない・・・こいつは、男なんや。）