家に帰り私は隊服を着替え湯を張る。
いつ帰ってきてもいいようにしなきゃ。・・・そういえば、シエルとして沖田さんの帰りを待つの、ろくになかったな。
今までお互い忙しくて待つなんて———

「・・ううん、違う。沖田さんは待っててくれてた。」

自分だって疲れてるのに湯を沸かしてくれたり、昨日みたいに気をつかって何かを買ってきてくれていたり。
それなのに私は、吾朗として隊長の仕事をするのが精一杯で、家でのあの人をちゃんと見ていなかった。女として・・あの人を待っていなかった。

「・・・ふぅ・・・。」

それにしても・・・眠い・・・夜勤明けで昨日もあんまり寝れなかったからなぁ・・・。
でも今日は起きてなきゃ。沖田さんをちゃんと待たなきゃ。



沖田さんを待つこと一時間。
うとうとしながら待っていると、玄関の戸が開く音が聞こえた。急いで立ち上がって向かうと、疲労した沖田さんがいる。
その目は、旭屋を出る時と同じどこか辛くて寂しそうな目。

「何やシエルちゃん、起きとったんか？寝ててよかったんやで？」
「いえ、起きていたかったんです。・・・おかえりなさい、沖田さん。」
「おう、ただいま。・・・何や照れるのぅ。」
「・・・ふふっ確かに。」

まともにおかえりなさいって言ったの、初めてだもんね。

「お風呂入りますか？温度良い具合だと思いますよ。」
「ん。おおきに。」

沖田さんは草鞋を脱ぎ、風呂場へ向か——おうとしたら、振り返って私を見た。

「・・・一緒にはいらんか？」

————はい？

「え、い、一緒に？」
「今日は寒いからのぅ。シエルちゃんもあったまろうや。」

沖田さんがそんな事言うなんて珍しい・・・。
でも、元気のない沖田さんを放っておくのも嫌。

「わ、分かりました。」
「ん。ほな行くか。」

そう言われ差し伸べられた握ると、沖田さんの手は確かに冷たかった。
冷たかったけど・・・。

（今日、そんなに寒かったかな・・・。）

着物を脱ぎ五右衛門風呂に入ると、沖田さんは私を包むように後ろから抱きしめてきた。
・・・一緒に入るなんて初めてだから、緊張する・・・。
横目で沖田さんを見ると、その目はどこか遠くを見ているような目だった。
・・・そんなに襲撃で疲れたのかな・・。

「・・沖田さん、大丈夫ですか？」
「・・ん・・大丈夫や。」
「坂本龍馬はどうなりました？」
「・・・そういう話は家でしない約束やで。」
「でも——。」
「疲れただけや、何でもあらへん。・・・今は吾朗やなくてシエルちゃんやろ。このままにさせてくれ。」

頑なに話そうとしない。
確かに家では新撰組の話はしないって約束だけど・・・沖田さんがこんなに覇気がないの、初めてなんだもん。
心配になっちゃうよ・・・。
私は、大好きな人を元気にしたいのに・・・。