「んぅ・・おき、ふぅ・・・。」
「んっ・・はぁっ・・・。」

あれからどれくらい口付けを交わしているのだろう。そう思うくらい私達は求めることをやめられなかった。
上手く息ができなくて苦しい、けど、その苦しさが幸せだった。

「シエルちゃん・・・。」
「・・おき、た・・さん・・・。」
「・・・すまんな。体が震えとる。」
「え・・・。」

沖田さんに言われて、私は自分自身が震えていることに気がつく。
嘘・・なんで・・・。

「あんな事があった後やのに・・・すまん。」
「そ・・そんな事・・！」
「・・シエルちゃんが落ち着いたら、またさせとくれ。無理はしてほしくないんや。」
「沖田さん・・・。」

沖田さんは気にせんでええと言いながら、私の頬を優しく触れてくれる。
心は沖田さんを求めてるのに、体が追い付いてない・・・。ごめんなさい、沖田さん。
その時、部屋の外から賑やかな話し声が聞こえてくる。
その声の主達は、私達のいる部屋に入ってきた。

「八神、起きたのか。」
「斎藤さん！永倉さんに、藤堂さん！」
「無事起きれて良かったよ～。」
「思ったより元気そうやな。・・何や女のお前は初めてやから変な感じやのう。」
「なんや一ちゃん達やっと来たんか！歳ちゃんと源さんは？」
「今局長と話しとる。暫くしたら来るやろ。」

土方さんと井上さんまで来てくれてる・・・。

「しかし、本当お前がいなかった五日間は大変だったぜ。沖田の機嫌悪いし。」
「全然集中できてなかったし。」
「平助、それはいつもの事やろ。」
「ちょお待て新八。それただの悪口や。」
「事実だろ？」
「あはは！確かに！」
「お前等・・・。」
「ぷっ・・あはは！」
「あ！シエルちゃんまで笑うなや！」

それから私達は、楽しい会話を続けていた。
あってすぐに罵声が飛ぶかと思ってた・・でも、みんなそんな事なかった。気にせず話してくれてる。
本当に・・・新撰組のみんなは、優し人達ばかりだ。

「ほならあの小太刀、独学でやったんか？」
「はい。細い体を活かせると思って・・・。」
「あ～成程ね～。今度本当に稽古しようかな！」
「俺もまた手合わせ願いたいものだな。」

その言葉に胸が痛む。
私はこれから死ぬ身・・・未来の話はできない。話が盛り上がってるみんなを、ただ見る事しかできない・・・。

「シエルちゃん？どないした？」

黙ってしまった私に気付いたのか、沖田さんが声をかけてくれた。
しまった・・・気付かれないようにしなきゃ・・・。

「大丈夫です、ありがとうございます。」
「ほうか。・・・何や一ちゃん、その顔。」
「いや・・・あんたもそういう気遣いができるんだなって思ってな。」
「ワシを何だと思うとるねん・・・。」

そんな風に話をしていると、土方さんと井上さんがやってきた。

「土方さん、井上さん・・・。」
「起きたか八神君。・・いや、八神さんか？」
「・・・よかったらシエルとお呼びください。」
「シエルというのか。いい名前だな。俺のことも井上じゃなくて源でいい。」
「あ、ありがとうございます・・！」

二人も普通に話してくれる・・・私はみんなを騙してたのに・・。

「おぅ。待たせたな。」

すぐ後ろに近藤さんがいる。部屋の中の雰囲気が変わった。
・・・やっぱり局長って凄いんだな。一気に緊張感がでてきた。
土方さんの指示でみんなが座り、私と近藤さん、土方さんが向かい合う形になって座る。

「さてと・・・新撰組に入るまでの経緯は昨日聞いたが、昨日の晩までの話をしてくれるかい？」

ドクッ・・・
昨日までにあった事・・・全部・・・話さなきゃ・・・。

『みすずぅ・・！』

「——ッ！」

声が出ない。体が震える。どうしよう・・みんなが、待ってるのに・・！

「シエルちゃん。」

いつの間にか隣に沖田さんが座っていて、私の震える手を握ってくれた。
変わらない優しくて暖かい目のおかげで、少し心が落ち着いた。
大丈夫・・隣に沖田さんがいてくれる。