再び市街地へ向かい、数十分程で到着。
由緒正しき老舗、和菓子『鹿のや』

「ここは、いいとこのどら焼き」
「あ、知ってたんだ」
「きりえも好きな和菓子屋だし」

元は東三門にあったが、第一次近界民（ネイバー）侵攻で店が全壊。
現在は市内の梅見屋橋に店を出している。
買った和菓子は店内の座敷でいただける他、持ち帰りもOK。
値段は少々お高め。

上記の関係上、本日は小南の分だけ購入し、御自宅用の紙袋に詰めてもらう。
因みに支払いは支部の経費から。

「そういえば、アユちゃんってどら焼きとかあんまり食べないよね。苦手なの？」

運良く混んでなかったので数分で終わり、店を出る。
帰り道にふと、迅から質問。

「全般無理ってわけじゃないが、甘過ぎるのは食べきれないだけだ」
「アイスにホイップクリームみたいな？」
「そうそう、パフェとかキツイ」

スイーツは基本甘いものが多い。
特に和菓子は砂糖をよく使うので、ほとんどが甘いのではないか。
大体半分とかが限度。
千佳にどら焼きをわけたのも、その理由が入っていたり。

さっきみたらし団子とミルクティーを食べていた口で何を言うかというのは、別腹ということにしよう。

「へー、そうなんだ。(初めて聞いたかも……覚えとこ)」
「何ニヤニヤしてんだお前、ウザイ」
「酷い……」

好きな人の知らないことが聞けて、つい顔が綻ぶ。
しかしピシャリと一刀された。

空が暗くなり始めた頃、修達と合流した時に歩いた通りへ入る。

「あ、あとコンビニ寄ろう」
「コンビニ？　食材買うならスーパーだろ」
「食材はレイジさんが買ってきてくれるから。コンビニでみんなの分のジュース買おう」
「レイジか。わかった」

玉狛一、料理上手な彼なら任せられるだろう。
近場のセブンマークコンビニに入店。
因みに烏丸の職場は青いので違います。

「何飲むだろうな……」
「コーラにしといて、それが合うだろうから。ちょっと電話してくる」
「あぁ。(何か視えたのか……合うってなんだ？　とりあえず、二リットルを四本くらいかな)」

適当に買おうかと思ったら、迅から指定される。
コーラに合う食べ物といえば、なんだろう。
カゴを持ってきて一本ずつ入れていると、電話しながらこちらへ戻ってきた。

「アユちゃんアユちゃん、好きなピザってある？」
「え、好きなピザ……チーズいっぱい乗ってるやつとか？」
「チーズね、OKありがと！　あと、チーズ多めの……トリプルチーズデリシャス？　じゃあそれでお願いします」

突然のピザ。
オーソドックスなマルゲリータもいいが、相性のいいチーズ寄りのも食べる。
電話の内容からして、おそらくデリバリーなのだと予想するが。

「(まさか……)」

支部で宇佐美達が夕食を作ってくれているはずなのに、何故彼は頼んでるのだろう。
嫌な予感を察してしまったアユ。

支払いを済ませ、二本ずつ入ったビニール袋を迅が両手に持つ。
鹿のやの紙袋は仮峰で、あとは玉狛に帰るだけ。

「……おい」
「なに〜？」

何も知らず戻るのも癪なので、少々喧嘩腰に話しかける。
逆に、三の目で、のほほんとこちらを向いた彼。

「……しおりの料理、失敗したとかだろ」
「ご名答〜。失敗っていうか、不運に不運が重なった感じかな。おれのサイドエフェクトがそう言ってる」
「(一体あの後何があったんだ……)」

おそらく魚が釣れなかったとかだろうが、カレーも残ってたはず。
あとはご飯も炊いていたような。
不安が残りつつ、基地に掛かる石橋まで来たところ。

「あ、ピザ屋のバイク停まってる」
「お、ちょうどいい感じかな。早く上がろう」

扉の近くに、特有の屋根付きスクーターが停車済み。
誰も乗っていないということは、既に中へ入ったのだろう。
階段を急いで上ると、デリバリーピザでーす、という知らない声が聞こえた。

「先にどら焼き置いてきなよ、明日小南に渡してくれればいいから」
「わかった」

ここで一旦別れ、手持ちの袋を自室に運ぶ。

「(今日食べたどら焼き、やっぱきりえの分だったか……これで機嫌直るといいけど)」

備え付けの机上に置いといても、何かしらで部屋に入られない限りバレない。
あのお菓子大好きな騙され系女子が、ひっきりなしに怒っているのを頭に浮かべる。
思わず苦笑い。

「あ、アユちゃん！　おかえりなさい」
「ただいま」

リビングに戻ると、準備を進めている面々。
千佳が気付いて、おかえりと言ってくれたことが嬉しくて、思わず微笑む。

料理を並べ終え、皆（みな）でいただきます。
十脚ある内、迅の右隣、千佳と修が斜め右の席に鮎は座った。

「魚は逃げちゃって、カレーはらいじんまるが食べちゃったのか。(なるほど、そりゃ完成しないな)」
「うん、でも迅さんと買い物行ってたんだね」
「買い物行こうって突然誘われて、そしたらピザのデリバリー頼んでるし……コーラが合うってのはそういうことか」

アツアツの生地に息を吹きかけて食べるものの、中が熱いのであんまり意味がない。
ちょっとずつ食みながら、千佳と雑談。

「ん！　このチーズいっぱいのピザ美味しい〜！　これって迅さんチョイス？」
「そっちのはアユちゃんチョイスだよ。確かに美味いよな〜」
「そうなんだ！　アユちゃん、ナイスピザ！」

ナイスピザ、とはあまり聞かない単語。意味合いは何となくわかる。

「いえ、そんな……好きなの頼んだだけですから、良かったです」

ただ選んだだけでも、嬉しいもの。ほんのり頬を染めながら微笑。

今日は笑顔が多い日かもしれない。

『(照れてるアユちゃん可愛い……)』

年上二人は珍しいものを見れたので、目を細めた笑みに。癒される的な顔で。

その後、陽太郎の虚言でタバスコかけまくり、ヒーヒー状態になってしまった遊真。
タイミングが良いのか悪いのか、迅のスマホが鳴った。

「はい、はい……はい、分かりました。間もなくウチのボスが帰ってくる。遊真とメガネくん、ボスがお前達に会いたいそうだ」
「えっ！」

電話の相手は林藤だったらしく、お知らせを皆（みな）に、要件を二人に伝える。
驚いた修は遊真を見るが、舌を真っ赤にしている彼。

ひっそりと、隣の腐れ縁を睨むような眼差しのアユ。
どういう意図かは分からないが、そんな彼女にウインクした。
当然、苦虫を噛み潰したような顔に。

机を片付けてから、遊真達は支部長室に向かう。

「少し歩いてくる……眠気覚ましに」
「うん、分かった」

ソファで寛ごうとする前、それなりの理由を千佳に述べておく。
睡眠時間が長いのを知ってるので、なんら疑うことない少女。

「良かったら屋上行きなよ、まぁまぁ広いよ」
「はい、ありがとうございます」

仮峰が向かう先をほんのり察しているので、話を合わせてくれる。
感謝の意を込めたアイコンタクトを送って、リビングを出たのであった。



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