あまりに長いと心配されるだろうから、数分程度で強制終了。
といっても聞き分け悪いので、顔をぐぐっと押し出し離れた。

名残惜しそうな指が伸びていたのは、死角で見られていない。

「ふぁ……ちか達のとこ行くのか」
「うん、今日は泊まった方がいいって提案する。おれのサイドエフェクトがそう言ってるから。アユちゃんも、もちろん泊まるでしょ？」

ぼんち揚は自室に置いといて、二人一緒に廊下を歩く。
今日のトリオン使用はないものの、よく寝る方の仮峰は欠伸を零す。
そんなところも可愛い、と密かに微笑しながら。

「そのつもりだが……部屋は有り余ってるから問題無いが、私は……」
「だーいじょーぶ、アユちゃん自分の部屋で寝たいでしょ？　おれに任せて」
「(なんか心配だな)」

目付きの悪さが眠みで更に細められる。
再び口が大きく開く中、隣の迅を睨むように見た。

「……今あくびしながら心配だな、とか思ったでしょ」
「理解してるなら信頼度上げとけ、普段から」
「それっておれはいつも怪しいってこと！？」
「うん」
「即答！！」

以心伝心が成功したのはいいが、好きな人に常日頃マイナス印象だったらしい。
普段の行動が仇となったようだ。

少しして皆（みな）が話す部屋前に着き、迅は咳払いしてからドアを開ける。

「よう三人とも、親御さんに連絡して、今日は玉狛（ウチ）に泊まってけ。ここなら本部の人たちも追ってこない」

副作用（サイドエフェクト）通りに泊まりを進める。
言ってることは間違ってないし、このまま帰らせるのも中途半端だから。
彼の後ろから戻ってきた風に現れたアユは、また欠伸している。

「三人って、アユちゃんは？」
「あぁ、アユちゃんなら……――」

普通に考えて、何故三人だけなのだろう。
疑問を聞いてくれた宇佐美の言葉に、迅は笑顔を濃くする。

目も擦り、ぼけーっとしている彼女を動かすのは簡単で。

「さっきおれと一緒に、部屋決めたから」

自分の右側にいる鮎の右肩に手を回し、引き寄せた。
陽太郎と遊真以外、驚きがありありと顔に出ている。

「ちょっと迅さん！　未成年の女の子に手出しちゃダメでしょ！？　(アユちゃんが抵抗しない！？　あ、眠いのか！！)」

いつもは触れた瞬間に投げ飛ばしたり締め上げたりするのだが、未だ動かない。
明らか犯罪者扱いする栞だが、彼女の反応が薄い理由に心中で解決。
俯いてぱちぱちと瞬きしながら、迅の声が近いのは、何かやりやがったなと、漸く気付き始めた。

「このくらいスキンシ、ぐふっ！！」

次の瞬間、拳を握り、左腕を前に引いてから、思いっ切り後ろへ突く。
至って冷静に、無言で。
肘が横っ腹にクリーンヒット、呻きは上から。

「……正当防衛です。(調子に乗んな)」
「な、ナイス肘打ち……(ですよね〜……)」

拳はそのままに、淡々と主張を述べる。
軽い溜息が相まって、瞼は下りながら。
心の声は聞こえないのに、会話は成り立っていた。

「ほー、やるなアユ」
「感心してる場合……いや、あれでいいのか？」
「(アユちゃん……)」

それぞれらしい反応で、事の次第を見守る三人。
助けがいらないのを、この目で判断出来た。

「大丈夫？」
「はい、ありがとうございます」

手を握って心配してくれる、この中でのお姉さん。
助けられなくてごめんね、という意味合いもあるのは理解していたので、ふわりと微笑みを浮かべた。

「……ってことで宇佐美、面倒見てやって」
「了解（ラジャ）」

腹を押さえながら言う変態、ではなく自称、実力派エリート。
一切気にせず栞は敬礼、迅は先に自室へ戻っていく。

その後、遊真達の部屋決めに階段を上がる。
ずらりと並ぶ廊下で、草がこぼれる部屋とか、ドア開けてすぐぼんち揚箱の部屋とかを遊真が引き当てたり。

アユちゃんは何処の部屋？　と千佳が聞くと、あそこ、右側の突き当たり、と指を差す。
雷神丸の部屋の隣にあたるようだ。

実はそもそも、そこで数年暮らしていたとは、彼らはまだ知らない話。


初来訪の幕は、まだ下りない。



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