昼飯を食べ終わり、しばらく自由時間。

暇潰しにか、地面に落ちている小石を足でいじり始める遊真。
反対側で鮎はスマホ、千佳は落ち葉を手に持ちクルクル回す。

「そういえば遊真くんは、どうしてこっちの世界に来たの？」
「親父が死んだから」

沢村とやり取りしていた画面から、顔を上げる。
オブラート無しの発言だったことに驚いたため。
今更遠慮も要らないかもだが。

「っ、ごめん！」
「いいよ、そんなべつに」

不幸話になると、謝りたくなる。
そして気にしないでとも言いたくなるかも。

「ちっちゃいころから、親父と二人であちこちの国まわってて……たしかおれが十一のとき、親父が死んだ」
「(四年前……第一次大規模侵攻くらいか？)」

ちょうど目前のアユへ蹴り、転がってきた。
画面を閉じたところなので、遊真を一瞥しながら聞き続ける。

「『もしオレが死んだら日本に行け。知り合いがボーダーっていう組織にいるはずだ』親父がよくそう言ってたから、日本に来たんだ。親父はボーダーのことをこっちの世界とネイバーをつなぐ橋になる組織だって言ってたけど……実際こっちに来てみたら、ネイバーはこっちの人間を派手に襲ってるし、ボーダーはネイバーを目のカタキにしてるし……親父に聞いてた話とは、だいぶちがうな」
「(昔はそうでも無かったんだがな……)」

最初からこうではなかったのを、七年前からこちらにいる彼女は知っている。
答えられないので、心中言い訳後、石を蹴り返した。

「そう、なんだ……お父さんって、どんな人だったの？」
「変な人だったよ」
『変な人？』

彼は突拍子もなくハッキリ言う性格だと思う。
血の繋がった父親を、変な人呼ばわりとは。
あまりに予想外で、親友同士は被る。

「たとえば、おれが六歳のときに聞かされた、親父の三つの教えってのがあるんだけど」
「三つの教え？」
「そう」

教えられた年齢を覚えてるとは凄い。
記憶力高いなとか思いながら、その教えを聞く二人。

「その一『自分のことは自分で守れ。親はいつでもおまえを守れるわけじゃない。自分を鍛えるなり、頭をひねるなり、自分でどうにかしろ。自分でどうにかできないものには近づくな。想像力を働かせて危険を避けろ』」

的確に足元に戻ってきている小石を、もう一度仮峰へ蹴る。

「その二『正解はひとつじゃない。物事にはいろんな解決法がある。逆に解決法がないときもある。ひとつのやり方に囚われるな』」

ここまではとても素晴らしい教えだと思う。

「そしてその三『親の言うことが正しいと思うな』」

締めを除いて。

「……最後の最後にひっくり返したな」

おもわず直前で靴先が止まる。
転がらずに残ったのはそのままに、遊真を見やると、三の目。
今までも同じ反応を受けたのだろう。

「たしかに……変わったお父さんだね」
「(教え方としては嫌いじゃないが)」
「だろ？　まぁそういう親父だったから、こっちの世界が親父の話とちがってても、そんなにびっくりはしなかったよ」

もしかしたら、父親は薄々気付いていたのではないだろうか。
世界はふとした要因で変わっていくもの。
いざその通りでなかった時、息子が戸惑わないようにと。
戦いに身を投じる最中、ずっとそばにいられる保証は無かったから。

同じ経験をした彼が妙に肝が据わってるのはそういうことか、と納得する。
自分も初めて此処へ来た時、戸惑った経験がある為。

「問題は……親父の知り合いがまだボーダーにいるのかどうか、だな」
「(ゆーまのいう知り合いって……もしかして)」

そろそろ会議が終わる頃だろうと、ゴミを片付け階段を下りる三人。
先導は遊真、最後尾は千佳、真ん中は鮎。
独り言で零したのだろう懸念に、少し思い当たる人物が。

「(もがみさん、か？)」

自分でも名を呼ぶのは“久し振り”。
同時に思い出す、過去の記憶。

無意識だった、額にある、証に触れるのは。



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