アレンが入団した次の日。時刻は日の昇らない午前四時頃。

神田はいつものように、教団外の森で鍛練を行っている。
ただ、いつもと違うのは、一緒に“彼女”も鍛練している事だ。

「はあぁっ！」
「っ、一矢！」
「……チッ！」

教団外にある森の中で、金属のかすり合う音が響く。
どうやら二人は、発動無しの手合わせをしているようだ。

神田は刀、シナデは弓矢だが、共に全く引けを取らない。
横一戦に六幻（ムゲン）をなぎ払うが、彼女は難なく後ろに避ける。
そして避け際に弓を構え、彼に向けて矢を放った。
神田は頬スレスレに矢を避けたが、髪が少し散ってしまい、舌打ちをかます。

「あ……髪、ごめん……」
「気にすんな。いくぞ……手加減しねェからな」
「……了解」

再び構え、同時に地面を蹴った二人。

神田は刃を突き出してきたが、シナデは上に跳んで彼を飛び越える。
着地後すぐ回転して、あらかじめ左手に出していた矢でなぎ払った。
が、既におらず、目にも止まらぬ速さで彼女の後ろに回っていたのだ。
しかしそれにも全く動じず、後ろからくる六幻（ムゲン）の一撃を弓で防いだシナデ。

お互い一歩譲らずの攻防戦。
鍔迫り合いの後、其々武器を弾き、距離を取った。

二人の沈黙で森は静寂に包まれるが、先に神田が刀を鞘に納める。

「……終わり？」
「あぁ、このぐらいにしてメシ行くか。日も出てきたしな」
「……うん」

神田の提案にシナデも発動を解除し、食堂へ向かう。

道中、神田が申し訳なさそうに切り出す。

「……昨日は、悪かった」
「……どうして？」
「いいから……お前は何も言うな」
「……うん、わかった……」


今日も朝から人の多い食堂。
神田はいつもの蕎麦、シナデはモーニングセットを受け取り、空いている隣同士の席についた。

「お前、毎日食べるやつ変えてんのか？」
「……うん……リナリーが、毎日違うもの食べると体に良いわよって……神田は、変えないの？」
「お、俺はこれでいい。(アイツ、吹き込んだな……)」
「……そう……いただきます……」

お互い他愛もない話をしていると、後ろの席からすすり泣く声が聞こえてきた。
どうやら探索部隊（ファインダー）の人達が、仲間の死を悔やんでいるようだ。
その事に嫌気が差したのか、神田が視線はそのままに、後ろの人間に吐き捨てる。

「オイ、悔やみ事は他所でやれ」
「……あ？　何だとコラァ！！　もういっぺん言ってみやがれ、あﾞァ！？」
「おい、やめろバズ！」

神田の言葉が勘に触り、掴みかかる勢いで叫ぶバズとやら。
蕎麦のつゆ入れに箸を置き、相変わらずの態度で言葉を続ける。

因みにシナデは、普通にご飯を食べている。

「うるせーな。メシ食ってる時に後ろでメソメソ死んだ奴らの追悼されちゃ、味がマズくなんだよ」

嫌なものは嫌とハッキリ言うタイプの彼。
それはもう、苛立ちを起こさせるくらいに。

「テメェ、それが殉職した同志に言うセリフか！！　俺達探索部隊（ファインダー）はお前等エクソシストの下で、命懸けでサポートしてやってるのに……それを、それをっ――」

男が拳を作り、そのまま。

「メシがマズくなるだぁーっ！？」

神田目掛けて殴りかかった。彼はそれを顔色ひとつ変えずに躱し、逆に男の首を掴んで軽々と持ち上げる。

「サポートしてやってる、だ？　違げェだろ、サポートしかできねェんだろ。お前等はエクソシストになれなかった……イノセンスに選ばれなかったハズレ者だ」

神田の言葉に、他の探索部隊（ファインダー）達も妬みの目を向ける。
一方の彼は、更に鋭い目付きで言葉を続けた。

「探索部隊（ファインダー）くらい、代わりはいくらでもいる。死ぬのがイヤなら、出てけ」
「ストップ」

その時、神田の腕をアレンが握り、彼を制止した。
因みに口元に包帯を巻いた探索部隊（ファインダー）の人も、片側を制している。

「関係無いとこ悪いですけど、そういう言い方は無いと思いますよ」
「放せよ、モヤシ」
「モヤシ？　アレンです」
「ハッ、一ヶ月殉職（くたばら）なかったら覚えてやるよ。ここじゃバタバタ死んでく奴多いからな、こいつらみたいに――」

腕を掴んでいるアレンの手に力が入る。その拍子に、神田の手から男が解放された。
気絶していたのか、何も言わずに崩れ落ちる。

「……そういう言い方は無いでしょう」
「呪われているヤツが俺に触るな……早死にするぜ。お前、キライなタイプだ」
「そりゃどうも」

二人の視線の間に稲妻が走り、効果音が付きそうなオーラもにじみ出る。

「……ごちそうさま」

そんな空間をぶち壊したのは、手を合わせて御飯を食べ終わったシナデ。

あまりにも突然だったので、神田もアレンも呆然としてしまった。
二人の視線に気付き、座ったまま振り向く彼女。

「……どうしたの、二人共……」
「え！？　い、いやぁ～……」
「……何でもねェよ」



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