「待たせたな」

数分程で東の所に到着したネア。

ビルの上からアイビスを構えていた彼は、こちらに振り向く。
しかし、何も言わない春秋。

「何だよ、いきなり黙って」
「いや、某ゲームの主人公みたいな台詞だなって」
「……意味分からん」

彼女はゲームをしないので、知らなかったようだ。

「早速だがこの先で、奥寺と小荒井が狙えない場所にいるラッドを破壊してくれてる。あの二人なら援護も要らないだろうが、とりあえず合流しようと思ってな。俺と来てくれるか」
「了解した。にしても、随分と信頼してるんだな」
「まだまだ危なっかしいとこはあるけどな……」

ライトニングへと切り替え、東は立ち上がる。
ビル下に降り、目標地点へ向かう。途中、近くはネア、遠くは東とラッドを破壊。

「あずまさん、これ私が手伝う意味あったのか？」
「ははっ、まぁいいじゃないか。殲滅処理課の依頼中って事でさ」
「はぁ……(歯痒い……帰りたい……)」

東春秋という男は、ボーダーで初めて銃型トリガーの使い手になった人間。
それだけ経験が長いので、実力は充分ある。
こんな害虫駆除に、援護がいるとは思えない。
なんとなく引っ掛かりを感じたのと、ボロが出そうで面倒だと思うアユだった。

「あ、東さーん！」

そうこうしている内に到着し、コチラに手を振る少年達が見える。
薄黄髪の方は攻撃手（アタッカー）、小荒井登。黒髪の方は同じく攻撃手（アタッカー）、奥寺常幸。
東隊の一員で、二人揃っての剣戟は大したものである。

「ネアさんも、お疲れ様です」
「あぁ、お疲れ……こあらい？」
「奥寺です」

交流が少ない方なので、攻撃手（アタッカー）の区別がついていないアユ。
実際逆だったようだ。

「お、珍しい組み合わせだな」

その時、近くのビル屋上から声が。
聞き覚えがあると思い見上げると、全員銃持ちで、帽子を被った三人組。

「荒船、そっちは終わったのか」
「はい、最後に見回りしてたんすよ」

B級、荒船隊、隊長、狙撃手（スナイパー）、荒船哲次。
同じく狙撃手（スナイパー）、穂刈篤。またまた同じく狙撃手（スナイパー）、半崎義人。
隣合った地区の掃討だったらしく、片付けてからこちらへ来たようで。

「(なんか人増えたんだが……)」

ネアとしては人数が増すと死角が減るし、ふとした事でバレる確率が高いので、仮面中の表情はうげー、としている。
どうせ分からないからだ。

『よーし作戦完了だ。みんなよくやってくれた、おつかれさん！』

その時、全隊員の耳に通信が入る。身近な者ならば、誰か判別出来る口調と声で。

「(じんの声……未来でも分かったのか？)」

朝に色々あって、別れたままだった。
頭を抱える様な行為をしたのは迅の方だが。
彼が取り仕切っているということは、安全な未来が確定されたということだろう。

「お疲れ、お前ら。良かったら焼肉奢るぞー」
「お、ラッキー」
「肉〜！」

現場はというと、東が後輩達にご馳走すると誘っている。
もちろん一緒に行ける訳がなく、盛り上がりの陰に乗じて抜け出そうとした。

「おっとストップ」

のだが、気付いていた春秋に手首を掴まれる。

「ネアもどうだ？　奢るよ」

振り返ると、いつもの口角だけが上がっている笑みで鮎を見ていて。
自然と荒船達の視線も集め、見られない分、ペルソナの中で睨んだ。

「……あずまさん、最初からそれが狙いだったわけか？」
「狙いとは人聞き悪いなぁ……ま、この際親睦を深めたいとは思ってるけどな」

彼女は目上に礼儀正しく振る舞う方だが、それでもプライドはある。
してやられた感満載なので、少し嫌味を込めて。
全く動じていない東を横目に、仮面の裏に表示されたメール画面を一瞥。
それは“アイツ”からのもので、二重の意味を込めて大きな溜息を吐き、口を開いた。

「悪いがまたの機会にしてくれ。私はこれでも忙しいんでな」

緩んでいた指の隙間から、前へ進む影響でするりと抜ける。
振り向かず歩きながら視界に地図を開き、目的の場所へ跳んだ。

「断られたんですか？　東さん」
「あぁ、一筋縄じゃいかないのは分かってたけどな」

大きく跳躍したロングバッグワームの背中を見送りながら、トリガーを解除した荒船が寄ってくる。
自分も生身に戻り、ふと右手を見た。

「(にしても……腕、思ったより細かったな)」

まだほんのりと感触が残る掌を、閉じたり開いたりしながら。



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