そろそろ夕食の用意をしなければならない午後四時頃。

泊まっていくということは、御飯もごちそうになるということ。
何もしないのも申し訳ないので、お手伝いをする流れに。
昨日、小南が作ったカレーの残りがある。
しかし量で言うと三～四人分くらい、ボスも入れると八人と一匹分にはとても足りない。
冷蔵庫を開けると、食材はキャベツとキュウリ、頑張ってもサラダにしかならず。

すると陽太郎が、おれにまかせろ、と魚を釣り始めた。
遊真は付き添いで、修は米とぎ、千佳はお皿の用意。

「アユちゃんは……――「アユちゃーん」

アユにも何か手伝いをと宇佐美が指示しようとした時、ドアの方から声が。

「やることないなら、おれの手伝いしてくれな〜い？」

うさんくさい笑みを浮かべた迅悠一という男が、手招きをしていた。

「迅さんまたそうやって〜！」
「手伝いしてもらいたいだけだよ、宇佐美はおれをなんだと思ってんの」
「さっきので充分セクハラでしょうが！」

前科と普段の悪事で信用されてない十九歳。
同い年の似非双子さんとは大違い。

「うさみさん」

必死に阻止しようとしてくれる栞に、外向きの呼び方。
遊真が居なかったので不審がられることはない。
エプロンを付けようとして止めたアユが、二人を見る。

「……実際こっちの手は足りてますし、何もしないのも悪いですから、手伝いしてきます」
「で、でも……」
「大丈夫ですよ、何かあったら……蹴るんで」

本当に心配する彼女を他所に爆弾発言。
何を、とは言わないし、冗談にも聞こえない。
さっきのナイス肘打ち案件で、強がりと思えず。

「(あ、これほんとに手出したら終わるやつだ)」

男は悟った、自らの危機を。

千佳達に手を振り、リビングから出るアユと迅。

「……で？」

扉を閉めた瞬間、別人格といっても過言ではない程の変わりよう。

「……すっごい急変した」
「今更だろ」

思わずつっこむが、言外に長い付き合いだと返す。
こういう場面は数えるくらいなものの、無かった訳では無いので。

「……じゃ、行こっか」
「行く？　外出るのか？」
「うん、おれと買い物行こ」

一体何をさせられるかと思えば、外出しようと言われる。
もしかして晩御飯絡みかと予想するが、同伴者の問題。
いつもの腕組みで軽く睨む。

「何も企んでないよ、おれのサイドエフェクトがそう言ってる」
「ふーん……」
「(信用低い……)」

何度も言ってるが、今更である。
皆（みな）の預かり知らぬ所で、腐れ縁コンビは玉狛を後にした。



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