「待ってください迅さん！　空閑をボーダーに入れるって……」

カンカンカンというお馴染みの音を背景に、思いがけない提案。
城戸に利用出来るとも、林藤にやり方は任せると言われていたが、元も子も無いのではないか。

「おっと、別に本部に連れてくわけじゃないぞ。ウチの支部に来ないかって話だ」

紛らわしい言い方をしたものだ。
勿体ぶるところは、性格の問題だろう。
遊真を見る修だが、彼は何も言わず次の言葉を待った。

「ウチの隊員は、近界民（ネイバー）の世界に行ったことあるやつが多いから、おまえがむこう出身でも騒いだりしないぞ。とりあえずおためしで来てみたらどうだ？」

ボーダーが出来る前からの隊員もいるので、嘘ではない。

斜め横で腕を組むアユは、いつものように睨んでいる。

「ふむ……オサム達も一緒ならいいよ」
「なっ、く、空閑！」

騙すつもりはからっきし無いが、いってる男が男なだけに怪しい……という偏見。
断ってもいいのに、二つ返事でいいよ、とだけは言わなかった。

「よし、決まりだな」

三人は肯定もしてないのに、なにが決まってるんだろう。
実際興味もあったから、否定もしなかったのだろうが。
とりあえず、迅の所属する玉狛支部に向かうこととなった一行。

ただひとり、元支部隊員の彼女は、静かにこのやり取りを見届けていた。

＊ ＊ ＊

玉狛までは、もう少し距離がある。
先導者は変わらず、雑談しながら移動中の折。

唯一同年代の輪に入らず、頭ひとつ分大きい青年の横を歩く薄黄の少女。
二人の時はよくあるものの、ただでさえ表面上は知らない仲なのに、どうしたのだろう。
一瞥すると、スマホでぽちぽち文字を打っている。

少ししてポケットから振動、これは自分の携帯。
表示された通知を見て、なるほどと納得した。

『おいじん、お前何考えてる』

紛れもなく隣のアユから。
トーク画面に彼女らしい口調で、声に出せない疑問を投げ付けられた。

『遊真の事？　別に裏なんて無いよ。その方があの子達のタメになると思ったからさ。おれのサイドエフェクトがそう言ってる』

すいすい返信する顔はニヤケている、半分くらい。
文字でもやり取り出来るのが嬉しいから。
歩きスマホ良くない、はこの際置いといて。

『(あの子“達”……)結局は未来が視えてたんだろうが。一言も聞いてないぞ』
『ごめんごめん！　許してよ〜、アユちゃん』

いつも未来を変えられる人間くらいにしか、詳細を話さない。
そして自分には、その可能性や資格がないのも知っている。
わかっていても、苛立ちは消えないのだ。
てへペロ的なスタンプで更に。

「(この野郎っ！)」

癇に障る絵柄だった為、頭にキてこちらも憤怒全開のスタンプをぽちぽち送りまくる。

最後尾の千佳は、妙によく動く親友が見えて、ひとつ汗をかいた。

『それで、このまま私もついて行っていいのか』

気が済むまで連打した後、大きな溜息を吐いてから本題に戻る。
そもそも迅と嘘っぱち自己紹介するなんて聞いてなかったし、支部に行くなんて以ての外。

『大丈夫、前から全員に伝えてあるよ。お客さんがいる時は、アユちゃんと初対面のフリをしてくれって』
『そうか』

ハッキリ視えなくても、彼女のための手回しは抜かりない。
だからいつもみたいに『無駄に手ぇ回しやがって』とか言われると思ったが、反応が薄め。

『寂しい？』

冗談半分で聞いてみた。
すると少し間を開けて、まぁな、と返ってくる。
未来は視えず、予想外で、まさかの大当たり。
びっくりして横を見た迅、タイミング良く鮎も同じ方を。

視線が交わって、睨みつけるのかと思った。
でも怒りはしなく、口角は少々上がる。
だけど眉は下がり、無理して笑っているような。

こんな彼女、見慣れていない。

「(ヤバイ、視えなかったし珍し過ぎて不意打ちなんだけど！)」

未来視は役立たず、加えてレア。
慌てて反対側に向き、心臓に手を当てる。
我ながらドキドキと高鳴っていた。

なんとか落ち着かせた後、再度スマホに向き合い指を滑らせる。

『おれがいるから』
『は？』

一瞬コイツなに当たり前なこと言ってんだ、と聞き返してしまうが、フキダシは続く。

『初対面って形でも、もうおれと知り合ってるから。だからおれとは普通にしてくれていいからね』
「(じん……)」

普通というと、対面一番に殴りかかったりもするが、物理の方ではなく。
会話は若干ギクシャクするだろう。それでも、零より一だから。

今度はアユが顔を上げると、彼は満面の笑顔。
作り笑いじゃないのが見て取れるくらいの。

『ありがとな』
『どういたしまして！』

素直に嬉しくて、素直に礼を言っておく。
自然と浮かんだ笑みに、悲しみの色は見えなかった。



*

＊.ストーリートークにて編集
　　　　↓
WT code.14 トークアプリ画面

*