「君は確か梨紗の……っ！？」

「………驚いた。もしかして二木君かい？いやはや、あれから何年も経つのに君はまだまだ若々しいね。」

「お陰様で。身体をあちこち弄くり回された結果よ。」

ミカがそう困惑の声を上げるなか、そう言う吉松に対し、佳奈多はそう言いながらミントリキュールを一口飲む。

「！？身体を弄くり回されただと……？」

「それよりお二人さん。後ろの子に話さなきゃいけないことがあるんじゃないかしら？」

「！？千束！？たきなに千景にアリサ……カヨコまで！？」

「え～と……」

「……ミカ……！！」

「いや、違う！！」　

「ごめんなさい！私が先生のスマホ、偶々見ちゃって……っ！！」

「てっきり司令と会うものかと……」

「まさか、ヨシさんと佳奈多さんが知り合いだなんて知らなかった……でも、さっきの話！ちょっとだけ！ちょっとだけ話せませんか！？」

たきなと共にミカを尾行した理由を説明した後、千束は改めてそう懇願する。

「……なにかな？」

「……まさか、ヨシさんだったなんて……あぁ、吉松さんの方が良いか……ありがとうございました。」

たきなやカヨコ達が少しだけ戸惑いながらも見守るなか、千束はかつて、人工心臓の移植手術で命を救ってくれたことに対する感謝を述べる。

「………」

「私、貴方のことをずっと探してて……手術の後、お礼言えてなかったから」

「それを認めることはできないんだよ。」

「え？」

「そういう決まり（・・・）なんだ。」

「そっか……そうなんだ……」

「………」

「私も……頂いた時間でヨシさんみたいに」

「知ってるよ。でも、君はリコリスだろう？」

千束の言葉を遮りながら、吉松はそう指摘する。

「リコリスの使命は危険分子の排除。
君の才能はもっと輝けるはずだ。」

「ッ……」

吉松のその言葉に千束は息を呑む。

「使命なんかよりも大切なものがある。私はムラサメ研究所から助けてくれた、梨紗の両親から教えられたわ。」

「佳奈ちゃん……」

が、佳奈多が真剣な表情でそう否定する。

「使命よりも大切なもの？与えられたモノを活かすこと以上に大切かな？」

「「自分の心に従って行動する。それが人間として正しい生き方だと。」」

嘲笑しながらそう言う吉松に対し、佳奈多とアリサはほぼ同時のタイミングでそう言う。

「ここ、ろ…？」

「随分と曖昧なものだね。」

「でも私達は今を生きている人間よ。与えられた役目だけを果たす機械じゃない。ましてや、殺戮マシーンになんてさせない。」

「………」

そう言う佳奈多とアリサの言葉に吉松は『理解できない』とでも言いたげな少しだけ呆れた表情を浮かべる。

「そうやって、私の姉さんも引き込もうとしてくれたな。それも何度も……」

そんななか、今度は深緑の着物を着こなした、鋭い目付きに黒髪のロングヘアーの女性がそう言いながらその場に現れる。

「唄乃……」

「………これはまた驚いた。君とも会えるとはね、唄乃君。」

「お前にとって私はオマケ程度だっただろうけどな。お前の狙いはスナイパーとして高い才能を持つ姉さんだった。」

「そうとも。だけれど君に睨まれて手を倦（こま）ねている内に朝鳴に持っていかれてしまったよ。」

自分を睨み付けながらそう言う黒髪の女性…詩乃の実妹である朝田唄乃にそう言いながら、吉松は立ち上がる。

「(ｺｿｯ)。アランチルドレンには『役割』がある……」

「！」

「ミカとよく話せ……」

「ヨシさん！あの……っ！！」

去り際にそう耳打ちしてきた吉松に対し、千束はなんとか絞り出すような声で呼び止めようとする。

が、吉松は意に介さずにその場を後にする。

「暫くここにいなさい……」

「先生……」

「すまないが、私が戻るまでの間……」

「わかったわ。私達が彼女達を見ておくわよ。」

「そっちの事情は詳しくは知らないが、ちゃんと戻ってこいよ。少なくとも、あんたもまた千束（その子）に対して説明責任があるみたいだからな。」

「……あぁ……」

そうして千束やアリサ達の相手を佳奈多と唄乃に任せた後、ミカは吉松の後を追い同じエレベーターに乗り込んだ。