真島・ホワイトファングSide

「おいおい……いきなり横から出てきて、捕まえさせたガキ共にどんな尋問をしているかと思えば……」

その頃、都内に隠されたホワイトファングの拠点の一つにて、彼らと一旦手を組むことにした真島はつまらなそうな表情でそう言う。

彼の視線の先では２６人の部下を犠牲にしながらも捕らえることに成功した四人のサードリコリスが頭にはホワイトファング兵士とは違う大型のヘッドギア、身体には点滴を付けられた状態で一人一つのベッドで眠らされていた。

「妙なヘッドギアを被せて眠らせてるだけじゃねぇか。」

「いやいや！あれ、もしかしなくても『ナーヴギア』じゃねぇか！？」

真島が呆れ混じりにそう言うなか、隣にいるロボ太はサードリコリス達に被せられたヘッドギア…『ナーヴギア』を見て、そう困惑の声を上げる。

「あぁ？ナーヴギア？なんだそれ？」

「知らねぇのか！？一昔前にSAO事件とかで話題になっただろ！！？」

「？」

「ナーヴギア……使用者の延髄付近で肉体からの神経パルスをブロックすると共に特殊な電磁パルスを脳内に送ることで電脳空間で構成された仮想（ゲームの）世界に意識をフルダイブさせる……日本（この国）が世界に誇って良い画期的な発明の一つだよ。」

ロボ太が口にした『ナーヴギア』という単語に首を傾げる真島に対し、クルーゼが軽くそう説明しながら現れる。

「それだけ聞けば聞こえは良いけど、使用者の意思でゲームからのログアウトができない、仮想世界（ゲーム）でHPが０になれば現実世界（リアル）で高出力の電磁パルスで頭を焼かれて死んじまうとか色々と社会問題になった代物だ。既に全部回収されて実物はもう出回ってない筈なのに……！！」

「フフフ……情報（データ）さえあれば、ホワイトファング（われわれ）の技術で複製量産は可能なのだよ。ロボ太君。」

「つまりはなんだ？あのガキ共は今、ゲームの世界で尋問を受けてるってことか？」

「ち、因みにどんな内容の尋問を……」

「フフフ……言葉にするのも憚（はばか）られる事だよ。後継機（アミュスフィア）では出来ない、ナーヴギアだから出来ることもね………目覚める頃には人形になっているだろう。」

サードリコリス達が仮想世界で受けている尋問の内容について、恐る恐るそう尋ねるロボ太に対し、クルーゼは不敵な笑みを浮かべながらそう答える。

(な、なんだこいつ……真島も大概だが、ナーヴギアを使って頭ん中を直接拷問するとかヤバ過ぎるだろ……っ！！)

「クルーゼっつったな。随分と怖い事を考えてるみてぇだな………お前、何が目的だ？」

そんなクルーゼにロボ太が得体の知れない恐怖を覚えるなか、真島は怪訝な表情でそう尋ねる。

「私は見たいのだよ。世界の行き着く末というものをね……」

「ハッ！まるで日本処か世界をぶっ壊してぇみたいな言い草だな。」

「君は違うのかい？」

「俺はただ日本のバランスを直そうとしている（・・・・・・・・・・・・・・・・）だけさ。」

「……ほぅ……」

(双方にパワーバランスを取ろうとし、より膨らんでいく………その果ての終局がどんなものか………期待しているよ。君にも、ホワイトファングにもね………)

「ガキ共が目ぇ覚ますにはまだ時間がかかりそうだな……おい。ハッカー。」ﾌﾞﾝｯ!!

「！？おわっとぉっ！！」ﾊﾟｼｯ!!

クルーゼがそう思いながら薄く笑みを浮かべるなか、真島はそう言いながら四台のスマホをロボ太に投げ渡す。

「おまえが持ってこいって言ったガキ共のスマホだ。そこから三日でDAの本拠地を見つけろ。」

「はぁっ！？三日！？マジで言ってんのかっ！！？」

「あぁ？こっちは一ヶ月の時間と２６人の仲間を費やしたんだ。他でもないおまえの指示でな……バランス的には三日が妥当だ。」

「うっ……」

そう言う真島から滲み出る苛立ちの雰囲気にロボ太はたじろぐ。

「おい。」

「「………」」ｶﾞｯ!!

「！？」

ポイッドサァァァッ！！

そんななか、真島の指示に従い近くで待機していた、部下である白人と黒人の筋肉質にサングラスをした大男二人がロボ太を抱え、そのまま廊下に放り投げる。

バタンッ！！

「おやおや、いきなり拠点を攻撃する気かね？」

「バランスを取るために必要だろ？」

「そうだな。しかし、私としては襲撃しても返り討ちに遭う予感がするがね。」

「んだと？」

扉を閉めた後、そう言うクルーゼに対し、真島は怪訝な表情でそう言う。

「どの組織にもエースと言う者がいる。更にその中には特異的な存在もいる。果たして、君達だけで勝てるかね？」

「………」