ひなたSide

「千景さん達、大丈夫なのでしょうか……」

「ふむ……こればかりはDA最強のウイングチームとFドック、後は先生の昔の知り合いの部隊を信じる他ないな……」

あれから一週間後、お店のカウンターで思わずそう呟いてしまう私に対し、店長さんがそう言いながら抹茶ラテを淹れてくれる。

「ありがとうございます。」

カランカラーン♪

私がそうお礼を言いながら抹茶ラテを一口飲むなか、出入口の扉が開かれる。

例の依頼人、『松下さん』でしょうか。

「お待ちしておりましたぁ～。って……」

私がそう思っているなか、千束さんがそう言いながら笑顔で出迎えようとする。

が、入ってきた明らかに病気じゃない、サングラスを掛けた大きな黒服の人に思わず固まってしまう。

ウィィ……ン……

一瞬人違いをしてしまったかと思った次の瞬間、機械的なゴーグルにスーツを着たお爺様が電動車椅子に腰掛けて入ってくる。

シュー……シュー……

「遠い所からようこそ。松下さん。」

自力で出来ないくらい症状が進んでいるからか、電動車椅子の左の肘掛けから伸びた補助具のチューブで呼吸しているその人に対し、店長さんがそう話しかける。

『少し早かったですかね？
楽しみだったもので……』

すると次の瞬間、電動車椅子の右の肘掛けに取り付けられた、心電図や脳波を映し出しているディスプレイからそう言う機械音声が聞こえてくる。

この人が松下さん……

「いえいえ。そんなことないですよぉ～。
旅のしおりもバッチリです！！」

『ほぅ……』

「クルミ。」

「はいよぉー。今からデータで送る。」

『助かります……後はこの方達にお願いするので下がって良いですよ。』

松下さんがそう言うと、黒服の人は一礼してから出ていく。

カランカラーン♪

『今や機械に生かされているのです……おかしく思うでしょ？』

「そんなことないですよぉ……私だって此処に……」

千束さんはそう言いながら、自分の胸の前で両手でハートを作る。

『ほぅ……ペースメーカーですか？』

「いいえ。まるごと機械なんです。」

『人工心臓ですか……』

「あんたのには毛でも生えてんでしょうね。」

「機械に毛は生えねぇっての。」

「あはは……」

『おや？そちらの可愛らしいお嬢さんは何方（どなた）かな？』

茶化すミズキさんにそうツッコミを入れる千束さんに苦笑いを浮かべる私を見て、松下さんがそう尋ねてくる。

「ッ……」

「あぁ、この子は俺の従姉妹の上里ひなたって子で東京が初めてだから、一緒に連れていくことになったんですよ。」

『ほぅ……そうでしたか。』

「よ、よろしくお願いします。」

『よろしくお願いします。ひなたちゃん。』

緊張しながらそう挨拶をする私に対し、松下さんは機械音声ながらも優しい声色でそう挨拶を返してくれる。

「よしっ。できたぞ。」

『！おぉっ……これは素晴らしい！見やすいように大きな絵に大きな文字……それでいて各々の観光スポットがよく纏められてますね……っ！！』

クルミさんからデータで受け取ったしおりの内容に松下さんはそう感嘆の声を上げる。

「では東京観光しゅっぱーつ！！」

「はい。」

直後、千束がそう言いながら松下さんの電動車椅子を押していき、たきなさんも後を追って店から出ていく。

カランカラーン♪

「………？」

「どうかしたか、ひなた」

「い、いえ………」

そんななか、そう尋ねてくる夕陽さんにそう答えながら、私は松下さんの方を見つめる。

何でしょうか、この違和感。前世も含めて様々な人を見てきましたが、松下さん（あのかた）からは妙な違和感を感じます………

「ひなたぁーっ！夕陽ぃーっ！早くしないと置いてっちゃうぞぉーっ！後、ミズキ、車ぁーっ！！」

「はいはぁーい。」

「ほら。行くぞ。ひなた。」

「は、はい……」

そう言う千束さんにミズキさんがそう返事しながら出ていくなか、夕陽さんとそう話しながら後を追う。

「………」ﾁﾗｯ

『………』

その間も松下さんを何処となく観察してみる。

……何なんでしょうか。この感じ……ただ自力で歩くことも喋ることもできないALS患者（松下さん）が機械の補助で千束さんと楽しげにお喋りしながら歩いているだけの筈なのに………まるで『松下さん（・・・・）』がこの場にいない（・・・・・・・・）ような………

『神樹様』からのお告げなのか、嫌な胸騒ぎを覚えながらも私は千束さん達の後をついていくことしかできなかった……