夕陽Side

「アラン機関から『才能ある者』に贈られる支援の証……ね……」

「改めて見ると確かに同じものですね……」

「千束さんにはどのような才能があるんですか？」

合流してテーブルのある休憩スペースに移動した後、たきなのスマホに映し出されたチャームと千束のものを見比べながら俺とたきながそう言うなか、ひなたがそう尋ねる。

「わからなぁ～い？」

対する千束はそう言いながら、背後の壁にあるポスターのグラビアアイドルと同じセクシーポーズを取る。

「それじゃないのはわかります。」

「だな。」

「……三人は自分の才能って何だかわかる？」

容赦ないたきなと俺の言葉に軽く撃沈しながらも千束はそう尋ねてくる。

「何かあれば良いんですが……」

「ですね。」

「ひなたはわかってるようなもんだろ。
祈りで自然に干渉するっていう……」

「ッ……こんな才能、欲しくなかったです……っ！！」

俺がひなたの才能について、そう言った瞬間、ひなたは少しだけ癇癪（かんしゃく）を起こしながらそう言う。

「「………」」

「……無神経だったな、すまない。」

そんなひなたの様子に千束とたきながなんともいえない表情で見守るなか、俺はすぐさま頭を下げてそう謝罪する。

流石に今の発言は失敗したな。

「あぁっ！いえ！こちらこそ、急に癇癪を起こしてすいません……っ！！」

「……それで見つかったんですか？
コレくれた人。」

そんな俺にひなたが慌ててそう言うなか、たきなは例のチャームを見ながら千束にそう言う。

「いぃ～や。全然。」

「十年も探しているのに？」

首を左右に振りながらそう答える千束にたきなはそう言いながらチャームを返す。

「もう……会えないのかもね。」

対する千束はチャームを愛おしそうに見ながらそう言い、視線を先程の壁際の水槽の方へと向ける。

「……『ありがとう』って言いたいだけなんだけど……」

梨紗の言っていた通りだな………アラン機関は千束のどんな才能を評価したのか……

「それは大切な事です。会いたいという気持ち、感謝を伝えたいという気持ち。『もう会えない』という確証が無いのであれば、探し続けるべきです。そうなってからでは、もう遅いですから………」

何処か諦めているかのような雰囲気でそう言う千束を見てそう思っているなか、ひなたは真剣な表情でそう言う。

もう会えない秘境（こきょう）の人達のことを思い出しているのか、その言葉には何処か重みを感じる。

「……ありがとう。」

そんなひなたに対し、千束はそうお礼を言うものの空気が何処か沈みかける。

「………」ｶﾞﾀｯ!!

「ん？」

「？たきな？」

「どうかしたんでしょうか？」

そんななか、突如として立ち上がり、壁際の水槽の前まで小走りで駆けていく。

「さ、さかなぁーっ！！」

次の瞬間、たきなは恥ずかしながらも魚のポーズをする。

「「………」」

「おぉ～！魚かぁ……」

思わず呆気に取られている俺とひなたを他所に千束もそう言いながら小走りでたきなの隣に駆け寄り、

「チンアナゴォーッ！！」

元気良く『チンアナゴ』をやる。

「……ぷっ……あっはははははっ！！」

「フフ……フフフ……っ！！」

そんな二人の様子に俺とひなたは我慢できずに笑い出す。

当たり前だが周りの奴らは意味がわからないって顔をしており、子ども達は『何してるの？』と言いたげに二人に指差しては親に手を引っ張られていく。

「あぁ～！楽しい……っ！たきなは？」

「フフ……楽しいですよ。それとチャーム（ソレ）、隠さない方が良いですよ。」

「ん？そう？」

「えぇ……めっちゃ可愛いですよ。」

「！あぁ～、こいつぅ～！ほら、ペンギン島行くぞぉ～！！」

「ペンギン……っ！！」

次の瞬間、二人はそう言いながら駆けていく。

「俺らも行くか。」

「はい。ペンギンさん、楽しみです……っ！！」

俺とひなたもそう話しながら二人の後を追う。

梨紗と一緒に仕事をしたいから辞令を受け入れて、イチカ達と一緒に異動してきたが……こいつらと一緒なのも悪くないな。