夕陽Side

「良い所ってここですか？」

たくさんの水槽に入れられた様々な種類の魚を見渡しながら、たきながそう千束に尋ねる。

あの後、俺達四人は千束の言う『良い所』…水族館に足を運んでいた。

「お魚さんがいっぱいで……とても綺麗ですね……」

「でしょ～？私も好きぃ～。」

「よく来るのか？」

目を輝かせながらそう言うひなたに同調しながらそう言う千束に対し、俺はそう尋ねる。

すると、千束は一枚のカードを取り出す。

「ジャン！年パスぅ～♪気に入ったら三人もどうぞ♪」

「はい。後で是非。」

笑顔でそう言う千束に対し、ひなたが笑顔でそう言う。

……一応俺も取っとくか。あくまで護衛として……

そんなことを思いながら千束やひなた達と一緒に歩いていると、たきながスマホを手に一つの水槽の前で立ち止まる。

「どったの？たきな。」

「……コレ、魚なんですって。」

そう言うたきなの視線の先にいたのはタツノオトシゴ。

……タツノオトシゴかぁ～。

「マジか。魚（ウオ）だったのか。コイツ……」

だよなぁ……俺も小さい頃、謎生物だと思ったもん。

「可愛らしいですね。」

「「「可愛い？」」」

純粋な眼差しでタツノオトシゴを見ながらそう言うひなたの言葉に俺達三人は思わず首を傾げながらそう言う。

……可愛い、か？コレ。

「……可愛いかどうかはさておき、この姿になった合理的理由は何でしょうか？」

「ご、合理的……」

「理由……？」

「何かあるでしょう。」

たきなもそう言いながら、ひなたの隣で純粋な眼差しでタツノオトシゴの観察を始めるのだった。

ひなたSide

「これも魚ですか……」

「あぁ、チンアナゴっていうウナギの仲間で身の危険を感じると砂の中に身を隠すんだと。」

タツノオトシゴさんを一通り鑑賞した後、今度は水砂の中から顔を出してユラユラと動いているお魚さん…チンアナゴさんの水槽の前で携帯を見ながらそう言うたきなさんに対し、夕陽さんがそう説明する。

この子もとても可愛らしいです。

「「ん？」」

「？」

私がそう思いながら鑑賞しているなか、何かに気付いた夕陽さんとたきなさんがふと横を見る。

「………」

二人の視線を追ってみると、千束さんが頭の上に両腕を伸ばし、ワカメさんのように目を閉じてユラユラと揺れていました。

……何してるんです？

夕陽Side

「……何してるんですか？」

「え？チンアナゴだけど？」

俺とひなたがなんともいえない表情で見ているなか、そう尋ねるたきなに対し、千束は揺れながらそう答える。

いやいや。なんで？

「人が見てますよ。目立つ行動は……」

「なんで？」

「なんでって私達はリコリスですよ！！」

首を傾げながらそう言う千束に対し、たきなはそうツッコミを入れる。

いやいや。ひなたはリコリスじゃないし、それ以前に恥ずかしいだろ。俺らが。

「制服着てない時はリコリスじゃありませぇ～ん。」

「あっ……！？」

俺が内心でそうツッコミを入れるなか、千束はそう言いながらエイとか様々な魚が泳いでいる壁際の大きな水槽の前へと移動して、『チンアナゴ』を続ける。

「はぁ……」

「フフ……やっぱり面白い人ですね。千束さんは。」

「まぁ、退屈はしなさそうだな。」

そんな千束の調子にたきなが軽くため息を吐くなか、ひなたと俺はそう話をする。

「っとちょっと飲み物買ってくるわ。」

「あ、はい。」

「たきな。悪いけど少しの間、ひなたのことを頼んだ。」

「わかりました。」

そうして俺は一旦三人と別れ、手近にある自販機に買いに向かった。