便利屋68Side

『………もしもし？』

「…もしもし、私。鬼方カヨコだけど……」

その頃、便利屋68の事務所が入ったオフィスビルの非常階段にて、カヨコはそう言いながらスマホでアコと連絡を取り合う。

『ああ、便利屋とかいうテロリストに就職したとか…』

「っ、確かに、今回の件に私達は関係してる。でも私達は、依頼を受けてビルに爆弾を仕掛けた。」

『………』

「でもそれは、警察機構からも、DAからも処罰されない悪徳組織のアジトだったから。それ以外の、関係の無い人達を巻き込むような事はしない。」

『それを信じろと？』

「信じて欲しい。関係の無い人達も巻き込むような依頼を、うちの社長は絶対に受けない。それに私達もこの一件の中で命を狙われた。特に社員二人はリコリスとの戦闘中に狙われ、リコリスと共闘して難を逃れた。バイク組の二人、証言は取れるはず……」

『………』

「必要なら依頼内容とかの情報も提供するし、なんなら私がDAに出頭する。だから信じて欲しい。アコ。」

『…………はぁぁぁぁぁ。』

カヨコがそう懇願した次の瞬間、電話の向こうのアコはわかりやすいくらい深いため息を吐く。

『……分かりました。カヨコさんの事を信じて、リーダーに進言してDAに便利屋を排除対象から外して貰うよう掛け合って貰いますね。』

「恩に着る。」

『一先ずは貸し一（いち）ですが………随分と気にかけてますね？貴女の立場なら何時でも調査目的で潜入していた（・・・・・・・・・・・）とでも言って、見捨てることもできたのではなくて？元ファーストリコリス（・・・・・・・・・・）のエース（・・・・）、鬼方カヨコさん？』

「………やっぱり便利屋68（かいしゃ）のこと、調べてたか……」

『そりゃあ調べますよ。実弾じゃない非殺傷弾を使っているとはいえ、リコリスでもないのに高い戦闘力を持っている少女二人が社員として働いている便利屋（・・・）なんて気にならない方が無理がありますから。』

「………」

『陸八魔アル。元々はアウトロー物好きな女子大生でその好き加減は独学で勉強して、銃火器を扱う資格を取得してしまう程の徹底振り。が、新卒で入った会社が超ブラック企業でしかも会社ぐるみで行われていた脱税を隠すために謂（いわ）れのないミスを擦り付けられてクビに……』

「………」

『その後は警察なり納税事務所なりに駆け込むも『証拠がないから』という理由で相手にされず、途方に暮れていたところにヤクザの組長の孫娘である浅黄ムツキとの出会いを機に心機一転。祖父である組長からの支援を受けて、警察が介入できない揉め事をアウトローとして解決する『便利屋68』を起業するに至った……』

「………」

『一応その当時からほぼ組員全員足抜け状態だったとはいえ、起業の背景にヤクザが絡んでいたから実態を探るためにリコリスを『卒業』後に入社したのでしょう？』

「……まぁ、そうだね。」

『そんな貴女が今じゃ課長ですか。』

「別に。偶々成り行きでそうなっただけだよ。」

『で、起業した陸八魔アルは社長。祖父共々資金提供に協力した浅黄ムツキは室長。最後の一人、伊草ハルカは平社員………元々は複数の教師も隠蔽（いんぺい）に加担していた学校のイジメ問題が原因で引き籠っていたところを貴女達がイジメ問題を告発し、解決したことを機に入社したのですよね？』

「はぁ………よく調べてるね……」

『貴女達が介入してなければ、彼女は引き籠っている間に自作していた爆弾を使ってしまう寸前だったことまで調べは着いてます。』

「そこまで調べられてるんだ………流石はアコのところだね。」

『それで？そんなワケありな社員や社長しかいない会社を気に掛けるのは何故です？』

アコが現在所属しているFドックの調査能力に感心の声を上げるカヨコに対し、アコは改めてそう尋ねる。

「そうだね……強いて言うなら無法者（アウトロー）を自称しながらも根っからの善人な社長の人柄に惹かれた………かな………」

『無法者（アウトロー）を名乗る善人………どちらかハッキリしてもらいたいものですね。』

「アコの所だって似たようなものでしょ。非合法の武装組織………それも技術もかなり高いみたいだし。」

『ああもう分かりましたよ。
これ以上深く追求しません。』

「私が話したんだから、アコも教えてよ。
その組織に身を置く理由……」

『………大切な幼馴染の力になりたい。両親を失ってもなお、前に進もうとする彼女の力に……」

「そう………なら、アコも頑張りなよ。」

『言われなくとも！』

そうしてアコとの秘密の通話を終える。

「ん？」

「………」

その後、事務所に戻ると、アルが神妙な面持ちで新聞を熟読しているのが目に入る。

「ハルカ。」

「あ。カヨコ課長。」

「……社長、どうしたの？」

「それがよくわからないんですよ。最近のアル様、ずっとあんな感じで……」

「おかしい……絶対におかしいっ！！」

「何がおかしいのよ？アルちゃん。」

首を傾げながらそう尋ねるカヨコにハルカがおどおどしながらもそう答えるなか、そう声を上げるアルにムツキは首を傾げながらそう尋ねる。

「おかしいでしょ！？この前のやつ、首都高の方は『暴力団同士の抗争』っていうのはまだわかるけど、ビルの方が『ガス爆発事故』ってことになっているのは明らかにおかしいでしょっ！！？」

対するアルは新聞を指差しながらそう指摘する。

「どっかが情報操作してるっぽいねー。それよりアルちゃんも引っ越しの準備手伝ってよー。」

「あ、あの、アル様………こちらも持っていきますか？」

そんなアルにムツキがそう言いながら小物を段ボールに仕舞っていくなか、ハルカは『一日一悪』の掛け軸を掲げながらそう尋ねる。

「それは必須よ！結局、あの女子高生達の事も分からなかったし……」

「あれ？そういえばカヨコちゃん、知ってる風じゃなかった？」

「え？…………あああーーっ！！そうだったじゃない！カヨコ課長、どうなの！？」

ムツキの指摘にアルはカヨコとイチカ達のやりとりを思い出しながらそう尋ねる。

「………一言で言えば私の古巣。説明するから手を動かして。いつ此処が襲われるか分からないんだから。」

「うぅ～、一体何がどうなってるのよぉ～。」

「まあまあ、とりあえずは大っぴらに指名手配とかされてないだけマシじゃない？引っ越し先の賃貸ビルもすぐに見つかったし……」

「で、ですね。指名手配されたら引っ越しすらままなりませんでしたし……」

「それは……そうだけど……」

「ほらほら。早く荷物纏めないとアルちゃんだけ置いてっちゃうよ？」

「わ、わかってるわよ！カヨコ課長、後でちゃんと事情を説明してもらうんだからね！！」

「……あぁ、わかった……」

そうして四人は引っ越し作業を再開するのだった。