山田先生の実技に土井先生が同行するときは、事務室で作業をしたり、くノ一教室で授業を見学したりと、なんだかんだ充実した毎日を過ごしていた。


「今夜は満月ですね」


　夜、見回りをしていると土井先生が声をかけてくれた。
　上を見上げれば丸い月が輝いている。


「もうお月見の時期過ぎちゃいましたね」


　そう言葉を返すと、山田先生が手に何かを持ってやって来た。


「おや、雪下君は見回りかね？ちょっと部屋に寄ってお月見でもどうですかな？」


　山田先生が手にしていたのはお饅頭だった。
　実習で金楽寺に行ったら和尚さんから貰ったのだそうだ。


「では少しだけお邪魔しますね」


　山田先生たちの部屋から月を眺める。
　お茶を入れ、月を眺めながら一杯を嗜む。
　ここが忍術学園でなかったら、湯呑みは酒瓶に姿を変えていただろう。

　どこかから虫の音が聞こえてきた。


「雪下君、足の具合はもう大丈夫なのか？」
「ええ、ほとんど大丈夫です。明日新野先生に確認してもらいます」
「この数日ですっかりは組の生徒に懐かれてしまいましたね」
「アイツら、雪下君がいなくなったらまた授業中に寝てしまうんじゃないか？」
「ほんとですよ。雪下さんが見学するようになってから、授業態度が違いますから」
「そんなことないですよ。普段の日常に戻っても、お手伝いが必要な時は仰ってくださいね。教員補助でもあるんですから」
「ええ、頼りにしてますよ」と山田先生が頷いたところで、山本シナ先生が老婆姿で現れた。


「こんばんは。まぁ、私もお饅頭をいただいていいのかしら？」
「山本先生、どうしたんです？」と土井先生が尋ねる。

「実はですね、明日くノ一教室で紅葉狩りに出かけるんです。せっかくなので、雪下さんも連れて行きたいですけど、土井先生と山田先生の許可をいただきたくて」

「そんな許可だなんて」
「そうですよ。雪下君はどうしたいかね？」

突然の誘いに驚きつつ、私は少し戸惑いながらも、山本先生に「私も行きたいです」と返した。

「良かったわ。明日新野先生に診察してもらってから、紅葉狩りに出かけましょう」

山本先生の朗らかな笑顔と、楽しそうな紅葉狩りの計画に、心が浮き足立つのを感じていた。

山本先生が去った後、土井先生がちらりと私に視線を向けた。


「紅葉狩り、楽しそうですね」
「はい…せっかくなので楽しんできます」



紅葉狩り、その言葉の響に胸を弾ませた私は、秋風の吹く音と虫の音に耳を傾けながら、残りのお饅頭を頬張っていた。


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