期末テスト当日、土井先生の代わりに、は組の帰りの挨拶のため教室に向かった。

　テストを終えた休み時間の校舎は、すっかり生徒たちの賑やかな声に包まれていた。

　教室の戸を開くと、プリントを纏める土井先生の姿がある。彼の視線が私を捉え、口を開いた時だった。

「詩織さん！今度僕と剣術の稽古に付き合ってください！」
「詩織さん！今度僕の好きな料理をメニューにして！」
「怪我はもう大丈夫なんですか！？」
「詩織さん！本の貸出期限、そろそろですよ」

　金吾君や乱太郎君たちの声が遮る。
　みんなは私の前に集まり、色々と質問などをしている。

「こおら、お前たち！ちゃんと席につけ」
「え〜詩織さんとまだ話した〜い！」
「詩織さん、上級生の授業ばっかりだもん！」


　生徒たちから大ブーイングを浴びた彼は、大声で叫んだ。


「お前たち！詩織さんも忙しいんだぞ！！」


　土井先生は慌てて言葉を紡いだ。



「あ！すみません、つい名前で呼んでしまって･･････特に他意はなくてですね･･････」




　土井先生の言葉がこだまする。
　特に他意はなくて。



　それは土井先生が私に対して、何も･･････





「詩織さん、どうして泣いてるの？」



　しんベヱ君に言われ、涙が頬を伝っていたことに気付く。
　どうにか涙を止めようとすればするほど、溢れてくるばかり。そんな私を、心配そうに見つめていた皆が一斉に口を開いた。



「「「土井先生が詩織さんを泣かせた〜！！」」」



　その言葉に、せめて子どもたちの前では立派な大人でいたいと見えが張り、声を震わせながら言葉を紡いだ。


「あ、ごめんなさい･･････あの、大丈夫です･･････みんなごめんね？また今度、お話しようね？土井先生、すみません」


　それだけ言って教室を抜けた。

　廊下を走って、階段を駆け下りて、走って、走って、事務室の奥間に入って襖をパシャリと、閉めた。

　つらい。

　何がこんなにつらいんだろう。

　でも、

　土井先生のそばにいるとつらいのだ。


　土井先生のことを考えると、胸の奥がキュッと締め付けられるのだ。












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