俺はずるい人間なんだと思う。
少なくとも、お前に対してはずるい人間なんだ。



✦　勝利の女神は　✦



棋院の1階にある対局場で俺は雪下と向かい合って座った。

「お前が勝ったら俺の好きな奴教えてやるよ。俺が勝ったらその逆な」

挑発的に言うと、同じように雪下も言い返す。

「互先でいいでしょ？」

力の差なんて分かりきっているのに、ずるい俺は「もちろん」なんて返す。1組の俺と、2組のお前。前に一度対戦した時も俺の圧倒的勝利だった。だから、互先なんてやめておけば良かったんだ。



＊＊＊




ことの始まりは数分前のこと。

『明日美はいいわよね、一緒だもの』
『なーに言ってんのよ。詩織のほうがお似合いよ』
『でも、絶対わたしなんて眼中にないよ』
『そんなことないったら･･･あ、和谷』

奈瀬と雪下が会話しているところに居合わせた俺は、奈瀬に呼び止められた。二人の話はすぐに恋愛のことなんだろう、と妙に感が冴える。

『和谷、詩織が好きな人いるんだって。協力してやってよ』
『ちょっと明日美！』
『お前に好きな奴？　誰だよ？』
『ややややや！ぜったい教えないから！』

俺に知られたくないのだろう。必死に抵抗する雪下に、苛立ちを覚える。なんでムッとしてしまうのかなんて自問するまでもない。

これはヤキモチだ。
雪下のことが好きだから。それは奈瀬も知ってるはずなのに、なんなんだ。全然応援してねえじゃねえか。むしろ面白がってるだろ？

『なんだよ、教えろよ』
『ぜったい無理だから！拒否！』
『は？　意味分かんねえし』

顔を真っ赤にして頑なに拒否する姿に、苛立ちとは別にズキンと胸が痛む。だって、コイツには好きな奴がいるんだぜ？それって失恋したも同然ってことだろ？

『まあまあ、二人とも。だったら対局して負けた方が好きな人を暴露するってのはどう？』

奈瀬の提案に雪下が口を開く。

『和谷･･･あんた好きな子いたの？』
『いちゃわりーかよ』

目の前にいるコイツに、好きだと言ったところで意味なんかねえけど。

『誰よ？』
『教えるか、ばーか』
『なによ！こうなったら勝負よ！』
『おう！望むところだ』



＊＊＊

そうして今に至る。
このままいけば俺の6目半勝ちに変わりは無い。

打ち続けて行くにつれて、後悔していた。

誰を好きかなんて聞きたくないに決まってるだろ。
でも、この局面から雪下が形成を逆転させることも、俺がわざとポカをしたとしても俺が負けることはない。

雪下の好きな奴って誰だ？
伊角さんか？それとも飯島？小宮？
そういや冴木さんとも仲良かったっけ？


あー、くそ。
盤上の石をぐしゃぐしゃにしてやりたいのに、それは駄目だと理性が制御する。



「ありません」


程なくして、雪下は降参した。
俺の勝ち。
勝って嬉しくない碁は初めてかもしれない。

碁石を分けながら「負けちゃった～」と笑う雪下。


「俺、聞かなかったことにするから」

俺は本当にずるんだと思う。
聞きたいだの、やっぱり聞きたくないだの。
情けねえ。

「和谷、あんただよ」
「え？　なにが？」

心ここにあらずだった俺に、雪下の言葉は訳が分からなかった。

「私の好きな人は和谷だよ」
「･･････まじで？」
「まじまじ。で、返事は？」
「俺も、好き」
「よかった」

世間話でもしてるような会話に、違和感を覚える。

「お前、もしかして知ってた？」
「知るわけ無いじゃん。でも、勝ったのに全然嬉しそうじゃなかったから、良い方向に考えてみただけ。へへ」
「そっか･･･っておい」

遅れて恥ずかしさがやって来る。
くそ、めっちゃ嬉しいんだけど。
ニヤける口元を手で覆い隠して、視線を泳がしていると奈瀬が向かってくるのが見えた。

「どう？勝負ついた？」と聞くのも束の間、俺たちの顔を読み取るなり「うまくいったようね。さすが私」と自分を褒める。

「私のおかげなんだからね二人とも。新しくできたカフェで私にパンケーキでも奢ってもいいのよ？」

どうやら本当の勝利は奈瀬だった。
そして言葉通り、俺と雪下は勝利の女神である奈瀬にパンケーキを奢ることになった。

end