それは突然に




記憶の欠片




「私が三席ですか？」


現世での任務を終えて執務室へ向かうと、日番谷隊長の言葉に耳を疑った。

だって、霊術院を異例の2年で卒業してしまったし、十番隊に配属されてまだ半年しか経っていないというのに。

今でも周りの視線は痛いくらいなのに･･･というか、日番谷くんと同じ職場で働きたいと思っていたけど、この特例的扱いは･･･


「お前の力量なら三席がちょうどいいだろう」

「で、でも･･･私にはまだ早すぎますっ」

「詩織、私も三席に賛成なのよ？」

「乱菊さん･･･で、でも」


そこへ地獄蝶がひらりと飛んできた。
伝令は旅禍の侵入―･･･

伝令を聞き終えた日番谷くんは小さく溜め息を漏らすと、たたみかけるように私に言った。


「お前のことを信用して三席にしたんだ。暫くは俺も松本も隊を不在にすることが増えるだろうしな」

「･･･日番谷隊長」

「･･･松本、行くぞ」


羽織が風に揺られて翻る。

その背に向けて涙が流れた。

尺魂界に来てから、日番谷くんが遠い存在だと思っていたから。この数年、ずっと日番谷くんの背中だけを追っていたから。

信頼してる、か･･･。

私に対して特別な感情が少しでもあればいいのに。

覚えていないのだからしょうがない。

だけど･･･




「そんな顔してどないしたん？」

「っ！　市丸隊長･･･！」

突然背後から感じた霊圧に振り返る。
声をかけられるまで全く気付かなかった･･･。


「あの･･･隊長も副隊長もさっきの伝令で外に出てますけど･･･」


目を開くことが少ない市丸隊長は、本当に何を考えているか分からなくて、それがたまに怖かったりする。


「あんさんに用があるんや」

「私に･･･ですか？」


三番隊隊長が、こんな私に一体なんの用なのだろう。


「おたくの隊長、ここを裏切る気やのん気付いとったか？」

「･･･え？」

「この旅禍騒ぎで、おたくの隊長は何か企んどるつもりらしいで？」

市丸隊長の話がまったく飲み込めなくて、ただ彼の真意を探ってみる。けれど分からない。

「まあ、信じなくてもええけどな」

面白そうな笑みを浮かべて市丸隊長は姿を消した。



今のは一体、なに･･･？
日番谷くんが･･･裏切る？

･･･そんなわけない。
日番谷くんは日番谷くんだ。あの頃の日番谷くんだ。










私が十番隊に入ってすぐのとき。
周囲の反応はやはり冷たかったり、妬みだったり、私が日番谷くんにゴマをすったとか、色目を使ったとか、根も葉もない噂を立てられたことがあった。

『詩織、悔しくないの！？　あんなに好き勝手に言わせて！』
『乱菊さん･･･でも言い返したところで同じですよ』
『もう！隊長もさっさと詩織と付き合って周りを認めさせればどうです！？』
『ちょっ！乱菊さんっ！！』
『･･････そうだな、よし。雪下、ちょっと付き合え』
『え？？』


すごく顔を赤面させた私が、隊長と向かったのは鍛錬場で、私と隊長はみんなの前で真剣勝負をさせられた。隊士たちに私の実力を見せつけるという考えがあったらしい。

隊長の考えは功を成し、私の噂は気付けば消えていた。


『雪下、どうした？』
『まさか勝負をするとは思いませんでしたよ』
『これで嫌でも雪下を認めざるを得ないだろ』


そう言ってニッと笑った日番谷くんの顔が、夕日に照らされたあの日。やっぱり私は日番谷くんが好きなんだと改めて気付かされた。

私は日番谷くんのために、戦う。

もう斬魄刀は始解まで会得していて、


そうだ、あのとき―･･･


仕事を終えて街を歩いていたら十三番隊の朽木さんに、


『これから現世任務ですか？』
『たしか、詩織だったな』
『任務、お気を付けて』


なんてない会話をして、けれど朽木さんは音信不通になってしまって、六番隊に連れられて戻ってきたときには罪人になっていて･･･

市丸隊長の話といい、旅禍といい、

思えば朽木さんの現世任務から何かが変わっているような･･･





ハッと我に返り、机上の置かれた書類に取り掛かる。

今の私にできることはこれくらいで、

日番谷くんを信じることだけ。



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