しっぽや(No.198～224)
side＜MINANO＞
飼って欲しいと思える人があらわれた。
化生してから人間に対しそんな思いを抱いたことの無かった私にとって、それは自分でも驚くような感情の変化だった。
他の化生の飼い主と一緒にしっぽや事務所の控え室に居るときなどに、人との暮らしを懐かしいと思う気持ちはあったものの強い欲求ではなかった。
あのお方を思い出させる日野のお婆さまと一緒にいる時でさえ、感じたことはない。
大滝 遠野（おおたき とおの）
依頼人の家に行って出会った彼には『共にありたい』という強い欲求を抑えることが出来なかった。
と同時に、前日から様子がおかしかった双子の明戸の気持ちに気が付いてしまった。
きっと明戸も遠野に飼ってもらいたいのだ。
同じ魂の片割れである明戸の気持ちは、いつだって手に取るようにわかっていた。
明戸が居たから化生してからの長い年月も他の者より寂しい思いをしたことはなく、自分達は幸福なのだと思っていた。
しかし遠野の出現により、自分の中に明戸を呪う醜い怪物が居ることに気が付いて愕然とする。
こんな醜い自分が飼ってもらえるわけはない、でも飼って欲しい、明戸と居る遠野を見たくない、ずっと遠野を見ていたい、明戸の側に居たい、明戸なんて居なくなれば良い、矛盾する感情に翻弄され私の心は闇に飲み込まれていた。
私の心の闇を気付かせたのが遠野なら、そんな闇から救ってくれたのもまた遠野であった。
一緒に捜索に行きたいと言い、地理に不案内な私の側にいてくれた。
捜索対象の猫の気配のしっぽしか掴めていないにも関わらず、皆野になら見つけられると微笑みながら励ましてくれた優しい遠野。
一緒にランチを食べたときは、連れて行ってくれたお店の料理の美味しさに感動した。
そしてそれは『飼い主と一緒に食べている』という、極上のソースを味わっているのだと幸福な気持ちになった。
彼の放つ光が余りにも温かく眩しくて、包み込まれているだけで私の存在も浄化されていく気がした。
しかしその感覚も、明戸に再会して消し飛んでしまう。
明るく快活で機転が利き皆に慕われている明戸、きっと遠野は共にいる猫として明戸を選ぶだろう。
遠野の光が眩しければ眩しいほど、照らされた自分に出来る影は濃く深くなるのだと気が付いて慄然とした。
明戸に遠野と一緒に捜索するというメールを送ってしまった自分が、呪わしいと思ったのだ。
それは遠野の役に立つどころか捜索の足を引っ張る、ペット探偵としては最悪の感情だった。
明戸の前から逃げ出すものの、運動ではとうてい明戸に適わない。
駆けだした私に明戸は直ぐに追いつくと
「俺には皆野が必要なんだ、俺達、同じ魂じゃないか」
そう言って、私をしっかりと捕まえた。
そして、自分が飼ってもらいたいのは遠野の双子の弟、近戸さんであることを教えてくれた。
そうだ、私達は同じ魂で違う存在なのだ。
一組の夫婦を『あのお方』として慕いあった私達は、今度は双子の兄弟を『あのお方』として慕いたいと思った。
近くて遠い、同じでいて違う、同一の矛盾する存在の明戸と私。
だからこそ私達は離れられないのだと、絆を強く感じるのであった。
２人揃った私達は無敵だ。
少しひやっとさせられたけど、直ぐ無事に捜索対象の白パンさんを捕獲する事に成功した。
それは白パンさんの計らいによるところが大きかったけど、遠野、トノに誉められる喜びの方が大きかった。
明戸もチカに誉められて大きな幸せを感じており、私達の喜びは倍増する。
二つの存在だと負の感情も倍になるけれど、その後に訪れる幸福の感情も２倍になる喜びを知る。
私達にとって、お互いの存在は必須なのだった。
捜索を終え、トノの家への帰り道、白パンさんを抱っこしたチカと明戸は楽しそうに話しながら先に立って歩いていた。
明戸の方が１日多くチカと接しているせいで、２人の関係はとても親しいものに見える。
私とトノはまだ少しぎこちない。
けれども明戸を羨ましいと思う気持ちより、私とトノもこれからあんな風になれるのだと、その行程を考えるだけでドキドキすることが出来た。
明戸にとっては過ぎ去ってしまった時間を今から私だけが堪能する事が出来る、そんな風に前向きに思えるのはトノが側にいてくれるからだった。
並んで歩くトノが、そっと手を繋いできた。
「皆野、俺、チカに張り合いたくて付き合いたいって言ったんじゃないからね
一目見たときから皆野のことが気になって、一緒に居ればいるほどステキな人だなって思って、だから、その…」
気持ちを上手く言葉に表せないトノに
「私も一目見たときから、トノの事が好きになりました
『勘』と言うと不確かなもののようですが、それでもこの気持ちに間違いはないと思っています」
私はそう伝える。
「うん、そうだね」
トノは頷くと、しっかりと私の手を握ってくれた。
長い間待ちこがれていた飼い主の手。
私はそれを手に入れつつあるのだと、今まで感じたことのないような喜びが湧いてくるのだった。
数日後のしっぽや控え室。
捜索が成功したお礼として、白久は本格的に私達の布団になってくれていた。
猫に囲まれる暑さ対策のため、素肌に白い半袖シャツだけを羽織った格好でソファに座っている。
日野が私達の飼い主候補のファンであることが判明したので、黒谷も白久の布団状態を好きにさせてくれた。
「やはり、猫の捜索は猫がする方が良いのですね
クロスケ殿も双子が捜索に出ていれば、あるいは…」
落ち込む白久に
「白パンは用意周到だったから成功したんだよ
老描の全てが、後釜を据えて逝くわけじゃない
無意識の海の老描達も、悩んでる奴が多かったぜ
愛する飼い主を、他の猫に譲りたくないじゃん」
明戸が白久にもたれて説明する。
私はその明戸と白久の間に入り
「それを言われると、私達も白パンさんに飼い猫の座を正式に譲ってもらった訳ではないのですよね
まだキープ状態というか…
そもそもトノにも飼って欲しいと伝えていませんし」
悩ましい思いを口にする。
「あの爺さん達者だもんな、当分逝きそうにないよ
まあ、直ぐに逝かれたらチカが悲しむから嫌だけど
チカ、干からびるくらい泣くだろうし
悔しいけど、今すぐそれを癒せるほど俺とチカの絆は強くないと思う」
ため息を付く明戸に
「クロスケ殿は荒木のお父様に骸を見せたくなくて姿を消したようです
やはり、干からびるほど泣かれるだろうと危惧していました
ただクロスケ殿は、直ぐに自分自身が猫として家に戻ろうとしておりましたね
きれいに上がって行かれたので、２、３年で生まれ変わると思っていたのですが、他の魂と融合するとは」
白久はそう言って苦笑した。
「それだけ執着が強いと、他の猫が入る余地はないですね
私達はまだ恵まれているようです
白パンさんにはトノのためにも長生きして欲しいですから、少しでも具合が悪そうな素振りを見せたら直ぐに病院に連れて行ってもらいましょう」
「うん、注射何本も打ってもらおうぜ
チカの家に行ったら、とにかく白パンの健康状態を気にしよう」
私も明戸も、白パンさんの主治医のような気持ちになっていた。
「飼って欲しいって伝えてないのに、２人とも気楽な感じだよね
俺だってモッチーに出会ってすぐに『付き合おう』って言われたけど、その先に進むのに苦労したからなー
モッチーが死にかけた後、何も伝えず分かれるよりは、って一大決心で記憶の転写したんだぜ」
私と明戸の逆方向から白久にもたれているソシオが頬を膨らませている。
「私も荒木の記憶が消されるかもと思ったとき、何も伝えずに分かれることに耐えられず記憶の転写をしました
全てを忘れられてしまうとしても、伝えた一瞬だけでも私のことを知っていただきたかった
化け物だと恐れられても、それでも本当の自分を見ていただきたかったのです」
白久が感慨深げに言う言葉に
「わかる
自分を知って欲しいと同時に、怖くてもモッチーの気持ちもちゃんと知りたかったしさ」
ソシオは頷いていた。
「私は出会ったとき、ゲンに対して皆のように運命的なものを感じていませんでした
むしろ、少しイライラさせられたと言うか、なんておしゃべりなんだろうと呆れたと言うか
気になる相手であればこそ、『何故そうなのか』深く知りたかった反動なのでしょうかね」
白久の膝に頭をのせている長瀞が、苦笑気味にため息を付いた。
しかし私と明戸は呆れたように
「何言ってんだ、長瀞はゲンに激しく求められてただろうに
些細な依頼を見つけては、長瀞目当てにちょいちょい事務所に顔出しに来てたじゃん
あの頃は今ほど繁盛してなかったから、仕事を持ってきてくれるのはありがたかったけどな」
「第一、ゲンが来たときの長瀞の浮かれよう
新たな飼い主に対して諦めムードが強かった長瀞が、人間にあんなにソワソワするなんて
私達、驚いてたんですよ」
２人でそう詰め寄ると長瀞は少し赤くなって『私、そんな感じでしたか』とモゴモゴ弁解していた。
「何にせよ、飼ってもらいたい人たちって受験終わっているのでしょう？
タケシはこれから大学受験を控えているから、来年の年末以降どうなるか、悩みますよ
高校受験が終わったばかりだと言うのに、人間は忙しないですね」
ひろせが猫用の温(ぬる)いミルクティーを持ってきてくれる。
「荒木も辛そうでしたし、もう受験は懲り懲りです」
白久が激しく同意していた。
「波久礼が居ないのに、猫サロンになってるね」
黒谷が控え室に入ってきて私達を見ると苦笑を見せた。
「双子はまた、大滝兄弟の家に行くんだろ？
これ日野からの頼まれ物、彼らに渡しておいて
時間があったら、一緒に走りませんかって言ってたよ
もちろん僕も一緒にね」
「チカ、猫に走り負けて落ち込んでたんだ、犬ならもっと差を付けて負けちゃうから黒谷は力半分で走ってよ」
「トノも同じです、犬が参戦するのはズルいですよ」
私達２人に攻められ
「僕だって、日野に良いとこ見せたいんだから全力で行くよ」
黒谷は犬のプライドをかけて答えていた。
飼って欲しいと思える人があらわれた。
化生してから人間に対しそんな思いを抱いたことの無かった私にとって、それは自分でも驚くような感情の変化だった。
他の化生の飼い主と一緒にしっぽや事務所の控え室に居るときなどに、人との暮らしを懐かしいと思う気持ちはあったものの強い欲求ではなかった。
あのお方を思い出させる日野のお婆さまと一緒にいる時でさえ、感じたことはない。
大滝 遠野（おおたき とおの）
依頼人の家に行って出会った彼には『共にありたい』という強い欲求を抑えることが出来なかった。
と同時に、前日から様子がおかしかった双子の明戸の気持ちに気が付いてしまった。
きっと明戸も遠野に飼ってもらいたいのだ。
同じ魂の片割れである明戸の気持ちは、いつだって手に取るようにわかっていた。
明戸が居たから化生してからの長い年月も他の者より寂しい思いをしたことはなく、自分達は幸福なのだと思っていた。
しかし遠野の出現により、自分の中に明戸を呪う醜い怪物が居ることに気が付いて愕然とする。
こんな醜い自分が飼ってもらえるわけはない、でも飼って欲しい、明戸と居る遠野を見たくない、ずっと遠野を見ていたい、明戸の側に居たい、明戸なんて居なくなれば良い、矛盾する感情に翻弄され私の心は闇に飲み込まれていた。
私の心の闇を気付かせたのが遠野なら、そんな闇から救ってくれたのもまた遠野であった。
一緒に捜索に行きたいと言い、地理に不案内な私の側にいてくれた。
捜索対象の猫の気配のしっぽしか掴めていないにも関わらず、皆野になら見つけられると微笑みながら励ましてくれた優しい遠野。
一緒にランチを食べたときは、連れて行ってくれたお店の料理の美味しさに感動した。
そしてそれは『飼い主と一緒に食べている』という、極上のソースを味わっているのだと幸福な気持ちになった。
彼の放つ光が余りにも温かく眩しくて、包み込まれているだけで私の存在も浄化されていく気がした。
しかしその感覚も、明戸に再会して消し飛んでしまう。
明るく快活で機転が利き皆に慕われている明戸、きっと遠野は共にいる猫として明戸を選ぶだろう。
遠野の光が眩しければ眩しいほど、照らされた自分に出来る影は濃く深くなるのだと気が付いて慄然とした。
明戸に遠野と一緒に捜索するというメールを送ってしまった自分が、呪わしいと思ったのだ。
それは遠野の役に立つどころか捜索の足を引っ張る、ペット探偵としては最悪の感情だった。
明戸の前から逃げ出すものの、運動ではとうてい明戸に適わない。
駆けだした私に明戸は直ぐに追いつくと
「俺には皆野が必要なんだ、俺達、同じ魂じゃないか」
そう言って、私をしっかりと捕まえた。
そして、自分が飼ってもらいたいのは遠野の双子の弟、近戸さんであることを教えてくれた。
そうだ、私達は同じ魂で違う存在なのだ。
一組の夫婦を『あのお方』として慕いあった私達は、今度は双子の兄弟を『あのお方』として慕いたいと思った。
近くて遠い、同じでいて違う、同一の矛盾する存在の明戸と私。
だからこそ私達は離れられないのだと、絆を強く感じるのであった。
２人揃った私達は無敵だ。
少しひやっとさせられたけど、直ぐ無事に捜索対象の白パンさんを捕獲する事に成功した。
それは白パンさんの計らいによるところが大きかったけど、遠野、トノに誉められる喜びの方が大きかった。
明戸もチカに誉められて大きな幸せを感じており、私達の喜びは倍増する。
二つの存在だと負の感情も倍になるけれど、その後に訪れる幸福の感情も２倍になる喜びを知る。
私達にとって、お互いの存在は必須なのだった。
捜索を終え、トノの家への帰り道、白パンさんを抱っこしたチカと明戸は楽しそうに話しながら先に立って歩いていた。
明戸の方が１日多くチカと接しているせいで、２人の関係はとても親しいものに見える。
私とトノはまだ少しぎこちない。
けれども明戸を羨ましいと思う気持ちより、私とトノもこれからあんな風になれるのだと、その行程を考えるだけでドキドキすることが出来た。
明戸にとっては過ぎ去ってしまった時間を今から私だけが堪能する事が出来る、そんな風に前向きに思えるのはトノが側にいてくれるからだった。
並んで歩くトノが、そっと手を繋いできた。
「皆野、俺、チカに張り合いたくて付き合いたいって言ったんじゃないからね
一目見たときから皆野のことが気になって、一緒に居ればいるほどステキな人だなって思って、だから、その…」
気持ちを上手く言葉に表せないトノに
「私も一目見たときから、トノの事が好きになりました
『勘』と言うと不確かなもののようですが、それでもこの気持ちに間違いはないと思っています」
私はそう伝える。
「うん、そうだね」
トノは頷くと、しっかりと私の手を握ってくれた。
長い間待ちこがれていた飼い主の手。
私はそれを手に入れつつあるのだと、今まで感じたことのないような喜びが湧いてくるのだった。
数日後のしっぽや控え室。
捜索が成功したお礼として、白久は本格的に私達の布団になってくれていた。
猫に囲まれる暑さ対策のため、素肌に白い半袖シャツだけを羽織った格好でソファに座っている。
日野が私達の飼い主候補のファンであることが判明したので、黒谷も白久の布団状態を好きにさせてくれた。
「やはり、猫の捜索は猫がする方が良いのですね
クロスケ殿も双子が捜索に出ていれば、あるいは…」
落ち込む白久に
「白パンは用意周到だったから成功したんだよ
老描の全てが、後釜を据えて逝くわけじゃない
無意識の海の老描達も、悩んでる奴が多かったぜ
愛する飼い主を、他の猫に譲りたくないじゃん」
明戸が白久にもたれて説明する。
私はその明戸と白久の間に入り
「それを言われると、私達も白パンさんに飼い猫の座を正式に譲ってもらった訳ではないのですよね
まだキープ状態というか…
そもそもトノにも飼って欲しいと伝えていませんし」
悩ましい思いを口にする。
「あの爺さん達者だもんな、当分逝きそうにないよ
まあ、直ぐに逝かれたらチカが悲しむから嫌だけど
チカ、干からびるくらい泣くだろうし
悔しいけど、今すぐそれを癒せるほど俺とチカの絆は強くないと思う」
ため息を付く明戸に
「クロスケ殿は荒木のお父様に骸を見せたくなくて姿を消したようです
やはり、干からびるほど泣かれるだろうと危惧していました
ただクロスケ殿は、直ぐに自分自身が猫として家に戻ろうとしておりましたね
きれいに上がって行かれたので、２、３年で生まれ変わると思っていたのですが、他の魂と融合するとは」
白久はそう言って苦笑した。
「それだけ執着が強いと、他の猫が入る余地はないですね
私達はまだ恵まれているようです
白パンさんにはトノのためにも長生きして欲しいですから、少しでも具合が悪そうな素振りを見せたら直ぐに病院に連れて行ってもらいましょう」
「うん、注射何本も打ってもらおうぜ
チカの家に行ったら、とにかく白パンの健康状態を気にしよう」
私も明戸も、白パンさんの主治医のような気持ちになっていた。
「飼って欲しいって伝えてないのに、２人とも気楽な感じだよね
俺だってモッチーに出会ってすぐに『付き合おう』って言われたけど、その先に進むのに苦労したからなー
モッチーが死にかけた後、何も伝えず分かれるよりは、って一大決心で記憶の転写したんだぜ」
私と明戸の逆方向から白久にもたれているソシオが頬を膨らませている。
「私も荒木の記憶が消されるかもと思ったとき、何も伝えずに分かれることに耐えられず記憶の転写をしました
全てを忘れられてしまうとしても、伝えた一瞬だけでも私のことを知っていただきたかった
化け物だと恐れられても、それでも本当の自分を見ていただきたかったのです」
白久が感慨深げに言う言葉に
「わかる
自分を知って欲しいと同時に、怖くてもモッチーの気持ちもちゃんと知りたかったしさ」
ソシオは頷いていた。
「私は出会ったとき、ゲンに対して皆のように運命的なものを感じていませんでした
むしろ、少しイライラさせられたと言うか、なんておしゃべりなんだろうと呆れたと言うか
気になる相手であればこそ、『何故そうなのか』深く知りたかった反動なのでしょうかね」
白久の膝に頭をのせている長瀞が、苦笑気味にため息を付いた。
しかし私と明戸は呆れたように
「何言ってんだ、長瀞はゲンに激しく求められてただろうに
些細な依頼を見つけては、長瀞目当てにちょいちょい事務所に顔出しに来てたじゃん
あの頃は今ほど繁盛してなかったから、仕事を持ってきてくれるのはありがたかったけどな」
「第一、ゲンが来たときの長瀞の浮かれよう
新たな飼い主に対して諦めムードが強かった長瀞が、人間にあんなにソワソワするなんて
私達、驚いてたんですよ」
２人でそう詰め寄ると長瀞は少し赤くなって『私、そんな感じでしたか』とモゴモゴ弁解していた。
「何にせよ、飼ってもらいたい人たちって受験終わっているのでしょう？
タケシはこれから大学受験を控えているから、来年の年末以降どうなるか、悩みますよ
高校受験が終わったばかりだと言うのに、人間は忙しないですね」
ひろせが猫用の温(ぬる)いミルクティーを持ってきてくれる。
「荒木も辛そうでしたし、もう受験は懲り懲りです」
白久が激しく同意していた。
「波久礼が居ないのに、猫サロンになってるね」
黒谷が控え室に入ってきて私達を見ると苦笑を見せた。
「双子はまた、大滝兄弟の家に行くんだろ？
これ日野からの頼まれ物、彼らに渡しておいて
時間があったら、一緒に走りませんかって言ってたよ
もちろん僕も一緒にね」
「チカ、猫に走り負けて落ち込んでたんだ、犬ならもっと差を付けて負けちゃうから黒谷は力半分で走ってよ」
「トノも同じです、犬が参戦するのはズルいですよ」
私達２人に攻められ
「僕だって、日野に良いとこ見せたいんだから全力で行くよ」
黒谷は犬のプライドをかけて答えていた。
