しっぽや(No.174～197)
side＜TAKESI＞
「タケシ、夕飯のデザートに昨日焼いたクッキーの味見をしてもらっていいでしょうか
上手く出来ていたら、アレンジしてしっぽやにも持って行こうと思ってるんです」
俺の愛猫のひろせがそう話しかけてくる。
高校が春休み中の俺はしっぽやで連日のようにバイトをして、ひろせの部屋に泊まりに行っていたのだ。
今日も仕事の後に当然のように彼の部屋に帰ってきて、持ち帰り弁当での夕飯を済ませた後だった。
ひろせが持っているお皿の上には、色とりどりのアイスボックスクッキーがのっている。
「わ、凄いキレイ！どうしたの？」
可愛いひろせが可愛いクッキーを持っている姿は天上の光景のように尊くて、一気にテンションが上がってしまう。
「かき氷のシロップを使って色を付けてみたんです
いつもはココアパウダーで色付けしてるから、モノトーン的なものしか作ったことがないので
双子にはモノトーンが好評なんですけど、ソシオに３色のマーブルを作ってくれって言われて、カラフルなのも面白いかと思ったんです
ただこれ、見た目はカラフルですが、食べてみたら味が伴ってなくて
かき氷のシロップって、色が違うけど同じ味なんですか？」
小首を傾げるひろせに
「え？そうかな？俺、かき氷は断然いちごシロップ派なんだけど」
そう答えてピンクのクッキーを摘んで食べてみた。
「うん、美味しい、サクサクほろほろ良い食感
でも確かに、イチゴって味じじゃないな
じゃあこの緑は、…うん、メロンじゃない
加熱しちゃってるから？
そもそもブルーハワイなんて、何味って例えれば良いんだか意味不明だもんね
言われてみると、どれを食べても同じ味の普通のクッキーだ
あれー？屋台のかき氷食べてるときは、イチゴっぽく感じてたんだけどな」
俺も首を傾げてしまう。
シロップの原材料表示を見てもよくわからず、スマホで検索してみたら
「やっぱ、同じ味っぽい
真っ暗闇でかき氷食べると、何のシロップがかかってるか判断付かないんだって
考えたこともなかったよ
自分で気付くなんて、猫の味覚って繊細だね」
俺に誉められて、ひろせははにかんだ笑みを見せていた。
「味が変わらなくても、見た目がカラフルな方が良いでしょうか
見た目通りの味の方が気分的にスッキリするかな
緑なら抹茶パウダーで再現できると思うんですが」
悩むひろせに
「スーパーのお菓子作り売場とか見に行ってみない？
お店、まだ開いてたよね」
俺はそう誘ってみる。
「飼い主との夜のお買い物デート、行きたいです」
ひろせは悩みを忘れた笑顔で答えてくれた。
「荷物持ちはまかせてね、荒木先輩に筋肉付いて逞しくなったって言われたんだ
日野先輩にもマッスルボディだって誉められたし」
俺は少し大仰に言ってみたが、ひろせは頼もしそうな視線を向けてくれる。
俺たちは意気揚々と夜のスーパーへ繰り出していった。
買い出しでよく行くスーパーではあったが、いつもは和菓子洋菓子コーナー、飲み物コーナー、台所用品コーナーくらいしかしっかりチェックしたことはなかった。
総菜コーナーはひろせの部屋に泊まりに行くときによく見ている。
「あ、コロッケが半額になってる、ってオニギリも半額だ
唐揚げや天ぷら盛り合わせも半額？！
夜のスーパーってお買い得じゃない？
明日の朝食用に買っていこう」
今日はお客が少なかったのか作りすぎたのか、多くの半額品が置いてある。
俺たちは当初の目的を忘れ、総菜コーナーを物色し始めた。
「コロッケ半額だって、唐揚げもオニギリも半額！
カズハ、買って良い？」
俺の言葉と同じ言葉が知っている声で聞こえてくる。
振り向くとそこには空とカズハさんがいた。
「食べきれる分だけにしておくんだよ、また明日、買いにくれば良いんだから」
カズハさんに言い聞かせられ、空は総菜を穴が開くほど見つめて厳選していた。
「今晩は、今帰りですか？遅かったですね」
俺が声をかけるとカズハさんはビックリした顔で
「あの、えっと…タケ…ぽん？今晩は
また背が伸びたの？ごめん、事務所じゃないから、一瞬誰かと思っちゃった」
そう言った後、恥ずかしそうに頭をかいていた。
「いや、筋肉が付いたからじゃ…」
と言いかけて、まだ真剣な目で総菜を見ている空の腕を見る。
半袖のシャツからは、スポーツ選手の様な鍛えられた筋肉質の腕が出ていた。
『俺の腕とは、凹凸（おうとつ）の格が違う…』
俺も気恥ずかしくなり
「そうですね、伸びたかも、今まで履いてたズボンの裾が合わなくなってきたから」
そうゴニョゴニョと答えた。
「空、今晩は
空も飼い主との夜の買い物デート？」
「おう、ひろせ、ばんはー
今日はカズハが残業だったから、お迎えデート中
夕飯と朝飯用のおかず買いに来たら、凄いことになっててさ
目移りしまくり！」
飼い主たちとは裏腹に、ひろせと空は幸せムードで挨拶を交わしていた。
カズハさんは紅茶に詳しくて、お菓子作り用に色んな茶葉を分けてくれるありがたい人でもある。
せっかくなので総菜売場をウロツきながら、ひろせのクッキーのことを相談してみることにした。
「なるほどね、どうせなら色と香りや味が合っていた方が良いかも
香料なんかはネットで探した方が種類が多いと思うよ
でも、味が違うカラフルクッキーも面白そう
だって、ちょっと化生みたいじゃない？
空だってあんなに素敵で格好いいのに、中身は可愛らしくてお茶目なんだもの」
焼き鳥と煮豚、どちらにしようか悩んでいる空を見るカズハさんの目は優しかった。
空の中身が可愛いかどうかは置いておいて
「ですね、フェイククッキーっていうのも面白そう」
俺は同意する。
「灰色の生地を作れたら、ハスキークッキーを作ってみて欲しいな
全身灰色だと狼犬と区別付けにくいか
ハスキーはあの柄がチャームポイントだもんね」
「長毛猫よりは分かって貰えるんじゃないですか
長毛っぽいクッキー型って見たことないし、あっても見た人皆『ペルシャ？』って言うと思いますよ」
「うーん、確かにそうかも
猫ってシルエットで区別つかせにくいから」
「でも、しっぽやの皆をクッキーで再現できたら可愛いだろうな」
カズハさんとの会話で、俺はそんな夢を思い描いていた。
「カズハ、これに決めた、この量なら食べきれる！
カズハは何にする？」
満面の笑みを浮かべた空がカゴを持って近づいてきた。
食べきれる、と言っているがそこには結構な量が入っている。
軽々と持っているが腕の筋肉の盛り上がりで、重いであろうことが伺い知れた。
「空って、体鍛えてるの？」
思わずそんな言葉が口をついてしまう。
「体力バカの橇（そり）犬じゃあるまいし、ほどほどに身体を動かす程度だよ
だって俺、トレンディな愛玩犬だもん」
空は笑っているが
「僕に言わせると、かなり鍛えてると思うよ
腹筋、腕立て、スクワット、ダンベル運動、ランニング、毎日何かしら２時間くらいやってるもの
前の飼い主さんが健康マニア的なところがあったから、それが人間の生活の当たり前の姿だと思ってるみたい
ちなみに、橇犬はタイヤ引きずって毎日何１０キロも走るのが普通らしくて、陸は走って山を越えて走って戻ってくるのを毎日やってるとか
１日６、７時間は走ってるんじゃないかな」
カズハさんが耳打ちしてくれて、俺は顔が固まってしまった。
手作りバターを作るため、週に２回くらいペットボトルを１５分程度振ってる俺とは、大違いだった。
「何、何？」
カズハさんとの内緒話が羨ましいのか、空が俺たちの間に割って入ってくる。
「タケぽんも、空みたいに格好良い筋肉を付けたいんだって」
カズハさんが言うと
「俺に憧れてるの？タケぽん、目が高いなー
じゃあ、特別に教えてあげるよ
これ、これ飲むと良いんだぜ
俺は朝晩飲んでるんだ、忘れるときもあるけど大丈夫ってカズハが言ってくれたから気にしなーい」
空は秘密兵器を見せるようにカゴからプロテインを取り出した。
「プロテイン？本格的じゃん！ってゆーか、この店、こんなものまで売ってるんだ」
俺は色々と驚いてしまう。
「健康食品のコーナーに置いてあるよ
専門店じゃないからこのメーカーの１種類しかないけど
気になるなら見に行ってみて
ただ、運動しないで飲んでも意味ないみたいだよ
空はこの店に来ると真っ先にこれをカゴに入れるんだ、可愛いよね」
カズハさんはニコニコしているが、カゴに真っ先にプロテインを入れる犬もどうかと思ってしまった。
「タケシ、空に憧れてるんですか？」
少し拗ねたようなひろせの声で我に返る。
「え、いや、俺も筋肉作ってみようかなーとか、ちょっと思ってみただけ
ほら、荒木先輩と日野先輩に誉められたし
ひろせも俺が逞しい方が、もっと気に入ってくれるんじゃないかなって考えちゃってさ」
「今のままのタケシだって、十分素敵ですよ」
ひろせは笑顔を取り戻し寄り添ってきてくれた。
２人と別れ、俺とひろせは先に健康食品コーナーを見に行くことにした。
「こんなとこ、気にしたこともなかったよ
パワーバーにゼリー、サプリ、粉末青汁、ダイエット関連の食品もあるんだ
これ効くのかな、効果あるならこんなに色んな種類が無くても良いんじゃ…」
似たような効能が書いてある商品の列を見て、俺は頭がパンクしそうになっていた。
とは言え、プロテインだけはしっかりとカゴにキープする。
「バター作るときだけでも飲んでみようかなって思ってね
運動してないと意味ないってカズハさん言ってたし」
言い訳のように言う俺に
「でも今は、僕と一緒に捜索に出て走ったりしてますよ
頼りにしてますからね」
ひろせは微笑んでくれた。
その笑顔を見て
『どっちかと言うと走るより歩く時間の方が多いけど、ひろせと一緒に働けるなら頑張るぞ！』
と喜びの気持ちが走り出すのであった。
「タケシ、夕飯のデザートに昨日焼いたクッキーの味見をしてもらっていいでしょうか
上手く出来ていたら、アレンジしてしっぽやにも持って行こうと思ってるんです」
俺の愛猫のひろせがそう話しかけてくる。
高校が春休み中の俺はしっぽやで連日のようにバイトをして、ひろせの部屋に泊まりに行っていたのだ。
今日も仕事の後に当然のように彼の部屋に帰ってきて、持ち帰り弁当での夕飯を済ませた後だった。
ひろせが持っているお皿の上には、色とりどりのアイスボックスクッキーがのっている。
「わ、凄いキレイ！どうしたの？」
可愛いひろせが可愛いクッキーを持っている姿は天上の光景のように尊くて、一気にテンションが上がってしまう。
「かき氷のシロップを使って色を付けてみたんです
いつもはココアパウダーで色付けしてるから、モノトーン的なものしか作ったことがないので
双子にはモノトーンが好評なんですけど、ソシオに３色のマーブルを作ってくれって言われて、カラフルなのも面白いかと思ったんです
ただこれ、見た目はカラフルですが、食べてみたら味が伴ってなくて
かき氷のシロップって、色が違うけど同じ味なんですか？」
小首を傾げるひろせに
「え？そうかな？俺、かき氷は断然いちごシロップ派なんだけど」
そう答えてピンクのクッキーを摘んで食べてみた。
「うん、美味しい、サクサクほろほろ良い食感
でも確かに、イチゴって味じじゃないな
じゃあこの緑は、…うん、メロンじゃない
加熱しちゃってるから？
そもそもブルーハワイなんて、何味って例えれば良いんだか意味不明だもんね
言われてみると、どれを食べても同じ味の普通のクッキーだ
あれー？屋台のかき氷食べてるときは、イチゴっぽく感じてたんだけどな」
俺も首を傾げてしまう。
シロップの原材料表示を見てもよくわからず、スマホで検索してみたら
「やっぱ、同じ味っぽい
真っ暗闇でかき氷食べると、何のシロップがかかってるか判断付かないんだって
考えたこともなかったよ
自分で気付くなんて、猫の味覚って繊細だね」
俺に誉められて、ひろせははにかんだ笑みを見せていた。
「味が変わらなくても、見た目がカラフルな方が良いでしょうか
見た目通りの味の方が気分的にスッキリするかな
緑なら抹茶パウダーで再現できると思うんですが」
悩むひろせに
「スーパーのお菓子作り売場とか見に行ってみない？
お店、まだ開いてたよね」
俺はそう誘ってみる。
「飼い主との夜のお買い物デート、行きたいです」
ひろせは悩みを忘れた笑顔で答えてくれた。
「荷物持ちはまかせてね、荒木先輩に筋肉付いて逞しくなったって言われたんだ
日野先輩にもマッスルボディだって誉められたし」
俺は少し大仰に言ってみたが、ひろせは頼もしそうな視線を向けてくれる。
俺たちは意気揚々と夜のスーパーへ繰り出していった。
買い出しでよく行くスーパーではあったが、いつもは和菓子洋菓子コーナー、飲み物コーナー、台所用品コーナーくらいしかしっかりチェックしたことはなかった。
総菜コーナーはひろせの部屋に泊まりに行くときによく見ている。
「あ、コロッケが半額になってる、ってオニギリも半額だ
唐揚げや天ぷら盛り合わせも半額？！
夜のスーパーってお買い得じゃない？
明日の朝食用に買っていこう」
今日はお客が少なかったのか作りすぎたのか、多くの半額品が置いてある。
俺たちは当初の目的を忘れ、総菜コーナーを物色し始めた。
「コロッケ半額だって、唐揚げもオニギリも半額！
カズハ、買って良い？」
俺の言葉と同じ言葉が知っている声で聞こえてくる。
振り向くとそこには空とカズハさんがいた。
「食べきれる分だけにしておくんだよ、また明日、買いにくれば良いんだから」
カズハさんに言い聞かせられ、空は総菜を穴が開くほど見つめて厳選していた。
「今晩は、今帰りですか？遅かったですね」
俺が声をかけるとカズハさんはビックリした顔で
「あの、えっと…タケ…ぽん？今晩は
また背が伸びたの？ごめん、事務所じゃないから、一瞬誰かと思っちゃった」
そう言った後、恥ずかしそうに頭をかいていた。
「いや、筋肉が付いたからじゃ…」
と言いかけて、まだ真剣な目で総菜を見ている空の腕を見る。
半袖のシャツからは、スポーツ選手の様な鍛えられた筋肉質の腕が出ていた。
『俺の腕とは、凹凸（おうとつ）の格が違う…』
俺も気恥ずかしくなり
「そうですね、伸びたかも、今まで履いてたズボンの裾が合わなくなってきたから」
そうゴニョゴニョと答えた。
「空、今晩は
空も飼い主との夜の買い物デート？」
「おう、ひろせ、ばんはー
今日はカズハが残業だったから、お迎えデート中
夕飯と朝飯用のおかず買いに来たら、凄いことになっててさ
目移りしまくり！」
飼い主たちとは裏腹に、ひろせと空は幸せムードで挨拶を交わしていた。
カズハさんは紅茶に詳しくて、お菓子作り用に色んな茶葉を分けてくれるありがたい人でもある。
せっかくなので総菜売場をウロツきながら、ひろせのクッキーのことを相談してみることにした。
「なるほどね、どうせなら色と香りや味が合っていた方が良いかも
香料なんかはネットで探した方が種類が多いと思うよ
でも、味が違うカラフルクッキーも面白そう
だって、ちょっと化生みたいじゃない？
空だってあんなに素敵で格好いいのに、中身は可愛らしくてお茶目なんだもの」
焼き鳥と煮豚、どちらにしようか悩んでいる空を見るカズハさんの目は優しかった。
空の中身が可愛いかどうかは置いておいて
「ですね、フェイククッキーっていうのも面白そう」
俺は同意する。
「灰色の生地を作れたら、ハスキークッキーを作ってみて欲しいな
全身灰色だと狼犬と区別付けにくいか
ハスキーはあの柄がチャームポイントだもんね」
「長毛猫よりは分かって貰えるんじゃないですか
長毛っぽいクッキー型って見たことないし、あっても見た人皆『ペルシャ？』って言うと思いますよ」
「うーん、確かにそうかも
猫ってシルエットで区別つかせにくいから」
「でも、しっぽやの皆をクッキーで再現できたら可愛いだろうな」
カズハさんとの会話で、俺はそんな夢を思い描いていた。
「カズハ、これに決めた、この量なら食べきれる！
カズハは何にする？」
満面の笑みを浮かべた空がカゴを持って近づいてきた。
食べきれる、と言っているがそこには結構な量が入っている。
軽々と持っているが腕の筋肉の盛り上がりで、重いであろうことが伺い知れた。
「空って、体鍛えてるの？」
思わずそんな言葉が口をついてしまう。
「体力バカの橇（そり）犬じゃあるまいし、ほどほどに身体を動かす程度だよ
だって俺、トレンディな愛玩犬だもん」
空は笑っているが
「僕に言わせると、かなり鍛えてると思うよ
腹筋、腕立て、スクワット、ダンベル運動、ランニング、毎日何かしら２時間くらいやってるもの
前の飼い主さんが健康マニア的なところがあったから、それが人間の生活の当たり前の姿だと思ってるみたい
ちなみに、橇犬はタイヤ引きずって毎日何１０キロも走るのが普通らしくて、陸は走って山を越えて走って戻ってくるのを毎日やってるとか
１日６、７時間は走ってるんじゃないかな」
カズハさんが耳打ちしてくれて、俺は顔が固まってしまった。
手作りバターを作るため、週に２回くらいペットボトルを１５分程度振ってる俺とは、大違いだった。
「何、何？」
カズハさんとの内緒話が羨ましいのか、空が俺たちの間に割って入ってくる。
「タケぽんも、空みたいに格好良い筋肉を付けたいんだって」
カズハさんが言うと
「俺に憧れてるの？タケぽん、目が高いなー
じゃあ、特別に教えてあげるよ
これ、これ飲むと良いんだぜ
俺は朝晩飲んでるんだ、忘れるときもあるけど大丈夫ってカズハが言ってくれたから気にしなーい」
空は秘密兵器を見せるようにカゴからプロテインを取り出した。
「プロテイン？本格的じゃん！ってゆーか、この店、こんなものまで売ってるんだ」
俺は色々と驚いてしまう。
「健康食品のコーナーに置いてあるよ
専門店じゃないからこのメーカーの１種類しかないけど
気になるなら見に行ってみて
ただ、運動しないで飲んでも意味ないみたいだよ
空はこの店に来ると真っ先にこれをカゴに入れるんだ、可愛いよね」
カズハさんはニコニコしているが、カゴに真っ先にプロテインを入れる犬もどうかと思ってしまった。
「タケシ、空に憧れてるんですか？」
少し拗ねたようなひろせの声で我に返る。
「え、いや、俺も筋肉作ってみようかなーとか、ちょっと思ってみただけ
ほら、荒木先輩と日野先輩に誉められたし
ひろせも俺が逞しい方が、もっと気に入ってくれるんじゃないかなって考えちゃってさ」
「今のままのタケシだって、十分素敵ですよ」
ひろせは笑顔を取り戻し寄り添ってきてくれた。
２人と別れ、俺とひろせは先に健康食品コーナーを見に行くことにした。
「こんなとこ、気にしたこともなかったよ
パワーバーにゼリー、サプリ、粉末青汁、ダイエット関連の食品もあるんだ
これ効くのかな、効果あるならこんなに色んな種類が無くても良いんじゃ…」
似たような効能が書いてある商品の列を見て、俺は頭がパンクしそうになっていた。
とは言え、プロテインだけはしっかりとカゴにキープする。
「バター作るときだけでも飲んでみようかなって思ってね
運動してないと意味ないってカズハさん言ってたし」
言い訳のように言う俺に
「でも今は、僕と一緒に捜索に出て走ったりしてますよ
頼りにしてますからね」
ひろせは微笑んでくれた。
その笑顔を見て
『どっちかと言うと走るより歩く時間の方が多いけど、ひろせと一緒に働けるなら頑張るぞ！』
と喜びの気持ちが走り出すのであった。
