しっぽや(No.174～197)
控え室でタケぽんとひろせが報告書を書く傍ら、俺はお茶とお茶請けの在庫をチェックしていた。
『日本茶は近くのお茶屋さんの新作チェックもかねて、自分で買いに行くか
紅茶はカズハさんが持ってきてくれるだろ
インスタントコーヒーもスティックコーヒーも予備は沢山あるな
今日は豆乳が特売だから４本、牛乳は２本、ヨーグルトは３個
煎餅とポテチ…甘い物はひろせが持ってきてくれるけど、あんこ物食べたいから羊羹と松露も追加
食器用洗剤とクレンザーとカビキラー、ラップとアルミホイル…っと』
買い物リストを書いていくと、またタケぽんの指が千切れそうな量になってしまった。
「書きました、入力お願いします」
タケぽんに報告書を渡されたので、お返しに買い物リストを渡す。
「指が…」
目が死んでいくタケぽんが流石に可愛そうになり
「誰か捜索から帰ってきたら、一緒に行ってもらうといいよ」
そう伝えると明らかにホッとした顔をされた。
「他の化生と一緒に行くくらいなら、僕が行きます
僕だってタケシの役に立ちたいから」
すねた顔をするひろせに良いところを見せるためか
「じゃあ、ひろせはラップとか軽いものを持ちなよ
重い物は俺が持つからね、筋肉付いてきてるし平気平気」
タケぽんはガッツポーズをしていた。
買い物に出た２人と入れ違いで、カズハさんがやってくる。
「今日は中途半端な時間に上がりですね
空は今、捜索に行ってますよ
さっき黒谷に難航してるって連絡入ってたから、もう少しかかるかも」
タケぽんの報告書を入力しながら日野が話しかけた。
「あ、ううん、今日は荒木君に相談したいことがあってね
ちょうど仕事に一段落ついて抜けてきたから、今は一応勤務中扱いの時間なんだ」
「勤務中に俺に相談、ですか？」
ビックリして、答える声が少し裏返ってしまった。
「うん、前に僕の名刺作ってくれたでしょ
あれをお客様に渡すようになってから、僕の指名が増えたんだよ
分かりやすくて覚えやすいから評判良くてね
トリマー全員分作ったらどうか、って話になったんだ
ちゃんと店から料金は払うから、作って貰えないかな」
思いもかけない申し出に、俺は更に驚いて声も出なかった。
「いや、お金なんて貰えるレベルの物じゃないですよ
ウラに頼まれて、しっぽや捜索員用の名刺を作るのにお試し、みたいな感じでやってみただけだから
プリンターで出してるからチャチだし、店で本格的に使うなら印刷屋でちゃんと作った方がいいですって」
慌てる俺に
「手作り感が良い、ってお客様には言われるよ
お客様が許可してくれたらカットした犬の写真を撮らせてもらって、写真を貼った見本帳作ったりもしてるからね
カット見本帳でもあり、飼い犬自慢の場でもあるかな
店内のポップも手書きをパウチして、お店を皆で作ってる感出してるんだ
だから本格的な物より、プリンター出力の手作りっぽい方がうちの店に合ってるんだよ」
カズハさんは力説してくれる。
「いいじゃん、やってみなよ荒木
データとか事務所のパソコンに入ってるなら、ここでやればいいじゃん
どうせ緊急でパソコン使うことなんてないしさ
兼業みたいになっちゃうけど良い？黒谷」
日野に聞かれ
「何だかよくわかりませんが、カズハの為になるなら良いんじゃないですか」
黒谷は快く（？）頷いてくれた。
「僕を入れて７人分、写真とか必要なデータがあるなら教えて
名前、得意なカット、お客様への一言を入れてもらえると助かるよ
取り敢えず５０枚ずつ頼むと、いくらくらい？」
とんとん拍子に話が決まっていき、俺の頭は上手く流れについて行けなかった。
「いや、ほんと、お金とかいいですから
でも、面白そうだからやらせてください」
基準にする計算すらわからないのでそう答えると
「予算は店から出るし大丈夫だよ
現物支給の方が良ければ、フードとかおやつとかオモチャとか提供できるけど
カシス君、どこのメーカーが好き？」
カズハさんはありがたい妥協案を出してくれる。
「フードは何でも食べるけど、特にキャラッティが喜ぶかな
ゴンボとか懐石膳とかモンプティも好きだし
って、今はダメなんだった」
俺は肩を落とし今朝のことをカズハさんにも話して聞かせた。
「６キロ超えはマズいね
暫くは病院で処方してもらったダイエットサポートフードだけ食べさせた方が良いよ」
「ですよねー」
ペットショップの店員なので、カズハさんは危機的状況をすぐに理解してくれた。
「あ、じゃあキャットタワーなんかどうかな
店内整理のため、在庫限りの商品を値引きする予定があるんだ
１個だけ売れ残ってるタワーがあるから、それとか」
「その方が、ありがたいです！」
キャットタワーを使って上下運動をしてくれれば、良いダイエットになりそうだ。
カズハさんの申し出は、渡りに船だった。
こうして商談（？）が成立し、俺は初めてしっぽや所員以外の名刺を作ることになるのだった。
３時近くに白久が事務所に帰ってきた。
「白久、お疲れさま
お昼まだでしょ？報告書は後にして、遅いけどご飯食べよう
オレンジ弁当のおにぎりと、おかずを色々用意してあるよ」
「戻るのに時間がかかってしまい、申し訳ございませんでした
先に召し上がっていてよろしかったのに」
白久がしょんぼりと謝ってくる。
「いいの、一緒に食べたいから
お菓子をちょいちょい摘んでたし、働いてた白久よりはお腹空いてないよ」
俺は愛犬の頭を撫でて頬にキスをした。
寄り添って控え室に向かう俺達に
「オレンジ弁当で買い物してきたのは、俺です
買い物だけで、３往復しました…」
タケぽんは力なく呟いていた。
おにぎりやおかずを温め直し、お湯を沸かしてスープを作る。
白久は自分でやりたがったが
「これくらいなら俺にも出来るから、白久のためにやらせて」
そう言って手伝いを断った。
俺の用意した簡単ランチを、白久は感激して美味しそうに食べ始める。
俺もおにぎりのラップを剥いで早速かぶりついた。
「やっぱ、白久と一緒に食べると美味しい」
「荒木が温めてくれるだけで、何倍も美味しくなります」
幸せなランチを堪能しながら、俺はカズハさんに仕事を頼まれたことを伝えた。
「荒木は何でも出来るのですね
免許も取るし、大学でお勉強もなさる
和泉のような『マルチクリエイター』とやらになれるのではないでしょうか」
「いや、免許とかクリエイティブじゃないし」
そう言いながらも、愛犬のほめ言葉は純粋に嬉しかった。
食事の後は白久に教えながら、２人で報告書の入力を行ってみた。
俺が説明したから命令に従っている気分になれるのか、たどたどしくも何とか１人で入力できるまでになってくれた。
「今後は荒木の言葉を思い出し、メモを見ながら頑張ってみます」
白久は頬を紅潮させて頷いていた。
それからタケぽんに買いに行かせた物の整理をする。
白久が手伝ってくれるので、棚の高所に楽々と物を置くことが出来て作業は捗（はかど）った。
『タケぽんみたく捜索が出来なくても、俺達、仕事上で良いコンビだよな』
そう思うだけで顔がニヤけて、充実したバイト時間を過ごすことが出来ていた。
特に依頼がこなかったため、俺達は定時より早く帰ることになった。
「昼が遅かったから、そんなにお腹空いてないね」
まだ明るい空を見上げ俺が言うと
「どこかに寄ってから帰りますか」
白久がそう聞いてくる。
マンションに帰って早く２人っきりになりたかったが、日野に言われた『運動不足』という言葉が心に引っかかっていた俺は
「ちょっと、散歩がてら遠回りして帰ろうか」
そう誘ってみる。
「はい」
白久はニコニコして頷いた。
かなり大回りして歩いていくと、土手があった。
「日野と黒谷がランニングしてるのって、この辺かな」
辺りを見回すと何人か走っている人がいた。
走ればもっと運動になるが、流石にそんな気にはなれなかった。
「歩いてるだけでも、運動にはなるよな
ウォーキングみたいにサクサク歩いてる訳じゃないけど」
弁解するように口に出すと
「飼い主とのお散歩、楽しいです
せっかくなのでこちらのスーパーで夕飯を買っていきませんか？
いつもとは違う、荒木の好きな物が発見出来るかもしれませんので」
白久の誘いに頷いて、俺達は買い物をして帰ることにした。
総菜や弁当のコーナーを見ているときに、ふとタケぽんの言葉を思い出す。
「バター、作ってみようかな」
続けなければ意味は無いだろうが、今日は少しだけアクティブな気持ちになっていた。
「自分でバターが作れるんですか？」
驚く白久に
「タケぽんの受け売りだけど、やってみる
朝食用にパン買っていこう、って失敗したらごめんね」
俺は苦笑してみせた。
部屋に帰ってペットボトルの中身を飲んで空にする。
洗った後、その中に生クリームと塩を入れて激しく振ってみた。
いつまでたっても固まらず失敗したかとガッカリする俺の手に、急に重い手応えが感じられた。
「え、固まってきた？」
「何かドロッとしたものが出来ております」
その手応えと白久の言葉に力をもらい、俺はさらに振り続ける。
手応えに変化が感じられなくなってから、ペットボトルを切って中身をザルにあけてみた。
「出来てる」
「凄いです荒木、明日の朝食は贅沢な手作りバタートーストですね」
愛犬の笑顔で疲れは吹き飛んでいった。
それから白久が作ってくれた焼きそばと買ってきた総菜で夕飯を済ませ、白久にもたれ掛かりながらテレビを見てマッタリと過ごす。
その後はシャワーを浴びて、白久との特別な時間の始まりだった。
「今日はちょっと運動した方が良いかな、って思ってるんだ
その…俺が…上になるから、白久はあんまり動かなくて良いというか」
白久の腕に抱きしめられた状態で、俺はモジモジと口にする。
恥ずかしくて顔が熱くなっていった。
「以前、ウラに教えていただいたアレですね
動かないようお望みなら頑張りますが、荒木が可愛らしくてどうしても身体が勝手に動いてしまうと思います
申し訳ありません」
「いや、そんな厳密に動かないで欲しい訳じゃないから」
白久の返事に、更に顔が熱くなる。
身体もとっくに熱くなっていた。
白久の上で動いていると『運動しなくちゃ』と言う考えはすぐに消え、身体が快楽を追って勝手に反応していた。
自分の動きと突き上げてくる白久からの刺激で、前と同じように何度もイってしまった。
それはいつものように、最高に素晴らしくゴージャスな時間であった
興奮の波が去り白久の腕の中で
『少しは腹筋鍛えられたかな』
そんな色気のないことをボンヤリと考え、俺は眠りにつくのであった。
『日本茶は近くのお茶屋さんの新作チェックもかねて、自分で買いに行くか
紅茶はカズハさんが持ってきてくれるだろ
インスタントコーヒーもスティックコーヒーも予備は沢山あるな
今日は豆乳が特売だから４本、牛乳は２本、ヨーグルトは３個
煎餅とポテチ…甘い物はひろせが持ってきてくれるけど、あんこ物食べたいから羊羹と松露も追加
食器用洗剤とクレンザーとカビキラー、ラップとアルミホイル…っと』
買い物リストを書いていくと、またタケぽんの指が千切れそうな量になってしまった。
「書きました、入力お願いします」
タケぽんに報告書を渡されたので、お返しに買い物リストを渡す。
「指が…」
目が死んでいくタケぽんが流石に可愛そうになり
「誰か捜索から帰ってきたら、一緒に行ってもらうといいよ」
そう伝えると明らかにホッとした顔をされた。
「他の化生と一緒に行くくらいなら、僕が行きます
僕だってタケシの役に立ちたいから」
すねた顔をするひろせに良いところを見せるためか
「じゃあ、ひろせはラップとか軽いものを持ちなよ
重い物は俺が持つからね、筋肉付いてきてるし平気平気」
タケぽんはガッツポーズをしていた。
買い物に出た２人と入れ違いで、カズハさんがやってくる。
「今日は中途半端な時間に上がりですね
空は今、捜索に行ってますよ
さっき黒谷に難航してるって連絡入ってたから、もう少しかかるかも」
タケぽんの報告書を入力しながら日野が話しかけた。
「あ、ううん、今日は荒木君に相談したいことがあってね
ちょうど仕事に一段落ついて抜けてきたから、今は一応勤務中扱いの時間なんだ」
「勤務中に俺に相談、ですか？」
ビックリして、答える声が少し裏返ってしまった。
「うん、前に僕の名刺作ってくれたでしょ
あれをお客様に渡すようになってから、僕の指名が増えたんだよ
分かりやすくて覚えやすいから評判良くてね
トリマー全員分作ったらどうか、って話になったんだ
ちゃんと店から料金は払うから、作って貰えないかな」
思いもかけない申し出に、俺は更に驚いて声も出なかった。
「いや、お金なんて貰えるレベルの物じゃないですよ
ウラに頼まれて、しっぽや捜索員用の名刺を作るのにお試し、みたいな感じでやってみただけだから
プリンターで出してるからチャチだし、店で本格的に使うなら印刷屋でちゃんと作った方がいいですって」
慌てる俺に
「手作り感が良い、ってお客様には言われるよ
お客様が許可してくれたらカットした犬の写真を撮らせてもらって、写真を貼った見本帳作ったりもしてるからね
カット見本帳でもあり、飼い犬自慢の場でもあるかな
店内のポップも手書きをパウチして、お店を皆で作ってる感出してるんだ
だから本格的な物より、プリンター出力の手作りっぽい方がうちの店に合ってるんだよ」
カズハさんは力説してくれる。
「いいじゃん、やってみなよ荒木
データとか事務所のパソコンに入ってるなら、ここでやればいいじゃん
どうせ緊急でパソコン使うことなんてないしさ
兼業みたいになっちゃうけど良い？黒谷」
日野に聞かれ
「何だかよくわかりませんが、カズハの為になるなら良いんじゃないですか」
黒谷は快く（？）頷いてくれた。
「僕を入れて７人分、写真とか必要なデータがあるなら教えて
名前、得意なカット、お客様への一言を入れてもらえると助かるよ
取り敢えず５０枚ずつ頼むと、いくらくらい？」
とんとん拍子に話が決まっていき、俺の頭は上手く流れについて行けなかった。
「いや、ほんと、お金とかいいですから
でも、面白そうだからやらせてください」
基準にする計算すらわからないのでそう答えると
「予算は店から出るし大丈夫だよ
現物支給の方が良ければ、フードとかおやつとかオモチャとか提供できるけど
カシス君、どこのメーカーが好き？」
カズハさんはありがたい妥協案を出してくれる。
「フードは何でも食べるけど、特にキャラッティが喜ぶかな
ゴンボとか懐石膳とかモンプティも好きだし
って、今はダメなんだった」
俺は肩を落とし今朝のことをカズハさんにも話して聞かせた。
「６キロ超えはマズいね
暫くは病院で処方してもらったダイエットサポートフードだけ食べさせた方が良いよ」
「ですよねー」
ペットショップの店員なので、カズハさんは危機的状況をすぐに理解してくれた。
「あ、じゃあキャットタワーなんかどうかな
店内整理のため、在庫限りの商品を値引きする予定があるんだ
１個だけ売れ残ってるタワーがあるから、それとか」
「その方が、ありがたいです！」
キャットタワーを使って上下運動をしてくれれば、良いダイエットになりそうだ。
カズハさんの申し出は、渡りに船だった。
こうして商談（？）が成立し、俺は初めてしっぽや所員以外の名刺を作ることになるのだった。
３時近くに白久が事務所に帰ってきた。
「白久、お疲れさま
お昼まだでしょ？報告書は後にして、遅いけどご飯食べよう
オレンジ弁当のおにぎりと、おかずを色々用意してあるよ」
「戻るのに時間がかかってしまい、申し訳ございませんでした
先に召し上がっていてよろしかったのに」
白久がしょんぼりと謝ってくる。
「いいの、一緒に食べたいから
お菓子をちょいちょい摘んでたし、働いてた白久よりはお腹空いてないよ」
俺は愛犬の頭を撫でて頬にキスをした。
寄り添って控え室に向かう俺達に
「オレンジ弁当で買い物してきたのは、俺です
買い物だけで、３往復しました…」
タケぽんは力なく呟いていた。
おにぎりやおかずを温め直し、お湯を沸かしてスープを作る。
白久は自分でやりたがったが
「これくらいなら俺にも出来るから、白久のためにやらせて」
そう言って手伝いを断った。
俺の用意した簡単ランチを、白久は感激して美味しそうに食べ始める。
俺もおにぎりのラップを剥いで早速かぶりついた。
「やっぱ、白久と一緒に食べると美味しい」
「荒木が温めてくれるだけで、何倍も美味しくなります」
幸せなランチを堪能しながら、俺はカズハさんに仕事を頼まれたことを伝えた。
「荒木は何でも出来るのですね
免許も取るし、大学でお勉強もなさる
和泉のような『マルチクリエイター』とやらになれるのではないでしょうか」
「いや、免許とかクリエイティブじゃないし」
そう言いながらも、愛犬のほめ言葉は純粋に嬉しかった。
食事の後は白久に教えながら、２人で報告書の入力を行ってみた。
俺が説明したから命令に従っている気分になれるのか、たどたどしくも何とか１人で入力できるまでになってくれた。
「今後は荒木の言葉を思い出し、メモを見ながら頑張ってみます」
白久は頬を紅潮させて頷いていた。
それからタケぽんに買いに行かせた物の整理をする。
白久が手伝ってくれるので、棚の高所に楽々と物を置くことが出来て作業は捗（はかど）った。
『タケぽんみたく捜索が出来なくても、俺達、仕事上で良いコンビだよな』
そう思うだけで顔がニヤけて、充実したバイト時間を過ごすことが出来ていた。
特に依頼がこなかったため、俺達は定時より早く帰ることになった。
「昼が遅かったから、そんなにお腹空いてないね」
まだ明るい空を見上げ俺が言うと
「どこかに寄ってから帰りますか」
白久がそう聞いてくる。
マンションに帰って早く２人っきりになりたかったが、日野に言われた『運動不足』という言葉が心に引っかかっていた俺は
「ちょっと、散歩がてら遠回りして帰ろうか」
そう誘ってみる。
「はい」
白久はニコニコして頷いた。
かなり大回りして歩いていくと、土手があった。
「日野と黒谷がランニングしてるのって、この辺かな」
辺りを見回すと何人か走っている人がいた。
走ればもっと運動になるが、流石にそんな気にはなれなかった。
「歩いてるだけでも、運動にはなるよな
ウォーキングみたいにサクサク歩いてる訳じゃないけど」
弁解するように口に出すと
「飼い主とのお散歩、楽しいです
せっかくなのでこちらのスーパーで夕飯を買っていきませんか？
いつもとは違う、荒木の好きな物が発見出来るかもしれませんので」
白久の誘いに頷いて、俺達は買い物をして帰ることにした。
総菜や弁当のコーナーを見ているときに、ふとタケぽんの言葉を思い出す。
「バター、作ってみようかな」
続けなければ意味は無いだろうが、今日は少しだけアクティブな気持ちになっていた。
「自分でバターが作れるんですか？」
驚く白久に
「タケぽんの受け売りだけど、やってみる
朝食用にパン買っていこう、って失敗したらごめんね」
俺は苦笑してみせた。
部屋に帰ってペットボトルの中身を飲んで空にする。
洗った後、その中に生クリームと塩を入れて激しく振ってみた。
いつまでたっても固まらず失敗したかとガッカリする俺の手に、急に重い手応えが感じられた。
「え、固まってきた？」
「何かドロッとしたものが出来ております」
その手応えと白久の言葉に力をもらい、俺はさらに振り続ける。
手応えに変化が感じられなくなってから、ペットボトルを切って中身をザルにあけてみた。
「出来てる」
「凄いです荒木、明日の朝食は贅沢な手作りバタートーストですね」
愛犬の笑顔で疲れは吹き飛んでいった。
それから白久が作ってくれた焼きそばと買ってきた総菜で夕飯を済ませ、白久にもたれ掛かりながらテレビを見てマッタリと過ごす。
その後はシャワーを浴びて、白久との特別な時間の始まりだった。
「今日はちょっと運動した方が良いかな、って思ってるんだ
その…俺が…上になるから、白久はあんまり動かなくて良いというか」
白久の腕に抱きしめられた状態で、俺はモジモジと口にする。
恥ずかしくて顔が熱くなっていった。
「以前、ウラに教えていただいたアレですね
動かないようお望みなら頑張りますが、荒木が可愛らしくてどうしても身体が勝手に動いてしまうと思います
申し訳ありません」
「いや、そんな厳密に動かないで欲しい訳じゃないから」
白久の返事に、更に顔が熱くなる。
身体もとっくに熱くなっていた。
白久の上で動いていると『運動しなくちゃ』と言う考えはすぐに消え、身体が快楽を追って勝手に反応していた。
自分の動きと突き上げてくる白久からの刺激で、前と同じように何度もイってしまった。
それはいつものように、最高に素晴らしくゴージャスな時間であった
興奮の波が去り白久の腕の中で
『少しは腹筋鍛えられたかな』
そんな色気のないことをボンヤリと考え、俺は眠りにつくのであった。
