しっぽや(No.163～173)
side＜KUROYA＞
営業開始直後のしっぽや事務所、まだ依頼の電話がこないため、僕たち化生は皆マッタリとくつろいでいた。
「黒谷、明後日は日野も荒木も出勤予定ですね」
長瀞が所長席に座る僕に話しかけてくる。
「ああ、２人とも教習所の授業は入れてないらしい
おかげでバイトの３人が顔を合わせられる日になるよ
受験の時ほどじゃないけど、最近は３人揃う機会が減ってしまったね」
僕が答えると、長瀞は側にいたひろせと顔を見合わせて意味有りげに笑った。
「お２人にしか出来ない仕事の予定が無いのなら、有給を取らせてあげてください
黒谷も白久も休みを取って、飼い主と楽しい時を過ごすと良いですよ」
「しっぽやのバイトは、タケシ１人でも大丈夫です
タケシは優秀ですから」
長瀞とひろせの提案はありがたかったが
「僕とシロ、同時に休むのは皆に負担がかかるんじゃないかい？
最近、犬の依頼が増えてるからさ
でも、そうだね、シロと荒木には休んで貰おうか
２人でゆっくりデートすれば良いよ」
僕はそう思い立ち、側にいる白久に話を振ってみた。
「私よりクロの方が休みが少ないのですから、クロが休んで日野様と休日を楽しんでください」
白久は慌てて断ってきた。
「本当に２人とも仲が良いですね、しっぽやの方は大丈夫ですよ
ささやかですが私達化生からの、日野と荒木の大学合格祝いです」
「大学合格祝いなんて、何あげればいいかわかんないからさ
ゆっくり出来る時間をあげたらどうか、ってカズハが言ってたんだ」
「このところ犬の依頼が多かったから、黒谷も捜索に出て疲れてるでしょ
僕も和犬の捜索頑張ってみるよ」
「俺、ラブの捜索ならお手のもんだよ」
「ラブの捜索には僕も出ます」
「猫は俺達と長瀞がいれば十分だって」
気が付くと、出勤している化生が皆で僕と白久を見つめ笑顔になっていた。
「あー、っと…」
所長命令、と言っても皆聞く耳持たなそうな雰囲気だ。
「皆の厚意に甘えちゃう？」
苦笑して白久を見ると
「甘えさせていただかないと、逆に怒られそうですよ」
彼も苦笑して僕を見返してきた。
「それじゃ、休ませてもらおうかな
でも、何かトラブルが起きたら直ぐに連絡してね」
こうして僕と白久は飼い主と休日を満喫できることになったのだった。
早速日野にその旨をメールしてみたら、彼も喜んでくれた。
どうやって過ごすか予定を立てたいらしく、僕にも行きたい場所や買いたい物がないか教えて欲しいと言ってきた。
『行きたい場所…』
そう言われても、日野の側以外特に思い浮かばなかった。
白久も荒木と連絡を取っているようだ。
真剣な顔でスマホの画面をいじっていた。
「シロ達はどこかに行くのかい？」
何か参考になるかと聞いてみたら
「荒木が月様のお店に制服のクリーニングを出しに行きたいそうです
クリーニングが終わったら部屋に飾る予定になっていますので、私としても早めに行きたいと思っていたから急なお休みは良いタイミングでした
制服を飾るための場所を確保するため、今日は帰ってから部屋の模様替えをします」
白久は弾んだ声で答えてくれた。
「それは楽しみだね
日野の制服はお婆さまに持っていてもらいたいから、僕は遠慮したよ
制服が無くても部屋に日野の服が増えてきて、それだけでも嬉しいんだ」
飼い主の物が部屋に増えていく喜びに思わず顔が緩んでしまった。
「私自身、欲しい物があるんです
ネットで調べてみたのですが１人で買いに行くのは心許なくて、飼い主にも付いてきて欲しいと思っていました
荒木が快諾（かいだく）してくださったので、月様のお店に行った後に一緒に行ってみる予定です」
白久は少し恥ずかしそうに、でも嬉しそうに頬を染めている。
「白久がネットで調べてまで何かを欲しがるなんて珍しいね」
興味をそそられた僕は何が欲しいのか聞いてみた。
『荒木のためにバジルを育ててみたい』
白久の答えは思いもよらないものであったが、僕にとっても興味深い話だった。
「上手く育つようだったら、僕にも植物の育て方教えてよ
大葉とかセリ、ミントなんかあると便利そうだ」
「頑張ってみます
荒木に自分で育てた物を食べていただくことが出来るなんて、夢のようです」
荒木に飼ってもらってからの白久は、僕が知る限り最もアクティブな状態になっていた。
「僕は、どうしようかな…」
白久の話を聞いても自分達の参考には出来そうになかった。
主体性がないけれど、飼い主に尽くせることが今の僕にとっての最大の喜びである。
飼い主の望みを全力で叶えるデートの方が性に合っている、と日野に伝えよう。
そう決心したら気が楽になり、その後の仕事にも精を出すことが出来た。
その日の依頼達成率も良好で、僕は安心して皆に事務所を任せデートを楽しめそうなのだった。
デート当日、僕は正月にカズハ君にしてもらったトリミング（？）を意識した装いで決めてみた。
とはいえボタンをきちんと留めず、シャツがズボンから出ている状態の自分を鏡で見ると
『ダラシナいのではないか』
と思わずにはいられなかった。
カズハ君に借りたスプレーを髪にかけ手櫛で整えた髪型も、不安を感じる材料の一つだ。
『きちんとブラッシングされていない状態で町を歩いたら、野犬だと思われるかも…』
今日は絶対に日野の側を離れる訳にはいかないと僕は気を引き締めた。
ピンポーン
チャイムより先に日野の気配に気が付いた僕は、直ぐにドアを開ける。
「おはよ、黒谷
相変わらず素早い反応だね
今日もワイルドに決めてくれたの？格好良い」
玄関に入ってきた飼い主は頬を染め、軽いキスをしてくれた。
『気に入っていただけた』
僕は一気に緊張が解け、誇らしい気持ちになっていた。
「今日は日野の行きたい場所、どこへでもお供します
荷物持ちは任せてください」
当日は色々買い物がしたいと聞いていたので、僕は張り切ってエコバッグを掲げてみせる。
「ありがとう、ワンパターンだけどいつものショッピングモールに行きたいんだ
あそこに行けば一気に買いたい物揃うし、ご飯も食べられるもんね」
ニッコリ笑う飼い主の言葉で、僕達は影森マンションを後にしてショッピングモールへ行くために駅に向かって行った。
ショッピングモールに到着すると、日野はお店の案内板をチェックし始めた。
「今日はスポーツ用品店には行かないのですか」
いつもなら真っ先に向かうのに、と少し疑問に思いながら尋ねると
「今日はペットショップに行きたいんだ」
日野は案内板を見ながら答えた。
僕はその返答に少なからずショックを受けてしまった。
『僕以外に、何かお飼いになるつもりなんだ』
日野の家はペット不可のマンションなので今まで考えたこともなかったが、観賞魚やハムスター、小鳥の類は飼っても良いらしいのだ。
少しうなだれてしまった僕に気が付いた日野が
「違う違う、小動物を買いに来たんじゃないよ
その、黒谷に似合う首輪が欲しくて…」
モジモジして最後のセリフは小声で告げてきた。
「それならば、カズハ君の働くペットショップでも良かったのでは
最近では生体販売よりペット用品の方を充実させているらしいですよ」
そう聞いてみたら
「ダメダメ！首輪買ってるとこウラに見られたら、何言われるか分かったもんじゃない」
日野は慌てて首を振って否定した。
「大学の合格祝いで、首輪付けた格好良い黒谷を見せてくれるんだろ？
それで、そのまま…」
日野は赤くなって言いよどんでいる。
「はい、お任せください、頑張らせていただきます」
僕は即座にそう答えた。
「ネットで検索してみても、数が多すぎて逆に見当付かなくてさ
写真と実物では微妙に色味が違うってウラが言ってたんだ
実物と黒谷を目にしながら買おうかなって
色は赤と黒に決めてるけど、他にも良さそうなのがあったら欲しいし
あ、鎖は買わないよ、まだ早い気がするから…って、思考がウラそのものじゃん」
日野は頭を抱えてしまう。
「日野用の首輪は買わないのですか？大麻生の部屋での日野は大変可愛らしかったです」
僕の言葉で日野はますます赤くなり、複雑な顔になってしまった。
「黒谷が選んでくれるなら…付ける…」
そのほんの小さな囁きを聞き逃すはずもなく
「日野に似合いそうな物を全力で選びます」
僕は彼の耳元で囁いた。
それから僕達はペットショップに移動する。
この店も生体販売はあまりやっておらず、フードやペット用品の販売の方に重点を置いていた。
そのせいだろうか
「うわ、こんなにあるんだ」
日野が呆然とするくらい、首輪の種類が多かった。
「こちらが猫用、こちらが犬用ですね
さらに大型犬用、小型犬用色々あります」
僕も種類の多さに気圧（けお）されてしまう。
僕達以外のお客さんは真剣な目で首輪を見比べている。
どれが１番自分の家の仔に似合うか吟味している様子だ。
それだけ愛されている犬や猫がいると思うと心が温かくなった。
呆然としていた日野も、直ぐに他の客と同じ表情になっていく。
「布より、皮の方が良いよな
黒は鋲（びょう）が付いてるの方が格好良い…
ああ、でも、こっちのデニム地も似合いそう
赤に鋲が付いてるのもワイルド可愛いな
ヤバい、ウラの気持ちがわかってくる」
日野はブツブツ言いながら時々僕の首元に視線を寄越し、また首輪選びに没頭していた。
僕も日野に似合いそうな物を探し、直ぐに同じような状態に陥ってしまう。
『日野には猫用が似合いそうだけど、短くて首が締まりそうだ
それならば、小型犬用…って、こっちの方が小さくない？！
猫って案外大きいんだな…』
僕達はお互いに相手の首元に視線を送りながら、悩ましい買い物を楽しむのであった。
営業開始直後のしっぽや事務所、まだ依頼の電話がこないため、僕たち化生は皆マッタリとくつろいでいた。
「黒谷、明後日は日野も荒木も出勤予定ですね」
長瀞が所長席に座る僕に話しかけてくる。
「ああ、２人とも教習所の授業は入れてないらしい
おかげでバイトの３人が顔を合わせられる日になるよ
受験の時ほどじゃないけど、最近は３人揃う機会が減ってしまったね」
僕が答えると、長瀞は側にいたひろせと顔を見合わせて意味有りげに笑った。
「お２人にしか出来ない仕事の予定が無いのなら、有給を取らせてあげてください
黒谷も白久も休みを取って、飼い主と楽しい時を過ごすと良いですよ」
「しっぽやのバイトは、タケシ１人でも大丈夫です
タケシは優秀ですから」
長瀞とひろせの提案はありがたかったが
「僕とシロ、同時に休むのは皆に負担がかかるんじゃないかい？
最近、犬の依頼が増えてるからさ
でも、そうだね、シロと荒木には休んで貰おうか
２人でゆっくりデートすれば良いよ」
僕はそう思い立ち、側にいる白久に話を振ってみた。
「私よりクロの方が休みが少ないのですから、クロが休んで日野様と休日を楽しんでください」
白久は慌てて断ってきた。
「本当に２人とも仲が良いですね、しっぽやの方は大丈夫ですよ
ささやかですが私達化生からの、日野と荒木の大学合格祝いです」
「大学合格祝いなんて、何あげればいいかわかんないからさ
ゆっくり出来る時間をあげたらどうか、ってカズハが言ってたんだ」
「このところ犬の依頼が多かったから、黒谷も捜索に出て疲れてるでしょ
僕も和犬の捜索頑張ってみるよ」
「俺、ラブの捜索ならお手のもんだよ」
「ラブの捜索には僕も出ます」
「猫は俺達と長瀞がいれば十分だって」
気が付くと、出勤している化生が皆で僕と白久を見つめ笑顔になっていた。
「あー、っと…」
所長命令、と言っても皆聞く耳持たなそうな雰囲気だ。
「皆の厚意に甘えちゃう？」
苦笑して白久を見ると
「甘えさせていただかないと、逆に怒られそうですよ」
彼も苦笑して僕を見返してきた。
「それじゃ、休ませてもらおうかな
でも、何かトラブルが起きたら直ぐに連絡してね」
こうして僕と白久は飼い主と休日を満喫できることになったのだった。
早速日野にその旨をメールしてみたら、彼も喜んでくれた。
どうやって過ごすか予定を立てたいらしく、僕にも行きたい場所や買いたい物がないか教えて欲しいと言ってきた。
『行きたい場所…』
そう言われても、日野の側以外特に思い浮かばなかった。
白久も荒木と連絡を取っているようだ。
真剣な顔でスマホの画面をいじっていた。
「シロ達はどこかに行くのかい？」
何か参考になるかと聞いてみたら
「荒木が月様のお店に制服のクリーニングを出しに行きたいそうです
クリーニングが終わったら部屋に飾る予定になっていますので、私としても早めに行きたいと思っていたから急なお休みは良いタイミングでした
制服を飾るための場所を確保するため、今日は帰ってから部屋の模様替えをします」
白久は弾んだ声で答えてくれた。
「それは楽しみだね
日野の制服はお婆さまに持っていてもらいたいから、僕は遠慮したよ
制服が無くても部屋に日野の服が増えてきて、それだけでも嬉しいんだ」
飼い主の物が部屋に増えていく喜びに思わず顔が緩んでしまった。
「私自身、欲しい物があるんです
ネットで調べてみたのですが１人で買いに行くのは心許なくて、飼い主にも付いてきて欲しいと思っていました
荒木が快諾（かいだく）してくださったので、月様のお店に行った後に一緒に行ってみる予定です」
白久は少し恥ずかしそうに、でも嬉しそうに頬を染めている。
「白久がネットで調べてまで何かを欲しがるなんて珍しいね」
興味をそそられた僕は何が欲しいのか聞いてみた。
『荒木のためにバジルを育ててみたい』
白久の答えは思いもよらないものであったが、僕にとっても興味深い話だった。
「上手く育つようだったら、僕にも植物の育て方教えてよ
大葉とかセリ、ミントなんかあると便利そうだ」
「頑張ってみます
荒木に自分で育てた物を食べていただくことが出来るなんて、夢のようです」
荒木に飼ってもらってからの白久は、僕が知る限り最もアクティブな状態になっていた。
「僕は、どうしようかな…」
白久の話を聞いても自分達の参考には出来そうになかった。
主体性がないけれど、飼い主に尽くせることが今の僕にとっての最大の喜びである。
飼い主の望みを全力で叶えるデートの方が性に合っている、と日野に伝えよう。
そう決心したら気が楽になり、その後の仕事にも精を出すことが出来た。
その日の依頼達成率も良好で、僕は安心して皆に事務所を任せデートを楽しめそうなのだった。
デート当日、僕は正月にカズハ君にしてもらったトリミング（？）を意識した装いで決めてみた。
とはいえボタンをきちんと留めず、シャツがズボンから出ている状態の自分を鏡で見ると
『ダラシナいのではないか』
と思わずにはいられなかった。
カズハ君に借りたスプレーを髪にかけ手櫛で整えた髪型も、不安を感じる材料の一つだ。
『きちんとブラッシングされていない状態で町を歩いたら、野犬だと思われるかも…』
今日は絶対に日野の側を離れる訳にはいかないと僕は気を引き締めた。
ピンポーン
チャイムより先に日野の気配に気が付いた僕は、直ぐにドアを開ける。
「おはよ、黒谷
相変わらず素早い反応だね
今日もワイルドに決めてくれたの？格好良い」
玄関に入ってきた飼い主は頬を染め、軽いキスをしてくれた。
『気に入っていただけた』
僕は一気に緊張が解け、誇らしい気持ちになっていた。
「今日は日野の行きたい場所、どこへでもお供します
荷物持ちは任せてください」
当日は色々買い物がしたいと聞いていたので、僕は張り切ってエコバッグを掲げてみせる。
「ありがとう、ワンパターンだけどいつものショッピングモールに行きたいんだ
あそこに行けば一気に買いたい物揃うし、ご飯も食べられるもんね」
ニッコリ笑う飼い主の言葉で、僕達は影森マンションを後にしてショッピングモールへ行くために駅に向かって行った。
ショッピングモールに到着すると、日野はお店の案内板をチェックし始めた。
「今日はスポーツ用品店には行かないのですか」
いつもなら真っ先に向かうのに、と少し疑問に思いながら尋ねると
「今日はペットショップに行きたいんだ」
日野は案内板を見ながら答えた。
僕はその返答に少なからずショックを受けてしまった。
『僕以外に、何かお飼いになるつもりなんだ』
日野の家はペット不可のマンションなので今まで考えたこともなかったが、観賞魚やハムスター、小鳥の類は飼っても良いらしいのだ。
少しうなだれてしまった僕に気が付いた日野が
「違う違う、小動物を買いに来たんじゃないよ
その、黒谷に似合う首輪が欲しくて…」
モジモジして最後のセリフは小声で告げてきた。
「それならば、カズハ君の働くペットショップでも良かったのでは
最近では生体販売よりペット用品の方を充実させているらしいですよ」
そう聞いてみたら
「ダメダメ！首輪買ってるとこウラに見られたら、何言われるか分かったもんじゃない」
日野は慌てて首を振って否定した。
「大学の合格祝いで、首輪付けた格好良い黒谷を見せてくれるんだろ？
それで、そのまま…」
日野は赤くなって言いよどんでいる。
「はい、お任せください、頑張らせていただきます」
僕は即座にそう答えた。
「ネットで検索してみても、数が多すぎて逆に見当付かなくてさ
写真と実物では微妙に色味が違うってウラが言ってたんだ
実物と黒谷を目にしながら買おうかなって
色は赤と黒に決めてるけど、他にも良さそうなのがあったら欲しいし
あ、鎖は買わないよ、まだ早い気がするから…って、思考がウラそのものじゃん」
日野は頭を抱えてしまう。
「日野用の首輪は買わないのですか？大麻生の部屋での日野は大変可愛らしかったです」
僕の言葉で日野はますます赤くなり、複雑な顔になってしまった。
「黒谷が選んでくれるなら…付ける…」
そのほんの小さな囁きを聞き逃すはずもなく
「日野に似合いそうな物を全力で選びます」
僕は彼の耳元で囁いた。
それから僕達はペットショップに移動する。
この店も生体販売はあまりやっておらず、フードやペット用品の販売の方に重点を置いていた。
そのせいだろうか
「うわ、こんなにあるんだ」
日野が呆然とするくらい、首輪の種類が多かった。
「こちらが猫用、こちらが犬用ですね
さらに大型犬用、小型犬用色々あります」
僕も種類の多さに気圧（けお）されてしまう。
僕達以外のお客さんは真剣な目で首輪を見比べている。
どれが１番自分の家の仔に似合うか吟味している様子だ。
それだけ愛されている犬や猫がいると思うと心が温かくなった。
呆然としていた日野も、直ぐに他の客と同じ表情になっていく。
「布より、皮の方が良いよな
黒は鋲（びょう）が付いてるの方が格好良い…
ああ、でも、こっちのデニム地も似合いそう
赤に鋲が付いてるのもワイルド可愛いな
ヤバい、ウラの気持ちがわかってくる」
日野はブツブツ言いながら時々僕の首元に視線を寄越し、また首輪選びに没頭していた。
僕も日野に似合いそうな物を探し、直ぐに同じような状態に陥ってしまう。
『日野には猫用が似合いそうだけど、短くて首が締まりそうだ
それならば、小型犬用…って、こっちの方が小さくない？！
猫って案外大きいんだな…』
僕達はお互いに相手の首元に視線を送りながら、悩ましい買い物を楽しむのであった。
