しっぽや(No.163～173)
side＜NAGATORO＞
「ゲン、お帰りなさい」
チャイムが鳴る前から愛しい飼い主の気配が分かり、私はゲンが玄関ドアの前に立った瞬間扉を開けた。
「ただいま」
最初の頃こそ驚いていたけれど、今では私の出迎えにすっかり慣れた飼い主はニッコリ笑って答えてくれる。
「遅くなってごめんな、ちょっとモッチーと話し込んじゃってさ
チャラく見えるが、あいつ、真面目で面白い奴だ
流石、化生のお眼鏡にかなっただけのことはあるぜ
まあ、それは俺もだけど」
ゲンは得意そうな顔になり、私にそっとキスをしてくれた。
「お腹が空いたでしょう、すぐご飯の用意をしますね
それとも、まずはビールにしますか」
一緒にリビングに移動しながら聞くと
「今日は酒はいいかな、腹減ってるからメシにしよう
俺のこと待ってたから、ナガトも腹減ってるだろ？
先に食べてても良かったのに
食器の後片づけとか、自分でやるからさ」
ゲンは申し訳なさそうな顔でそう言ってきた。
「ゲンと一緒に食べたいので、待っているのは苦ではないですよ」
私の言葉で益々申し訳なさそうな顔になるゲンに
「最近、しっぽやのお茶の時間が豪華なんです
日野様の意向でタケぽんがスーパーのおつとめ品を沢山買ってくるし、ひろせがコーヒーに合うお菓子の試作を山程持ってきてくれたので
つい食べ過ぎてしまい、帰ってきたときはまだお腹が重くて」
少し笑ってそう種明かしをする。
「モッチーというコーヒー要員が加入したし、やっぱり、しっぽやは喫茶店が向いてるな」
ゲンは楽しそうに笑っていた。
おかずや汁物を温め直し、茶碗にご飯をよそい２人の楽しい食事が始まった。
「ゲン、お腹が空いていてもよく噛んで食べてくださいね」
私は食事のたびに言ってしまう言葉を、また繰り返していた。
消化の良いものを作ってはいるものの、ゲンは胃を切除しているのでどうしても心配になってしまう。
飼われた当初は口やかましいと嫌がられるかもと、ビクビクして言葉を発していたけれどゲンはいつも笑って頷いてくれた。
『ナガトに心配してもらえるの、嬉しいんだ
俺のこと心配してるときのナガトの顔、凄い可愛いし』
私の方こそ、ゲンにそう言ってもらえることがとても嬉しかった。
「モッチーの歓迎会はちょい先だけど、家に招いて食事会と言う名の飲み会をしたいんだが良いかな
どうせ話し込むなら家の方が落ち着けると思ってさ」
ゲンが伺うように私の顔を見た。
自分の部屋なのだから私に断らず誰を招いても良いのに、ゲンはいつも私の意見を聞こうとしてくれる。
「もちろんかまいませんよ、ソシオも一緒ですか？
天ぷらを作ってみたいと言っていたので、一緒に揚げ物をしてみるのも良さそうですね
この前の健診の時、一緒に行ったふかやに天ぷらパーティーの事を聞いたらしく興味を持ったようです」
「天ぷらパーティーって…胃がもたれそうな凄いパーティーだな」
ゲンは驚いた顔で私を見ていた。
「最初はナリの引っ越し祝いで引っ越しソバに入れる天ぷらを作っていたそうですが、飼い主の好みの食材を買っていくうちに凄い量になってしまったとか
さすがに一気に食べきれず、２日続けて開催されたんですって
ナリとウラとカズハ、若い飼い主なので出来たのでしょうね」
「あー、俺や桜ちゃんや月さんだったら１日でギブだ
だが日野少年がいたら、１日で食いきってたかもな
若い奴らのおこぼれに預かって、オジサンも色々ちょっとずつ食えるからパーティーは助かるんだよな」
朗らかに笑うゲンに、私も笑顔を返す。
「ゲンに色々なものを食べてもらえるので、集まりがあるのは本当にありがたいです
天ぷらも、以前に白久が言っていた串揚げにすれば色々な素材を少しずつ食べられますね
ソシオが喜びそうなものも揚げてみましょう
大量に揚げてしまっても、お土産でお持たせすれば良いですしね
ゲンは何かリクエストがありますか？お好きなものを何でも揚げますよ」
「飲んだ後の締めは、掻き揚げ茶漬けが良いな
ナガトのあの掻き揚げは絶品だから、モッチーにも食わせてやりたいんだ」
ゲンはすぐに答えてくれた。
「長ネギとジャコの掻き揚げですね」
ゲンの食の好みなら何でも知っている私も即答する。
「あれは居酒屋ながとろの看板メニューに相応しいもんな
ソシオにも作り方を伝授してやりな」
飼い主からの嬉しい命令に
「はい、ゲンの好きな味を広めていきます」
私は誇らかに頷いた。
「しっぽやの食の大物みたいだな、俺」
ゲンはクククッと笑った後
「俺の１番好きなもの、なーんだ」
いたずらっ子のように聞いてきた。
「もちろん、私です」
私もいたずらっぽく答えを返す。
「正解、今夜のデザートも楽しみにしてるぜ」
「いただかれるのを、楽しみにしています」
私たちは夕飯を食べながら、その後の甘い時間に想いを馳せるのであった。
「今日は猫の依頼は少ないね
後は双子と羽生で大丈夫そうだし、長瀞とソシオはもう上がっていいよ
今夜はゲンとモッチーが飲むんだろ？
早めに帰って美味しいもの作ってあげなよ」
しっぽや控え室に顔を出した黒谷の言葉に、私とソシオはうたた寝から目覚め彼に顔を向けた。
「もう少ししたら、迷子の子猫で猫手が足りなくなるからね
今のうちに休んでおいて
子猫が活発に動き回る季節に波久礼が手伝いに来る事態だけは、絶対に避けないと」
黒谷はブルリと身を震わせる。
『そうなると春の終わりから秋まで、気が抜けないのですが』
そう思いソシオと顔を見合わせたが、これ以上黒谷の心配の種を増やすのもはばかられたので彼の言葉に甘えて帰ることにした。
「このまま部屋に来ますか？
材料は昨日買っておいたので、すぐに取りかかれますよ
下準備をしておけば手早く揚げられます
そうそう、ソシオが面白がりそうなものも用意してみました」
影森マンションへの道すがら話しかけると
「部屋に寄ってから行くよ
モッチーに良いもの買って貰ったの、長瀞に自慢したくてさ
用意はしてあるから、それ持ってすぐに部屋に行くね」
ソシオはちょっと得意げに答えていた。
その言葉通り、部屋に帰って着替えて食材を確認している最中にチャイムが鳴った。
玄関に向かいソシオを部屋に招き入れる。
ソシオは紙袋を自慢するように掲げ
「これ、長瀞も持ってないんじゃないかってモッチーが言ってた」
頬を紅潮させていた。
ソシオは大事そうに袋の中から細長い木箱を取り出して、そっとリビングのテーブルに置く。
箱の上面には銀色のものが埋まっており、箱の下は引き出せるのか取っ手が付いている。
持っていないどころか、これが何かわからなかった。
「ソシオ、これは何です？」
私が首を傾げると
「やったー、料理で長瀞に１本取れた！
これ、鰹節削り器だよ」
ソシオは大げさにガッツポーズを決めていた。
「鰹節削り器？」
そう言われても私にはよくわからなかった。
「これが、鰹節なんだ」
ソシオはラップにくるまれた木のようなものを袋から取り出した。
ラップを取ると、確かに鰹節の匂いがする。
「ここが刃になってて、こうやって削っていくんだよ」
ソシオが木箱の上で木のような鰹節を前後に動かすと、さらに強く鰹節の匂いが漂ってきた。
しばらく動かしてから木箱の取っ手を引くと、中には私の知っている鰹節が入っていた。
「削りたてって凄く美味しいよ、食べてみて」
ソシオは削った鰹節を摘んで渡してくれた。
それを口にすると、口の中いっぱいに鰹節の良い香りと旨味が広がっていく。
「これが鰹節…」
私は驚きのあまり、言葉が出なかった。
「俺が猫だったときのご飯が、鰹節ご飯だったんだ
だから今でも鰹節ご飯好きでさ
それを知ってるモッチーが『どうせなら良い鰹節で削り節作ってみよう』って言って通販してくれたの」
ソシオは幸せそうに笑っている。
モッチーはとても良い飼い主のようだ。
「削った状態でパックに入って売っているのが、鰹節だと思ってました
自分で削ることが出来るなんて、驚きです
ゲンも私も鰹節にこだわりは無かったので、鰹の加工品という事以外、深く考えたことはありませんでしたよ」
素直に驚く私に、ソシオもまた驚いているようだった。
「でも、長瀞って何でも自分で作るじゃない
出汁だって鰹節とかから取ってるんでしょ？
素材にこだわって、売ってる加工品とか使わないのかと思ってた」
「何でも手作りという訳では無いですよ
保存材が入っているようなものを、あまりゲンに口にさせたくないので作れそうなものは作っているだけです
それに最近、出汁は出しガラでフリカケを作りたいのでとっているんです
目的と手段が逆転していますね」
私は苦笑してしまった。
「以前に比べると今の加工品は内容物の表示がしっかりしていて安全だとは思うのですが、長年自分で作っていたので
何というか、市販の調味液は使いどころがよくわからなくて…」
気恥ずかしく言いよどむ私に
「でも、お総菜とか買わないでしょ？」
ソシオがさらに聞いてきた。
「ゲンが１度にあまり食べられないので、自分で何種類か常備菜を作っておいて少しずつ出した方が経済的なんです
消化の良い食材を組み合わせて作れますし
コロッケとか焼き鳥とか、１個から選んで買えるようなものはたまに買いますよ」
ソシオは口を開けて私を見て
「長瀞はこだわりの料理の鉄人だと思ってた…」
呆然と呟いていた。
「長年作っているので、コツがわかっているだけです
ソシオだって今後ずっと作っていれば、何でも出来るようになります
今は私より白久や黒谷、大麻生の方が料理上手と言うに相応しいのではと思いますよ」
実際、飼い主のために奮闘する犬たちの料理の腕は、かなり上がっていると思うのだった。
「ゲン、お帰りなさい」
チャイムが鳴る前から愛しい飼い主の気配が分かり、私はゲンが玄関ドアの前に立った瞬間扉を開けた。
「ただいま」
最初の頃こそ驚いていたけれど、今では私の出迎えにすっかり慣れた飼い主はニッコリ笑って答えてくれる。
「遅くなってごめんな、ちょっとモッチーと話し込んじゃってさ
チャラく見えるが、あいつ、真面目で面白い奴だ
流石、化生のお眼鏡にかなっただけのことはあるぜ
まあ、それは俺もだけど」
ゲンは得意そうな顔になり、私にそっとキスをしてくれた。
「お腹が空いたでしょう、すぐご飯の用意をしますね
それとも、まずはビールにしますか」
一緒にリビングに移動しながら聞くと
「今日は酒はいいかな、腹減ってるからメシにしよう
俺のこと待ってたから、ナガトも腹減ってるだろ？
先に食べてても良かったのに
食器の後片づけとか、自分でやるからさ」
ゲンは申し訳なさそうな顔でそう言ってきた。
「ゲンと一緒に食べたいので、待っているのは苦ではないですよ」
私の言葉で益々申し訳なさそうな顔になるゲンに
「最近、しっぽやのお茶の時間が豪華なんです
日野様の意向でタケぽんがスーパーのおつとめ品を沢山買ってくるし、ひろせがコーヒーに合うお菓子の試作を山程持ってきてくれたので
つい食べ過ぎてしまい、帰ってきたときはまだお腹が重くて」
少し笑ってそう種明かしをする。
「モッチーというコーヒー要員が加入したし、やっぱり、しっぽやは喫茶店が向いてるな」
ゲンは楽しそうに笑っていた。
おかずや汁物を温め直し、茶碗にご飯をよそい２人の楽しい食事が始まった。
「ゲン、お腹が空いていてもよく噛んで食べてくださいね」
私は食事のたびに言ってしまう言葉を、また繰り返していた。
消化の良いものを作ってはいるものの、ゲンは胃を切除しているのでどうしても心配になってしまう。
飼われた当初は口やかましいと嫌がられるかもと、ビクビクして言葉を発していたけれどゲンはいつも笑って頷いてくれた。
『ナガトに心配してもらえるの、嬉しいんだ
俺のこと心配してるときのナガトの顔、凄い可愛いし』
私の方こそ、ゲンにそう言ってもらえることがとても嬉しかった。
「モッチーの歓迎会はちょい先だけど、家に招いて食事会と言う名の飲み会をしたいんだが良いかな
どうせ話し込むなら家の方が落ち着けると思ってさ」
ゲンが伺うように私の顔を見た。
自分の部屋なのだから私に断らず誰を招いても良いのに、ゲンはいつも私の意見を聞こうとしてくれる。
「もちろんかまいませんよ、ソシオも一緒ですか？
天ぷらを作ってみたいと言っていたので、一緒に揚げ物をしてみるのも良さそうですね
この前の健診の時、一緒に行ったふかやに天ぷらパーティーの事を聞いたらしく興味を持ったようです」
「天ぷらパーティーって…胃がもたれそうな凄いパーティーだな」
ゲンは驚いた顔で私を見ていた。
「最初はナリの引っ越し祝いで引っ越しソバに入れる天ぷらを作っていたそうですが、飼い主の好みの食材を買っていくうちに凄い量になってしまったとか
さすがに一気に食べきれず、２日続けて開催されたんですって
ナリとウラとカズハ、若い飼い主なので出来たのでしょうね」
「あー、俺や桜ちゃんや月さんだったら１日でギブだ
だが日野少年がいたら、１日で食いきってたかもな
若い奴らのおこぼれに預かって、オジサンも色々ちょっとずつ食えるからパーティーは助かるんだよな」
朗らかに笑うゲンに、私も笑顔を返す。
「ゲンに色々なものを食べてもらえるので、集まりがあるのは本当にありがたいです
天ぷらも、以前に白久が言っていた串揚げにすれば色々な素材を少しずつ食べられますね
ソシオが喜びそうなものも揚げてみましょう
大量に揚げてしまっても、お土産でお持たせすれば良いですしね
ゲンは何かリクエストがありますか？お好きなものを何でも揚げますよ」
「飲んだ後の締めは、掻き揚げ茶漬けが良いな
ナガトのあの掻き揚げは絶品だから、モッチーにも食わせてやりたいんだ」
ゲンはすぐに答えてくれた。
「長ネギとジャコの掻き揚げですね」
ゲンの食の好みなら何でも知っている私も即答する。
「あれは居酒屋ながとろの看板メニューに相応しいもんな
ソシオにも作り方を伝授してやりな」
飼い主からの嬉しい命令に
「はい、ゲンの好きな味を広めていきます」
私は誇らかに頷いた。
「しっぽやの食の大物みたいだな、俺」
ゲンはクククッと笑った後
「俺の１番好きなもの、なーんだ」
いたずらっ子のように聞いてきた。
「もちろん、私です」
私もいたずらっぽく答えを返す。
「正解、今夜のデザートも楽しみにしてるぜ」
「いただかれるのを、楽しみにしています」
私たちは夕飯を食べながら、その後の甘い時間に想いを馳せるのであった。
「今日は猫の依頼は少ないね
後は双子と羽生で大丈夫そうだし、長瀞とソシオはもう上がっていいよ
今夜はゲンとモッチーが飲むんだろ？
早めに帰って美味しいもの作ってあげなよ」
しっぽや控え室に顔を出した黒谷の言葉に、私とソシオはうたた寝から目覚め彼に顔を向けた。
「もう少ししたら、迷子の子猫で猫手が足りなくなるからね
今のうちに休んでおいて
子猫が活発に動き回る季節に波久礼が手伝いに来る事態だけは、絶対に避けないと」
黒谷はブルリと身を震わせる。
『そうなると春の終わりから秋まで、気が抜けないのですが』
そう思いソシオと顔を見合わせたが、これ以上黒谷の心配の種を増やすのもはばかられたので彼の言葉に甘えて帰ることにした。
「このまま部屋に来ますか？
材料は昨日買っておいたので、すぐに取りかかれますよ
下準備をしておけば手早く揚げられます
そうそう、ソシオが面白がりそうなものも用意してみました」
影森マンションへの道すがら話しかけると
「部屋に寄ってから行くよ
モッチーに良いもの買って貰ったの、長瀞に自慢したくてさ
用意はしてあるから、それ持ってすぐに部屋に行くね」
ソシオはちょっと得意げに答えていた。
その言葉通り、部屋に帰って着替えて食材を確認している最中にチャイムが鳴った。
玄関に向かいソシオを部屋に招き入れる。
ソシオは紙袋を自慢するように掲げ
「これ、長瀞も持ってないんじゃないかってモッチーが言ってた」
頬を紅潮させていた。
ソシオは大事そうに袋の中から細長い木箱を取り出して、そっとリビングのテーブルに置く。
箱の上面には銀色のものが埋まっており、箱の下は引き出せるのか取っ手が付いている。
持っていないどころか、これが何かわからなかった。
「ソシオ、これは何です？」
私が首を傾げると
「やったー、料理で長瀞に１本取れた！
これ、鰹節削り器だよ」
ソシオは大げさにガッツポーズを決めていた。
「鰹節削り器？」
そう言われても私にはよくわからなかった。
「これが、鰹節なんだ」
ソシオはラップにくるまれた木のようなものを袋から取り出した。
ラップを取ると、確かに鰹節の匂いがする。
「ここが刃になってて、こうやって削っていくんだよ」
ソシオが木箱の上で木のような鰹節を前後に動かすと、さらに強く鰹節の匂いが漂ってきた。
しばらく動かしてから木箱の取っ手を引くと、中には私の知っている鰹節が入っていた。
「削りたてって凄く美味しいよ、食べてみて」
ソシオは削った鰹節を摘んで渡してくれた。
それを口にすると、口の中いっぱいに鰹節の良い香りと旨味が広がっていく。
「これが鰹節…」
私は驚きのあまり、言葉が出なかった。
「俺が猫だったときのご飯が、鰹節ご飯だったんだ
だから今でも鰹節ご飯好きでさ
それを知ってるモッチーが『どうせなら良い鰹節で削り節作ってみよう』って言って通販してくれたの」
ソシオは幸せそうに笑っている。
モッチーはとても良い飼い主のようだ。
「削った状態でパックに入って売っているのが、鰹節だと思ってました
自分で削ることが出来るなんて、驚きです
ゲンも私も鰹節にこだわりは無かったので、鰹の加工品という事以外、深く考えたことはありませんでしたよ」
素直に驚く私に、ソシオもまた驚いているようだった。
「でも、長瀞って何でも自分で作るじゃない
出汁だって鰹節とかから取ってるんでしょ？
素材にこだわって、売ってる加工品とか使わないのかと思ってた」
「何でも手作りという訳では無いですよ
保存材が入っているようなものを、あまりゲンに口にさせたくないので作れそうなものは作っているだけです
それに最近、出汁は出しガラでフリカケを作りたいのでとっているんです
目的と手段が逆転していますね」
私は苦笑してしまった。
「以前に比べると今の加工品は内容物の表示がしっかりしていて安全だとは思うのですが、長年自分で作っていたので
何というか、市販の調味液は使いどころがよくわからなくて…」
気恥ずかしく言いよどむ私に
「でも、お総菜とか買わないでしょ？」
ソシオがさらに聞いてきた。
「ゲンが１度にあまり食べられないので、自分で何種類か常備菜を作っておいて少しずつ出した方が経済的なんです
消化の良い食材を組み合わせて作れますし
コロッケとか焼き鳥とか、１個から選んで買えるようなものはたまに買いますよ」
ソシオは口を開けて私を見て
「長瀞はこだわりの料理の鉄人だと思ってた…」
呆然と呟いていた。
「長年作っているので、コツがわかっているだけです
ソシオだって今後ずっと作っていれば、何でも出来るようになります
今は私より白久や黒谷、大麻生の方が料理上手と言うに相応しいのではと思いますよ」
実際、飼い主のために奮闘する犬たちの料理の腕は、かなり上がっていると思うのだった。
