しっぽや(No.145～157)
side＜MOTIDA＞
どうやら俺は、完全に失恋したらしい。
自分のことなのに『らしい』と言うのも変だが、心持ちとしてはそんな感じなのだ。
俺は高校時代からの友人であったナリのことが好きだった。
最初は普通に友達として良い奴だと思っていたけど、どこか飄々（ひょうひょう）としていて神秘的ですらあったナリに俺は次第に惹かれていった。
『その他大勢の友達』ではなく、ナリにとって特別な存在になりたいと思うようになったのは出会ってから２年近く経った高２頃のことだったろうか。
今思えばガキ丸出しだが、ナリと話がしたくて俺はたわいないボケを繰り返していた。
名字を忘れた振りをしてよく絡んだものだ。
同じ大学に入り卒業した後も、ツーリングを名目に一緒にツルんでいた。
２人っきりではなかったが、ナリと一緒にあちこち旅行にいけるのは楽しいことだった。
そんな俺の秘めた思いが打ち砕かれたのは、今年の正月のこと。
バイク仲間と晦日（みそか）からナリの家に集まって、俺達は気ままに過ごしていた。
『今年こそ、もうちっとナリと親密になれないかな』
毎年そう思っていたが、下手に告白して今までの関係が壊れることを俺は恐れていた。
そんな中、ささやかな事件が起こる。
彼の飼い猫が逃げてしまったのだ。
俺は頼りになるところを見せたくてペット探偵『しっぽや』に自ら連絡してしまう。
やってきた捜索員の『ふかや』とナリは、あっという間に親密な関係になっていった。
ナリはふかやをバイクの後ろに乗せる提案をしたのだ。
ナリが誰かをタンデムに誘うなんて初めてのことで、それを聞いた瞬間、俺はふかやに敵（かな）わないことを悟ってしまった。
嫉妬を感じないわけではなかったが、その感情をふかやに向けようとするとナリの飼っている猫に嫉妬しているような大人気なさも同時に感じてしまうのだ。
何だかふかやは愛想の良い大型犬みたいで、憎めない奴だった。
２人は知り合って直ぐに、同棲することになった。
ふかやが働いているペット探偵の社員寮に、ナリも住まわせてもらえることになったらしい。
どんな場所かと皆で見に行くと、気後れするほど立派な高層マンションだった。
社員寮なんて２ＤＫのアパート辺りが関の山なんじゃないか、という思惑は見事に外れてしまう。
実家を離れ１ルームのアパートを借りている自分との落差に、少し落ち込んでしまった。
しかし部屋を訪れると、ふかやは満面の笑みで俺達を迎え入れてくれてくれた。
それは久しぶりに友達の家に遊びに行ったら、飼っている犬が自分を覚えていてくれて尻尾を振ってくれる、そんな嬉しい情景を思わせた。
恋敵（ライバル）ではあったが、負の感情を抱かせにくいキャラクターであった。
「あのね、焼きそば作ったんだ
ソース味は豚肉とキャベツとピーマン、塩味はシーフードミックスと人参ともやしにしてみたよ
期間限定で、たらこバター味なんてあったから、それはきのこミックスにしてみたんだ
最後にシラス干しのせたから、それなりにボリューム出たと思うよ
ナリがチータラやさきイカ、チーチクとか用意してる
あのマグロのキューブのやつって、包みが金と銀で味が違うのかな？」
ふかやは誉められるのを期待する犬のような顔で皆に話しかけてきた。
豪華高層マンションなのに酒のつまみは焼きそばと昭和の乾き物、気後れしていたのがバカらしくなってくる。
そういえばふかや自身も初めて見たときは宗教画の人物のように麗しく思えたが、今では犬みたいだとしか思えない。
「良いね、ふかやの焼きそばか、前のも美味かったもんな」
俺がそう言うと
「肉屋で唐揚げとかメンチも買っといたんだ
飲んだ後はお茶漬けが良いと思って、水谷園のお茶漬けの元も用意しといた」
ふかやは瞳を輝かせる。
「楽しみだ」
ふわふわ巻き毛の頭を撫でたら、彼は気持ちよさそうに目を細めていた。
つまみがのったテーブルがあるリビングには、髪を３色に染め分けている美青年がいた。
しっぽやの臨時捜索員がここの部屋を間借りしているらしい。
『しかし、麗しいっつーかありがたい感じ？
何でだ？誰か芸能人にでも似てるんだっけ？』
そう感じているのは俺だけではないようで、他の奴らも彼を見て混乱しているようだった。
彼は真っ直ぐな瞳で俺を見つめてきた。
『久しぶりにナリに会うんで、ちょっと今日の格好気張り過ぎたか？
必死っぽさがにじみ出てるとか』
俺は余りに凝視されるので、少し恥ずかしくなってくる。
「モッチー、こちらは影森ソシオ
ソシオ、こっちは持田…？モッチーの名前って何だっけ？」
ネタなのか本気で忘れているのか（だとしたらショックだ）ナリは苦笑していた。
「持田 保夫（もちだ やすお）です」
俺が答えると
「モッチー、もちだやすお…」
ソシオは胸に両手をあてて呟いている。
それは俺の名前を大事に抱きしめてるみたいに見えて、何だか照れ臭くなってしまう光景なのだった。
テーブルの準備中、ナリに呼ばれキッチンに手伝いに行ったソシオが、氷の入った器（うつわ）を手に戻ってくる。
気のせいか、少し目が赤くなっているように見えた。
ウイスキーを持ったナリも続き
「明日に酔いを残さないよう、程々に飲んでね
時間あるなら、正気に戻るまで泊まってってくれて構わないから
飲酒運転は絶対ダメだよ
うちに遊びに来たから事故った、なんて事になったらいたたまれないもの」
皆がバイクでここまで来ているせいか、ナリが少し真剣な顔で言った。
「んじゃ、暫く厄介になろうかな」
「ここんとこ仕事が忙しくてさー、羽伸ばさせてもらうぜ」
皆の軽口に
「好きなだけどうぞ
とは言え、泊まる分は働いてってもらおうかな
大きめのキャットタワー組み立てたくてさ」
ナリは悪戯っぽく笑って答えた。
「労働が対価って、かえって高くつくじゃんよー」
それはいつもの集まりと変わらない気心の知れた会話で、ナリが遠くに行ってしまったように感じていた俺には嬉しいものであった。
「皆、取り敢えずビールにしとく？
モッチーは最初っからこっちにする？」
ナリはウイスキーの瓶を掲げて見せた。
「最初はビールにしとくよ」
ナリが俺の好みを気にしてくれていることに気を良くして、俺は手元の缶のプルタブを引き上げた。
プシッと爽快な音がする。
「あ、ソシオ、モッチーのグラスに注（そそ）いであげて」
ナリに言われたソシオが俺の手からビールの缶を受け取ろうとする。
「ナリ、居候とは言えお客さんにお酌させんなよ
このまま飲むからいいって」
俺が断るとソシオは寂しそうな顔になったので、ギョッとしてしまう。
「えと、じゃあ、お願いしようかな」
俺がグラスを差し出すと、ソシオは嬉しそうに笑いビールを注ぎ始めた。
「これ、難しい…何でこんなに泡が…溢（あふ）れる…濡れちゃう」
ソシオは手をプルプルさせながら、少しずつ慎重に注いでいる。
それは飲み慣れていない者の手付きだった。
中途半端に泡立っているビールを俺は一気に飲み干して
「ありがとう、美味いよ」
そう言ってやった。
「お代わり入れるね」
ソシオは晴れやかな笑顔で、またチビチビとグラスにビールを注ぎ始めた。
「美人のお酌、良いじゃん」
「よっ、タラしのモッチー」
皆が笑ってはやし立ててくる。
「良いだろ」
俺はソシオの肩に手を回し、その体を引き寄せた。
横目でナリを見ると、こちらには一切注意を払っておらず小皿に取った焼きそばに青海苔とマヨネーズをかけることに集中していた。
『何やってんだろう、俺』
少し空しくなって、当て馬として使ってしまった（全く効果はなかったが…）ソシオに
「ありがとな」
もう一度お礼を言ってグラスを受け取った。
ソシオは赤くなってモジモジしている。
派手に見える美青年だけど、酒の席に慣れていないようだった。
「ソシオは飲まないの？」
再度ビールを一気のみして聞いてみると
「ジュース飲もうかなって思ってる、リンゴのやつ」
ソシオはふかやが飲んでいるリンゴジュースのペットボトルを指さした。
「じゃあ、お返しに注いでやるよ」
俺が用意したリンゴジュース入りのグラスを渡されたソシオはビックリした顔をした後、泣きそうな笑顔をみせた。
「美味しい、凄く美味しい」
大仰に喜ぶ彼を見ていると、何だか動物の餌付けをしている感覚になってきた。
他にも何か食わせなきゃ、という気になり
「何か食うか？」
そう聞いてみる。
「さきイカが気になるんだ、マグロの四角いやつも」
俺は小皿につまみをのせ彼に手渡しながら
『こんなしょっぱいもん食わせたら、腎臓に悪いんじゃ』
そんなことを考えてしまっていた。
『ん？違うだろ、猫じゃあるまいし、人間なら血圧が上がるかどうかが問題なんじゃねーか
ビール２杯で、もう酔ってんのかな俺
ナリのことでヤケ酒みたいになってるとしたら、格好悪い』
俺は自分に苦笑してしまう。
「ここのメンチ、松阪牛の切り落としが少しだけ入ってるせいか、凄くジューシーだよ
唐揚げも美味しいんだ
うちの事務所のお気に入りの店で、駅の方に行くついでがあると、誰かが買ってきてくれるの」
つまみを取ってやったお返しか、ソシオが揚げ物をのせた小皿を差し出してきた。
「仕事の最中に肉屋に行けるって、自由な職場だな」
俺は少し驚いてしまった。
こんなに立派な社員寮がある探偵社だし、色々規律が厳しいと思っていたのだ。
「黒谷、っと、所長の許可が取れれば大丈夫だよ
所長自ら『福引き引きに行ってくる』って長めにお昼休憩とったこともあって、その時はお米が当たったって喜んでた」
「すげーホワイト企業じゃん、臨時じゃなく本採用してもらえばいいのに
試験とかあるの？」
「働きたいって言えば大丈夫だと思うけど…、まだ保留中」
ソシオは何故か熱い瞳で俺を見ながら、モジモジと答えるのであった。
どうやら俺は、完全に失恋したらしい。
自分のことなのに『らしい』と言うのも変だが、心持ちとしてはそんな感じなのだ。
俺は高校時代からの友人であったナリのことが好きだった。
最初は普通に友達として良い奴だと思っていたけど、どこか飄々（ひょうひょう）としていて神秘的ですらあったナリに俺は次第に惹かれていった。
『その他大勢の友達』ではなく、ナリにとって特別な存在になりたいと思うようになったのは出会ってから２年近く経った高２頃のことだったろうか。
今思えばガキ丸出しだが、ナリと話がしたくて俺はたわいないボケを繰り返していた。
名字を忘れた振りをしてよく絡んだものだ。
同じ大学に入り卒業した後も、ツーリングを名目に一緒にツルんでいた。
２人っきりではなかったが、ナリと一緒にあちこち旅行にいけるのは楽しいことだった。
そんな俺の秘めた思いが打ち砕かれたのは、今年の正月のこと。
バイク仲間と晦日（みそか）からナリの家に集まって、俺達は気ままに過ごしていた。
『今年こそ、もうちっとナリと親密になれないかな』
毎年そう思っていたが、下手に告白して今までの関係が壊れることを俺は恐れていた。
そんな中、ささやかな事件が起こる。
彼の飼い猫が逃げてしまったのだ。
俺は頼りになるところを見せたくてペット探偵『しっぽや』に自ら連絡してしまう。
やってきた捜索員の『ふかや』とナリは、あっという間に親密な関係になっていった。
ナリはふかやをバイクの後ろに乗せる提案をしたのだ。
ナリが誰かをタンデムに誘うなんて初めてのことで、それを聞いた瞬間、俺はふかやに敵（かな）わないことを悟ってしまった。
嫉妬を感じないわけではなかったが、その感情をふかやに向けようとするとナリの飼っている猫に嫉妬しているような大人気なさも同時に感じてしまうのだ。
何だかふかやは愛想の良い大型犬みたいで、憎めない奴だった。
２人は知り合って直ぐに、同棲することになった。
ふかやが働いているペット探偵の社員寮に、ナリも住まわせてもらえることになったらしい。
どんな場所かと皆で見に行くと、気後れするほど立派な高層マンションだった。
社員寮なんて２ＤＫのアパート辺りが関の山なんじゃないか、という思惑は見事に外れてしまう。
実家を離れ１ルームのアパートを借りている自分との落差に、少し落ち込んでしまった。
しかし部屋を訪れると、ふかやは満面の笑みで俺達を迎え入れてくれてくれた。
それは久しぶりに友達の家に遊びに行ったら、飼っている犬が自分を覚えていてくれて尻尾を振ってくれる、そんな嬉しい情景を思わせた。
恋敵（ライバル）ではあったが、負の感情を抱かせにくいキャラクターであった。
「あのね、焼きそば作ったんだ
ソース味は豚肉とキャベツとピーマン、塩味はシーフードミックスと人参ともやしにしてみたよ
期間限定で、たらこバター味なんてあったから、それはきのこミックスにしてみたんだ
最後にシラス干しのせたから、それなりにボリューム出たと思うよ
ナリがチータラやさきイカ、チーチクとか用意してる
あのマグロのキューブのやつって、包みが金と銀で味が違うのかな？」
ふかやは誉められるのを期待する犬のような顔で皆に話しかけてきた。
豪華高層マンションなのに酒のつまみは焼きそばと昭和の乾き物、気後れしていたのがバカらしくなってくる。
そういえばふかや自身も初めて見たときは宗教画の人物のように麗しく思えたが、今では犬みたいだとしか思えない。
「良いね、ふかやの焼きそばか、前のも美味かったもんな」
俺がそう言うと
「肉屋で唐揚げとかメンチも買っといたんだ
飲んだ後はお茶漬けが良いと思って、水谷園のお茶漬けの元も用意しといた」
ふかやは瞳を輝かせる。
「楽しみだ」
ふわふわ巻き毛の頭を撫でたら、彼は気持ちよさそうに目を細めていた。
つまみがのったテーブルがあるリビングには、髪を３色に染め分けている美青年がいた。
しっぽやの臨時捜索員がここの部屋を間借りしているらしい。
『しかし、麗しいっつーかありがたい感じ？
何でだ？誰か芸能人にでも似てるんだっけ？』
そう感じているのは俺だけではないようで、他の奴らも彼を見て混乱しているようだった。
彼は真っ直ぐな瞳で俺を見つめてきた。
『久しぶりにナリに会うんで、ちょっと今日の格好気張り過ぎたか？
必死っぽさがにじみ出てるとか』
俺は余りに凝視されるので、少し恥ずかしくなってくる。
「モッチー、こちらは影森ソシオ
ソシオ、こっちは持田…？モッチーの名前って何だっけ？」
ネタなのか本気で忘れているのか（だとしたらショックだ）ナリは苦笑していた。
「持田 保夫（もちだ やすお）です」
俺が答えると
「モッチー、もちだやすお…」
ソシオは胸に両手をあてて呟いている。
それは俺の名前を大事に抱きしめてるみたいに見えて、何だか照れ臭くなってしまう光景なのだった。
テーブルの準備中、ナリに呼ばれキッチンに手伝いに行ったソシオが、氷の入った器（うつわ）を手に戻ってくる。
気のせいか、少し目が赤くなっているように見えた。
ウイスキーを持ったナリも続き
「明日に酔いを残さないよう、程々に飲んでね
時間あるなら、正気に戻るまで泊まってってくれて構わないから
飲酒運転は絶対ダメだよ
うちに遊びに来たから事故った、なんて事になったらいたたまれないもの」
皆がバイクでここまで来ているせいか、ナリが少し真剣な顔で言った。
「んじゃ、暫く厄介になろうかな」
「ここんとこ仕事が忙しくてさー、羽伸ばさせてもらうぜ」
皆の軽口に
「好きなだけどうぞ
とは言え、泊まる分は働いてってもらおうかな
大きめのキャットタワー組み立てたくてさ」
ナリは悪戯っぽく笑って答えた。
「労働が対価って、かえって高くつくじゃんよー」
それはいつもの集まりと変わらない気心の知れた会話で、ナリが遠くに行ってしまったように感じていた俺には嬉しいものであった。
「皆、取り敢えずビールにしとく？
モッチーは最初っからこっちにする？」
ナリはウイスキーの瓶を掲げて見せた。
「最初はビールにしとくよ」
ナリが俺の好みを気にしてくれていることに気を良くして、俺は手元の缶のプルタブを引き上げた。
プシッと爽快な音がする。
「あ、ソシオ、モッチーのグラスに注（そそ）いであげて」
ナリに言われたソシオが俺の手からビールの缶を受け取ろうとする。
「ナリ、居候とは言えお客さんにお酌させんなよ
このまま飲むからいいって」
俺が断るとソシオは寂しそうな顔になったので、ギョッとしてしまう。
「えと、じゃあ、お願いしようかな」
俺がグラスを差し出すと、ソシオは嬉しそうに笑いビールを注ぎ始めた。
「これ、難しい…何でこんなに泡が…溢（あふ）れる…濡れちゃう」
ソシオは手をプルプルさせながら、少しずつ慎重に注いでいる。
それは飲み慣れていない者の手付きだった。
中途半端に泡立っているビールを俺は一気に飲み干して
「ありがとう、美味いよ」
そう言ってやった。
「お代わり入れるね」
ソシオは晴れやかな笑顔で、またチビチビとグラスにビールを注ぎ始めた。
「美人のお酌、良いじゃん」
「よっ、タラしのモッチー」
皆が笑ってはやし立ててくる。
「良いだろ」
俺はソシオの肩に手を回し、その体を引き寄せた。
横目でナリを見ると、こちらには一切注意を払っておらず小皿に取った焼きそばに青海苔とマヨネーズをかけることに集中していた。
『何やってんだろう、俺』
少し空しくなって、当て馬として使ってしまった（全く効果はなかったが…）ソシオに
「ありがとな」
もう一度お礼を言ってグラスを受け取った。
ソシオは赤くなってモジモジしている。
派手に見える美青年だけど、酒の席に慣れていないようだった。
「ソシオは飲まないの？」
再度ビールを一気のみして聞いてみると
「ジュース飲もうかなって思ってる、リンゴのやつ」
ソシオはふかやが飲んでいるリンゴジュースのペットボトルを指さした。
「じゃあ、お返しに注いでやるよ」
俺が用意したリンゴジュース入りのグラスを渡されたソシオはビックリした顔をした後、泣きそうな笑顔をみせた。
「美味しい、凄く美味しい」
大仰に喜ぶ彼を見ていると、何だか動物の餌付けをしている感覚になってきた。
他にも何か食わせなきゃ、という気になり
「何か食うか？」
そう聞いてみる。
「さきイカが気になるんだ、マグロの四角いやつも」
俺は小皿につまみをのせ彼に手渡しながら
『こんなしょっぱいもん食わせたら、腎臓に悪いんじゃ』
そんなことを考えてしまっていた。
『ん？違うだろ、猫じゃあるまいし、人間なら血圧が上がるかどうかが問題なんじゃねーか
ビール２杯で、もう酔ってんのかな俺
ナリのことでヤケ酒みたいになってるとしたら、格好悪い』
俺は自分に苦笑してしまう。
「ここのメンチ、松阪牛の切り落としが少しだけ入ってるせいか、凄くジューシーだよ
唐揚げも美味しいんだ
うちの事務所のお気に入りの店で、駅の方に行くついでがあると、誰かが買ってきてくれるの」
つまみを取ってやったお返しか、ソシオが揚げ物をのせた小皿を差し出してきた。
「仕事の最中に肉屋に行けるって、自由な職場だな」
俺は少し驚いてしまった。
こんなに立派な社員寮がある探偵社だし、色々規律が厳しいと思っていたのだ。
「黒谷、っと、所長の許可が取れれば大丈夫だよ
所長自ら『福引き引きに行ってくる』って長めにお昼休憩とったこともあって、その時はお米が当たったって喜んでた」
「すげーホワイト企業じゃん、臨時じゃなく本採用してもらえばいいのに
試験とかあるの？」
「働きたいって言えば大丈夫だと思うけど…、まだ保留中」
ソシオは何故か熱い瞳で俺を見ながら、モジモジと答えるのであった。
