しっぽや(No.135～144)
side＜KUROYA＞
大晦日の仕事の後、僕は白久と一緒に買い物に出かけた。
飼い主とお正月に食べる食材や、トリミング（？）のお礼にカズハ君に渡す品物を買って、大荷物で影森マンションに戻る。
「シロ、一緒に年越しソバを食べようか
ふかやも誘おう、って時間が遅いからもう夕飯食べちゃってるかもしれないけど
お節なら、少しくらいつまめるかな
カマボコや数の子、栗キントン、昆布巻きも出そうと思ってるからさ
彼には三が日の電話番任せてるからね、正月っぽい思いをしてもらわないと罰が当たるよ
一応、お蕎麦やお節は多めに買ってみたんだ」
エレベーターの中で僕が誘うと
「良いですね、荷物を置いたらふかやを誘って部屋に行きます
天ぷらはどうします？冷凍庫のエビでエビ天を作ろうかと思っていたのですが
作って持って行きましょうか？」
白久は笑顔で答えてくれた。
「いや、全部僕のとこで作るよ
シロの部屋のキッチンを汚すことはない、僕もこの日のためにエビを買っておいたから
エビ天だけじゃ何だし、シソと海苔の天ぷらも追加しようか」
「何だか至れり尽くせりですね
せっかくっなので、今夜はとことん所長に甘えてしまいましょう
しかし私ばかり優遇されていると、他の者に依怙贔屓（えこひいき）だと思われてしまいそうです」
そんな事を言いながらも、白久は悪戯っぽく笑っている。
「皆には内緒にしとこうか」
「そうですね」
僕達は顔を見合わせて、共犯者のように笑い合うのであった。
部屋に帰り着くと、まずは買ってきた荷物を片付け始めた。
３個買ったギフト用ハムの箱のうち、１つは白久に手渡してある。
それでも飼い主と一緒に食べようと買い込んだ食材が、溢れかえる状況だった。
『今は冬だから発泡スチロールの箱に入れてベランダに食材を出しておけるけど、暖かくなってきたら無理だよね
冷蔵庫、もっと大きな物に買い換えようかな
外食を多くすれば、食材ため込んどく必要ないんだけどさ』
荷物をより分けながら、そんなことを考える。
日野と外食出来るのは嬉しいし、美味しい物を教えてもらえるので楽しくはあるのだが、僕の料理を食べて笑顔になる飼い主の顔も見たかったのだ。
『そのうち、ゲンにでも相談するか』
そう結論すると、僕は年越しソバの準備にとりかかった。
ピンポーン
天ぷらを揚げている最中にチャイムが鳴り、続いてドアの鍵が開く音がする。
気配で白久とふかやが来たことはわかっていた。
去年の夏の事件を教訓に何かあったときのため、僕と白久はお互いの部屋の合い鍵を持っているのだ。
「わー、エビ天の良い匂い」
ふかやの浮かれたような声が聞こえる。
「犬だったとき、お正月は特別にカマボコの端っこや板を貰えたりしたんだ
お鍋の中のすくい残したお蕎麦とか、エビ天のシッポも貰えたっけ
栗キントンが入ってた容器を最後に舐めてキレイにするの、僕の仕事だったんだよ
直ぐに捨てられるようにって」
ふかやは生前、飼い主と楽しいお正月を満喫していたようだ。
「黒谷、お招きに預かり、ありがとうございます
僕、色々キレイにしていくからね」
ふかやは得意げな顔をしていた。
「いらっしゃい、さすがにお客様にそんなメニュー出さないから安心して
夕飯はもう食べちゃった？」
「うん、でもお蕎麦も食べたいな
夕飯には、貰ったこと無かったお餅を焼いて食べてみたよ
あれ、美味しいけど犬の時に食べてたら危なかったかも
凄くネバネバしてるんだね
通りで、あのお方がくれなかった訳だ」
ふかやは神妙な顔で頷いている。
「あれは、本当に気を付けないとね
人間でも毎年何人か、お餅で亡くなる方が出るくらいだから
絶対、焦って食べちゃダメだ
空が１番危なそうだと危（あや）ぶんでいるよ、カズハ君によくよく言い聞かせてもらわないと
まあ、バブル犬だからお餅に興味示すか微妙なとこだけど
生前の正月は牛しゃぶだって言ってたし」
僕は苦笑してしまう。
「クロ、私はお蕎麦を茹でましょうか」
「じゃあ、僕は食器を出すよ
ここに出ているお節類は、器に出しちゃって良いの？」
２人はテキパキと準備を手伝ってくれる。
「ありがとう、君たちが居ると物事が早く進んで助かるよ」
僕がお礼を言うと
「犬は、リーダーの顔色伺って要領よく立ち回らないと勤まらないからね
黒谷は従うに足るリーダーだよ」
ふかやは悪戯っぽそうに笑って答えた。
「確かに、そうですね
うちの事務所の場合、猫もかなり従ってくれますが」
白久も楽しそうに笑っている。
「今のふかやの言葉、ハスキーを持て余してる波久礼に聞かせてやりたい
絶対僕のこと羨ましがるよ、優秀な部下が多いから」
僕の言葉で２人は吹き出した。
その晩は除夜の鐘を聞きながら、優秀な２人の部下と年越し蕎麦やお節を食べ、楽しく過ごすのであった。
年明け２日、僕と白久は早朝からカズハ君に全身をコーディネートしてもらった。
この日のために、僕は新しいスーツとコートを新調していた。
いつも黒い物ばかり選んでいたのだが、カズハ君が『黒スーツの白久と対になるようにしてみたい』と言うので、初めて白いスーツを買ってみたのだ。
髪を整えてもらい白いスーツに黒いコートを羽織り、スカーフをかけてもらう。
最後に大麻生に借りたというイヤーカフスを耳に付け、身支度が完了した。
『日野はこれを見て喜んでくださるだろうか』
僕はそんな期待と不安で胸がドキドキしていた。
白久も同じ思いでいるらしく、緊張が伝わってくる。
髪型が変わっただけで、白久はいつもとは違う雰囲気に見えた。
自分もそう見えるのだろうと思うと、日野の反応がさらに気になってしまった。
しかしそんな不安をよそに、僕達を見た飼い主達の第一声は
「「格好良い」」
だった。
「良かった…」
僕も白久もその反応に、安堵の息をついてしまうのであった。
「カズハ君にコーディネートしてもらったんです
テーマは『ワイルド』という事なのですが、野犬（ワイルドドッグ）のように見えるのでしょうか
道行く人の視線が、少し微妙だった気が…」
それでも一応、僕は日野にそう聞いてみた。
「うーん、ちょっと迫力があるからかな、でも飼い主と一緒なら大丈夫
カズハさんの見立てか
流石ハスキーマニア、凄い格好良いよ
このまま映画に出れそう『影の支配者』的感じで、ワイルドクール！
俺もコートだけじゃなく、服も新調すればよかった」
日野は残念そうな顔になってしまう。
「そちらのコート、とてもお似合いですよ
お婆様とお母様からのクリスマスプレゼントだったのですよね
流石、あのお２人は日野の可愛さを引き立てるセンスがわかっております
僕も、日野に似合う服をクリスマスプレゼントに選んでみるべきでした」
そう伝えると
「ううん、クリスマスプレゼントに黒谷が送ってくれた有名店のケーキ、凄く美味しかった
婆ちゃんと母さんにも好評だったんだ
３人で食べたとは言え、３ホール一気に食べるってタケぽんみたいなことしちゃった」
日野は直ぐに機嫌を直し、可愛らしく舌を出した。
「それに黒谷にはこれを貰ってるから
色味が黒谷みたいで凄く気に入ってるんだ、黒谷の気で調整してもらったし」
日野は水晶ブレストと共に左手首に付けている、オニキスとタイガーアイのブレスを見せてくれた。
真っ黒なオニキス、虎の目のように縦に線が入って見える茶色のタイガーアイ、この色の組み合わせが僕の毛色の様だと日野は言ってくれるのだ。
オニキスは魔除け、タイガーアイは邪気祓いの力を持つとされているため、邪霊に憑かれやすい日野を守るにはうってつけの組み合わせだった。
「水晶ブレスと比べると少し石が疲れてきていますね、部屋に帰ったら調整し直しましょう
石の調整の仕方を教わりましたが、やはりまだ三峰様のように強固に守りを固められません」
ブレスをチェックした僕は、己の力のなさに少し気落ちしてしまう。
「いいよ、黒谷には頻繁に調整してもらえるから
それに黒谷は心も体も守ってくれるもの、ブレスより頼りになる」
飼い主の誉め言葉で、僕の気分は直ぐに上昇していった。
「今日は電車とかお寺の人波から守ってもらおうかな
年明け２日目だし、込みそう」
「お任せください！」
飼い主からの命令に、僕は意気込んで答えるのであった。
日野の言葉通り、電車もお寺も込んでいた。
僕と白久は飼い主を守る盾となって歩くものの、人込みが凄くて難航していた。
案の定、お参りを済ませた後に白久と荒木の姿を見失ってしまった。
しかし長年慣れ親しんだ気配は簡単にたどれる。
僕達は直ぐに合流し、去年のようにおみくじを引くことが出来た。
「スマホって鳴ってても気付かないときがあるけど、気配を辿れるって便利
はぐれても、直ぐにみつけられるもんな」
日野と荒木は感心しきりだった。
「広範囲は無理ですよ、お寺の境内の側という限られた狭い空間だから出来るのです」
白久が荒木に説明している。
「まあ、僕とシロは付き合い長いからね
流石にこの中からふかやを探せ、と言われても難しいかな」
少し苦笑する僕に
「でも、俺の気配だったら白久のものより遠くからでも探してくれるでしょ？
クッキーの弟を探しに行ったとき、そうだったもんね」
日野は笑顔で腕を絡めてきた。
「もちろんです、日野の気配であれば混雑の中でもシロを探すより早く見つけ出せますよ」
「ありがと、頼もしいよ」
僕の答えに日野は満足げな顔になった。
合流した僕達は、去年のように屋台の食べ物を手分けして購入することにした。
「屋台って、けっこー場所が固定されてるんだよな
去年買ったとこじゃない店を開拓してみよっか
最近は屋台も個性を出してきてるからさ、色々試したいじゃん」
そんな日野の言葉に従って、僕達はあちこち見てみることにする。
「電話番をしているふかやにお土産を買っていこうと思っていますので、何が良いか一緒に選んでください」
「うん、美味しそうなの選ぼう」
日野は笑って答えてくれた。
大晦日の仕事の後、僕は白久と一緒に買い物に出かけた。
飼い主とお正月に食べる食材や、トリミング（？）のお礼にカズハ君に渡す品物を買って、大荷物で影森マンションに戻る。
「シロ、一緒に年越しソバを食べようか
ふかやも誘おう、って時間が遅いからもう夕飯食べちゃってるかもしれないけど
お節なら、少しくらいつまめるかな
カマボコや数の子、栗キントン、昆布巻きも出そうと思ってるからさ
彼には三が日の電話番任せてるからね、正月っぽい思いをしてもらわないと罰が当たるよ
一応、お蕎麦やお節は多めに買ってみたんだ」
エレベーターの中で僕が誘うと
「良いですね、荷物を置いたらふかやを誘って部屋に行きます
天ぷらはどうします？冷凍庫のエビでエビ天を作ろうかと思っていたのですが
作って持って行きましょうか？」
白久は笑顔で答えてくれた。
「いや、全部僕のとこで作るよ
シロの部屋のキッチンを汚すことはない、僕もこの日のためにエビを買っておいたから
エビ天だけじゃ何だし、シソと海苔の天ぷらも追加しようか」
「何だか至れり尽くせりですね
せっかくっなので、今夜はとことん所長に甘えてしまいましょう
しかし私ばかり優遇されていると、他の者に依怙贔屓（えこひいき）だと思われてしまいそうです」
そんな事を言いながらも、白久は悪戯っぽく笑っている。
「皆には内緒にしとこうか」
「そうですね」
僕達は顔を見合わせて、共犯者のように笑い合うのであった。
部屋に帰り着くと、まずは買ってきた荷物を片付け始めた。
３個買ったギフト用ハムの箱のうち、１つは白久に手渡してある。
それでも飼い主と一緒に食べようと買い込んだ食材が、溢れかえる状況だった。
『今は冬だから発泡スチロールの箱に入れてベランダに食材を出しておけるけど、暖かくなってきたら無理だよね
冷蔵庫、もっと大きな物に買い換えようかな
外食を多くすれば、食材ため込んどく必要ないんだけどさ』
荷物をより分けながら、そんなことを考える。
日野と外食出来るのは嬉しいし、美味しい物を教えてもらえるので楽しくはあるのだが、僕の料理を食べて笑顔になる飼い主の顔も見たかったのだ。
『そのうち、ゲンにでも相談するか』
そう結論すると、僕は年越しソバの準備にとりかかった。
ピンポーン
天ぷらを揚げている最中にチャイムが鳴り、続いてドアの鍵が開く音がする。
気配で白久とふかやが来たことはわかっていた。
去年の夏の事件を教訓に何かあったときのため、僕と白久はお互いの部屋の合い鍵を持っているのだ。
「わー、エビ天の良い匂い」
ふかやの浮かれたような声が聞こえる。
「犬だったとき、お正月は特別にカマボコの端っこや板を貰えたりしたんだ
お鍋の中のすくい残したお蕎麦とか、エビ天のシッポも貰えたっけ
栗キントンが入ってた容器を最後に舐めてキレイにするの、僕の仕事だったんだよ
直ぐに捨てられるようにって」
ふかやは生前、飼い主と楽しいお正月を満喫していたようだ。
「黒谷、お招きに預かり、ありがとうございます
僕、色々キレイにしていくからね」
ふかやは得意げな顔をしていた。
「いらっしゃい、さすがにお客様にそんなメニュー出さないから安心して
夕飯はもう食べちゃった？」
「うん、でもお蕎麦も食べたいな
夕飯には、貰ったこと無かったお餅を焼いて食べてみたよ
あれ、美味しいけど犬の時に食べてたら危なかったかも
凄くネバネバしてるんだね
通りで、あのお方がくれなかった訳だ」
ふかやは神妙な顔で頷いている。
「あれは、本当に気を付けないとね
人間でも毎年何人か、お餅で亡くなる方が出るくらいだから
絶対、焦って食べちゃダメだ
空が１番危なそうだと危（あや）ぶんでいるよ、カズハ君によくよく言い聞かせてもらわないと
まあ、バブル犬だからお餅に興味示すか微妙なとこだけど
生前の正月は牛しゃぶだって言ってたし」
僕は苦笑してしまう。
「クロ、私はお蕎麦を茹でましょうか」
「じゃあ、僕は食器を出すよ
ここに出ているお節類は、器に出しちゃって良いの？」
２人はテキパキと準備を手伝ってくれる。
「ありがとう、君たちが居ると物事が早く進んで助かるよ」
僕がお礼を言うと
「犬は、リーダーの顔色伺って要領よく立ち回らないと勤まらないからね
黒谷は従うに足るリーダーだよ」
ふかやは悪戯っぽそうに笑って答えた。
「確かに、そうですね
うちの事務所の場合、猫もかなり従ってくれますが」
白久も楽しそうに笑っている。
「今のふかやの言葉、ハスキーを持て余してる波久礼に聞かせてやりたい
絶対僕のこと羨ましがるよ、優秀な部下が多いから」
僕の言葉で２人は吹き出した。
その晩は除夜の鐘を聞きながら、優秀な２人の部下と年越し蕎麦やお節を食べ、楽しく過ごすのであった。
年明け２日、僕と白久は早朝からカズハ君に全身をコーディネートしてもらった。
この日のために、僕は新しいスーツとコートを新調していた。
いつも黒い物ばかり選んでいたのだが、カズハ君が『黒スーツの白久と対になるようにしてみたい』と言うので、初めて白いスーツを買ってみたのだ。
髪を整えてもらい白いスーツに黒いコートを羽織り、スカーフをかけてもらう。
最後に大麻生に借りたというイヤーカフスを耳に付け、身支度が完了した。
『日野はこれを見て喜んでくださるだろうか』
僕はそんな期待と不安で胸がドキドキしていた。
白久も同じ思いでいるらしく、緊張が伝わってくる。
髪型が変わっただけで、白久はいつもとは違う雰囲気に見えた。
自分もそう見えるのだろうと思うと、日野の反応がさらに気になってしまった。
しかしそんな不安をよそに、僕達を見た飼い主達の第一声は
「「格好良い」」
だった。
「良かった…」
僕も白久もその反応に、安堵の息をついてしまうのであった。
「カズハ君にコーディネートしてもらったんです
テーマは『ワイルド』という事なのですが、野犬（ワイルドドッグ）のように見えるのでしょうか
道行く人の視線が、少し微妙だった気が…」
それでも一応、僕は日野にそう聞いてみた。
「うーん、ちょっと迫力があるからかな、でも飼い主と一緒なら大丈夫
カズハさんの見立てか
流石ハスキーマニア、凄い格好良いよ
このまま映画に出れそう『影の支配者』的感じで、ワイルドクール！
俺もコートだけじゃなく、服も新調すればよかった」
日野は残念そうな顔になってしまう。
「そちらのコート、とてもお似合いですよ
お婆様とお母様からのクリスマスプレゼントだったのですよね
流石、あのお２人は日野の可愛さを引き立てるセンスがわかっております
僕も、日野に似合う服をクリスマスプレゼントに選んでみるべきでした」
そう伝えると
「ううん、クリスマスプレゼントに黒谷が送ってくれた有名店のケーキ、凄く美味しかった
婆ちゃんと母さんにも好評だったんだ
３人で食べたとは言え、３ホール一気に食べるってタケぽんみたいなことしちゃった」
日野は直ぐに機嫌を直し、可愛らしく舌を出した。
「それに黒谷にはこれを貰ってるから
色味が黒谷みたいで凄く気に入ってるんだ、黒谷の気で調整してもらったし」
日野は水晶ブレストと共に左手首に付けている、オニキスとタイガーアイのブレスを見せてくれた。
真っ黒なオニキス、虎の目のように縦に線が入って見える茶色のタイガーアイ、この色の組み合わせが僕の毛色の様だと日野は言ってくれるのだ。
オニキスは魔除け、タイガーアイは邪気祓いの力を持つとされているため、邪霊に憑かれやすい日野を守るにはうってつけの組み合わせだった。
「水晶ブレスと比べると少し石が疲れてきていますね、部屋に帰ったら調整し直しましょう
石の調整の仕方を教わりましたが、やはりまだ三峰様のように強固に守りを固められません」
ブレスをチェックした僕は、己の力のなさに少し気落ちしてしまう。
「いいよ、黒谷には頻繁に調整してもらえるから
それに黒谷は心も体も守ってくれるもの、ブレスより頼りになる」
飼い主の誉め言葉で、僕の気分は直ぐに上昇していった。
「今日は電車とかお寺の人波から守ってもらおうかな
年明け２日目だし、込みそう」
「お任せください！」
飼い主からの命令に、僕は意気込んで答えるのであった。
日野の言葉通り、電車もお寺も込んでいた。
僕と白久は飼い主を守る盾となって歩くものの、人込みが凄くて難航していた。
案の定、お参りを済ませた後に白久と荒木の姿を見失ってしまった。
しかし長年慣れ親しんだ気配は簡単にたどれる。
僕達は直ぐに合流し、去年のようにおみくじを引くことが出来た。
「スマホって鳴ってても気付かないときがあるけど、気配を辿れるって便利
はぐれても、直ぐにみつけられるもんな」
日野と荒木は感心しきりだった。
「広範囲は無理ですよ、お寺の境内の側という限られた狭い空間だから出来るのです」
白久が荒木に説明している。
「まあ、僕とシロは付き合い長いからね
流石にこの中からふかやを探せ、と言われても難しいかな」
少し苦笑する僕に
「でも、俺の気配だったら白久のものより遠くからでも探してくれるでしょ？
クッキーの弟を探しに行ったとき、そうだったもんね」
日野は笑顔で腕を絡めてきた。
「もちろんです、日野の気配であれば混雑の中でもシロを探すより早く見つけ出せますよ」
「ありがと、頼もしいよ」
僕の答えに日野は満足げな顔になった。
合流した僕達は、去年のように屋台の食べ物を手分けして購入することにした。
「屋台って、けっこー場所が固定されてるんだよな
去年買ったとこじゃない店を開拓してみよっか
最近は屋台も個性を出してきてるからさ、色々試したいじゃん」
そんな日野の言葉に従って、僕達はあちこち見てみることにする。
「電話番をしているふかやにお土産を買っていこうと思っていますので、何が良いか一緒に選んでください」
「うん、美味しそうなの選ぼう」
日野は笑って答えてくれた。
