しっぽや(No.102～115)
side＜OOASOU＞
業務開始直前のしっぽや事務所、皆で簡単な掃除をしている最中に
「おはようございます、遅くなってすいません」
少し慌てた感じのひろせがノックもそこそこに飛び込んできた。
「まだ業務開始前だから、かまわないよ」
黒谷が笑いながらそう答える。
「はい」
しかしひろせはションボリとうなだれていた。
「珍しいね、寝坊したのかい？
そろそろ布団の暖かさから抜け出すのが難しい季節になってきたからな」
自分が話しかけると
「タケシが風邪をひいてしまって、学校もバイトもお休みするんです」
ひろせはさらにうなだれた。
「そう言えば今朝、タケぽんからバイトを休むって連絡もらったよ
ちょっと熱が高いみたいだね」
黒谷が納得した顔で頷いた。
「お見舞いに行って看病してあげたいけど、そう言うわけにもいかないのがもどかしいんです
一緒に暮らしていたら、温かい物を作ってあげたり、体を拭いたりしてあげられるのに
そんなことを考えていたら、部屋を出るのが遅くなってしまいました」
ため息をつく彼に、飼い主と一緒に暮らしている化生が顔を見合わせる。
それで、ウラに何かあったときには側にいて、少しでも手助けできる自分は幸せなのだと思い至った。
「焦らなくてもタケぽんが元気になってひろせの部屋に来てくれたときに、美味しい物を作ってあげると良いのでは
お汁粉や米麹の甘酒、ホットミルクセーキとか、温かくて甘いものはどうでしょう」
「サトシは風邪の時は擦った生姜と梅干しにお湯を注いで飲むと体が温まって良い、って言ってたよ
後、蜂蜜大根が喉に良いんだって
寒くなってくると、よく作るんだ」
長瀞や羽生のアドバイスを、ひろせは真剣に聞いていた。
自分も思わず聞き耳を立ててしまう。
あのお方は体を壊して亡くなってしまったが、余りに急なことだったため犬の生を終えるまで実感がわかなかった。
健康が大事だと理解していても体調を悪くしている人間の役に立つには何をすればよいか、自分もよく知らない事に今更ながら気が付いたのだ。
そんな自分の様子を伺っていたのだろう
「卵酒もひき始めの風邪に効くと、以前、秩父先生に教わりましたよ
寝る前に飲むと体が温まるので、冬に荒木が泊まり来た時に作ったことがあります
荒木は未成年なので、お酒はアルコール分を飛ばして作ってみました」
「日野のお婆様から、卵酒は梅酒を使っても美味しいと教わったんだ
梅酒の時は砂糖の量を控え目にするのがポイントだって」
白久と黒谷がそんなことを教えてくれる。
長瀞や新郷もそうであるが、この２人も常に人の健康に気を使っていた。
「後で詳しい作り方を教えてください」
ウラのために少しでも出来ることを増やしたかった自分が頼むと、２人は快く頷いてくれた。
「タケぽんが休みとなると、今日のバイトは日野だけになりますね
大丈夫ですか？
ウラはペットショップの仕事が休みなので、連絡してみましょうか」
自分の言葉で黒谷がニヤリと笑う。
「日野は有能だから１人でも支障はないんだけどねー
でも大麻生、少しでもウラと一緒に居たいだろう？
来てくれるなら、休日出勤扱いにしてあげるって伝えておいて」
自分の考えていることは彼にはお見通しであった。
照れくさい気分でウラにメールをすると『買い物に行ってランチ食べて、部屋で一息付いたら行くよ』と返信が来た。
文字の後にハートの絵文字が入っている。
『絵文字』と言う物を理解するのは難しいが、これだけはすぐに覚えられた。
『これは、俺がソウちゃんのこと好き、ってマークなんだよ』
ウラはいつも文の最後にこのマークを付けて愛を伝えてくれる。
自分も『お待ちしております』と返信文を作成し、ハートマークの絵文字を入れた。
離れていてもすぐに愛を伝える手段が身近にある今の世が、ありがたかった。
「ウラから出勤できると返事がありました
日野の出勤と同じくらいの時間に、事務所に来ると思います」
自分は愛のマークが溢れるスマホをポケットにしまいながら、黒谷に報告する。
「せっかく休みの日なのに、ありがとうね
よし、今日は僕も捜索頑張ろう
何か日野とウラ、僕と大麻生の捜索件数を競ってるみたいだからさ
日野に格好いいところを見せないと」
黒谷は鼻息も荒く宣言する。
「負けませんよ、自分は捜索のプロですからね」
黒谷の挑戦を受け、自分も不適に笑い返してみせた。
「２人が捜索を頑張ってくれるなら、私は電話番をしてます
今日は荒木は予備校で、バイトに来ませんから」
自分たちの会話を聞いていた白久が、すかさずそんなことを言う。
「…うん
良いけどシロ、所長机でうたた寝はしないでよ」
苦笑気味の黒谷に釘を刺され、白久は曖昧な顔で笑っていた。
そんな感じでいつもの和やかムードの中、しっぽやの業務開始となるのであった。
午前中は柴犬の依頼が続いたため、黒谷が早くも２件の仕事をこなしていた。
昼過ぎに洋犬ミックスの依頼が入ったので、自分は張り切って捜索に向かう。
ウラが来る時間までには戻れないだろうけれど、仕事をしている自分を誇りに思っていてくれることを知っている。
ウラが日野に自慢できる様な仕事をこなし、誉めてもらいたかった。
飼い主のことを考え自然とニヤケてしまう顔を引き締め、自分は依頼のあったミックス犬が残した痕跡に集中しその後を追って行った。
捜索対象の犬が車や電車に対する恐怖を持っているかどうかで、明暗が分かれてしまうことがある。
迷子になってパニックを起こし、人を攻撃してしまう事も懸念された。
今回の依頼は洋犬ミックスで、体重１３ｋｇの中型犬であった。
飼い主は『人懐こくて良い子なんです』と言っていたが、犬が嫌いな人間にとっては十分に恐怖の対象になり得る大きさだ。
近くには小学校もあり、ランドセルを背負った子供達の姿が見受けられてきた。
『まだ下校時刻には早いと思っていたが、何か行事があって時間が早まったのだろうか』
心に焦りが生まれ、自然と小走りになってしまう。
探している犬の気配らしき物が近くから感じ取れたのだ。
気配の先には数人の子供達が集まっていた。
その子供達を、さらに数人の子供達が遠巻きに見ている。
自分が近寄ると外側にいた子供達が怯えた顔になり、サッと散っていった。
『怖がらせてしまったか』
しかし、中央で集まっている子供達は自分にあまり注意を向けなかった。
彼らが注目していたのは輪の中心にいたミックス犬であった。
それは自分が捜索を依頼されていた犬だった。
『発見できた』
依頼を達成できた安堵で体から緊張が抜けていく。
そのミックス犬は子供達に撫でられ注目されて、ご満悦で尻尾を振っている。
人懐こいという飼い主の話の通り、確かに愛想の良い犬であった。
犬を撫でていた子供の１人が自分に気が付いて、顔に警戒の色を浮かべ犬を庇うように立ちはだかった。
「おじさん、誰？
この子、野良犬じゃないからね、ちゃんと首輪してるでしょ
僕んちの犬なんだ、皆も知ってるよな」
その子供の言葉に、周りの子供達は顔を見合わせながら曖昧な顔で頷いている。
「僕がこれからちゃんと家に連れて帰るから、大丈夫です」
自分を睨みながらそんなことを言う姿は、とても好ましく映った。
その子供から、彼を守るような犬の気配が漂っていたからだ。
『ドーベルマンを飼っているから、中型犬に躊躇（ちゅうちょ）無く触れていたのか』
自分と同じドイツ系の犬種を飼っているその子に、親愛がわいてくる。
「こんにちは、おじさんはペット探偵なんだ
この犬が迷子になっているから探して欲しいって、飼い主に頼まれてるんだよ」
自分の言葉で、子供達の顔に興味と興奮が伺えた。
『探偵だって』『探偵？！』『探偵って、本当にいるんだ』
ヒソヒソとした囁きが、さざ波のように子供達に広がっていく。
「お巡りさんじゃないの？」
犬を庇っていた子供が、ポカンとした顔を向けてきた。
犬好きな子供のようなので、シェパードである自分のことを警察関係者だと思い込んでいたらしかった。
「皆、お家で飼っている犬や猫が迷子になったら連絡してください
きっと、すぐに見つけてあげるからね」
自分はシェパードの写真が入っている名刺を子供達に手渡した。
子供達の顔から警戒がとれ、憧れの眼差しで見つめられる。
それは照れくさくも嬉しいものであった。
『荒木考案の写真入り名刺、子供達には効果絶大だな』
以前は文字だけのシンプルな名刺を使っていたのだが、同じ犬種の写真を入れると分かりやすくて良いと、荒木が皆の分をパソコンで作ってくれたのだ。
「おじさんが、ちゃんとこの子を家まで送っていくよ」
自分はリードを取り出して、犬の首輪に繋いでやった。
飼い主が心配していることを想念で伝えるとミックス犬はソワソワし、リードを引いて帰りたそうにし始めた。
まだ少し名残惜しそうな顔をしていた子供がペコリと頭を下げ
「よろしくお願いします」
礼儀正しくそう言った。
「お家のドーベルマンを大事にしてあげてください」
自分が伝えると
「何でドーベルマン飼ってるの知ってるの？」
その子は驚いた顔をする。
「名探偵だ！」
「何か推理したんだ！」
「すげー！格好いー！」
周りの子供達が歓声を上げ、ますます尊敬の瞳で見上げてきた。
『多くの人間に誉められるというのは、気持ちよくはありますね』
自分はリードに繋がれたミックス犬にこっそりと想念を送る。
彼は『だろ？』と言わんばかりに、半分垂れている耳を持ち上げフンッと鼻息を吐いた。
それから彼を送り届けると、自分は飼い主が待ってくれているであろう事務所に依頼達成の報を持ち、足取り軽く帰るのであった。
業務開始直前のしっぽや事務所、皆で簡単な掃除をしている最中に
「おはようございます、遅くなってすいません」
少し慌てた感じのひろせがノックもそこそこに飛び込んできた。
「まだ業務開始前だから、かまわないよ」
黒谷が笑いながらそう答える。
「はい」
しかしひろせはションボリとうなだれていた。
「珍しいね、寝坊したのかい？
そろそろ布団の暖かさから抜け出すのが難しい季節になってきたからな」
自分が話しかけると
「タケシが風邪をひいてしまって、学校もバイトもお休みするんです」
ひろせはさらにうなだれた。
「そう言えば今朝、タケぽんからバイトを休むって連絡もらったよ
ちょっと熱が高いみたいだね」
黒谷が納得した顔で頷いた。
「お見舞いに行って看病してあげたいけど、そう言うわけにもいかないのがもどかしいんです
一緒に暮らしていたら、温かい物を作ってあげたり、体を拭いたりしてあげられるのに
そんなことを考えていたら、部屋を出るのが遅くなってしまいました」
ため息をつく彼に、飼い主と一緒に暮らしている化生が顔を見合わせる。
それで、ウラに何かあったときには側にいて、少しでも手助けできる自分は幸せなのだと思い至った。
「焦らなくてもタケぽんが元気になってひろせの部屋に来てくれたときに、美味しい物を作ってあげると良いのでは
お汁粉や米麹の甘酒、ホットミルクセーキとか、温かくて甘いものはどうでしょう」
「サトシは風邪の時は擦った生姜と梅干しにお湯を注いで飲むと体が温まって良い、って言ってたよ
後、蜂蜜大根が喉に良いんだって
寒くなってくると、よく作るんだ」
長瀞や羽生のアドバイスを、ひろせは真剣に聞いていた。
自分も思わず聞き耳を立ててしまう。
あのお方は体を壊して亡くなってしまったが、余りに急なことだったため犬の生を終えるまで実感がわかなかった。
健康が大事だと理解していても体調を悪くしている人間の役に立つには何をすればよいか、自分もよく知らない事に今更ながら気が付いたのだ。
そんな自分の様子を伺っていたのだろう
「卵酒もひき始めの風邪に効くと、以前、秩父先生に教わりましたよ
寝る前に飲むと体が温まるので、冬に荒木が泊まり来た時に作ったことがあります
荒木は未成年なので、お酒はアルコール分を飛ばして作ってみました」
「日野のお婆様から、卵酒は梅酒を使っても美味しいと教わったんだ
梅酒の時は砂糖の量を控え目にするのがポイントだって」
白久と黒谷がそんなことを教えてくれる。
長瀞や新郷もそうであるが、この２人も常に人の健康に気を使っていた。
「後で詳しい作り方を教えてください」
ウラのために少しでも出来ることを増やしたかった自分が頼むと、２人は快く頷いてくれた。
「タケぽんが休みとなると、今日のバイトは日野だけになりますね
大丈夫ですか？
ウラはペットショップの仕事が休みなので、連絡してみましょうか」
自分の言葉で黒谷がニヤリと笑う。
「日野は有能だから１人でも支障はないんだけどねー
でも大麻生、少しでもウラと一緒に居たいだろう？
来てくれるなら、休日出勤扱いにしてあげるって伝えておいて」
自分の考えていることは彼にはお見通しであった。
照れくさい気分でウラにメールをすると『買い物に行ってランチ食べて、部屋で一息付いたら行くよ』と返信が来た。
文字の後にハートの絵文字が入っている。
『絵文字』と言う物を理解するのは難しいが、これだけはすぐに覚えられた。
『これは、俺がソウちゃんのこと好き、ってマークなんだよ』
ウラはいつも文の最後にこのマークを付けて愛を伝えてくれる。
自分も『お待ちしております』と返信文を作成し、ハートマークの絵文字を入れた。
離れていてもすぐに愛を伝える手段が身近にある今の世が、ありがたかった。
「ウラから出勤できると返事がありました
日野の出勤と同じくらいの時間に、事務所に来ると思います」
自分は愛のマークが溢れるスマホをポケットにしまいながら、黒谷に報告する。
「せっかく休みの日なのに、ありがとうね
よし、今日は僕も捜索頑張ろう
何か日野とウラ、僕と大麻生の捜索件数を競ってるみたいだからさ
日野に格好いいところを見せないと」
黒谷は鼻息も荒く宣言する。
「負けませんよ、自分は捜索のプロですからね」
黒谷の挑戦を受け、自分も不適に笑い返してみせた。
「２人が捜索を頑張ってくれるなら、私は電話番をしてます
今日は荒木は予備校で、バイトに来ませんから」
自分たちの会話を聞いていた白久が、すかさずそんなことを言う。
「…うん
良いけどシロ、所長机でうたた寝はしないでよ」
苦笑気味の黒谷に釘を刺され、白久は曖昧な顔で笑っていた。
そんな感じでいつもの和やかムードの中、しっぽやの業務開始となるのであった。
午前中は柴犬の依頼が続いたため、黒谷が早くも２件の仕事をこなしていた。
昼過ぎに洋犬ミックスの依頼が入ったので、自分は張り切って捜索に向かう。
ウラが来る時間までには戻れないだろうけれど、仕事をしている自分を誇りに思っていてくれることを知っている。
ウラが日野に自慢できる様な仕事をこなし、誉めてもらいたかった。
飼い主のことを考え自然とニヤケてしまう顔を引き締め、自分は依頼のあったミックス犬が残した痕跡に集中しその後を追って行った。
捜索対象の犬が車や電車に対する恐怖を持っているかどうかで、明暗が分かれてしまうことがある。
迷子になってパニックを起こし、人を攻撃してしまう事も懸念された。
今回の依頼は洋犬ミックスで、体重１３ｋｇの中型犬であった。
飼い主は『人懐こくて良い子なんです』と言っていたが、犬が嫌いな人間にとっては十分に恐怖の対象になり得る大きさだ。
近くには小学校もあり、ランドセルを背負った子供達の姿が見受けられてきた。
『まだ下校時刻には早いと思っていたが、何か行事があって時間が早まったのだろうか』
心に焦りが生まれ、自然と小走りになってしまう。
探している犬の気配らしき物が近くから感じ取れたのだ。
気配の先には数人の子供達が集まっていた。
その子供達を、さらに数人の子供達が遠巻きに見ている。
自分が近寄ると外側にいた子供達が怯えた顔になり、サッと散っていった。
『怖がらせてしまったか』
しかし、中央で集まっている子供達は自分にあまり注意を向けなかった。
彼らが注目していたのは輪の中心にいたミックス犬であった。
それは自分が捜索を依頼されていた犬だった。
『発見できた』
依頼を達成できた安堵で体から緊張が抜けていく。
そのミックス犬は子供達に撫でられ注目されて、ご満悦で尻尾を振っている。
人懐こいという飼い主の話の通り、確かに愛想の良い犬であった。
犬を撫でていた子供の１人が自分に気が付いて、顔に警戒の色を浮かべ犬を庇うように立ちはだかった。
「おじさん、誰？
この子、野良犬じゃないからね、ちゃんと首輪してるでしょ
僕んちの犬なんだ、皆も知ってるよな」
その子供の言葉に、周りの子供達は顔を見合わせながら曖昧な顔で頷いている。
「僕がこれからちゃんと家に連れて帰るから、大丈夫です」
自分を睨みながらそんなことを言う姿は、とても好ましく映った。
その子供から、彼を守るような犬の気配が漂っていたからだ。
『ドーベルマンを飼っているから、中型犬に躊躇（ちゅうちょ）無く触れていたのか』
自分と同じドイツ系の犬種を飼っているその子に、親愛がわいてくる。
「こんにちは、おじさんはペット探偵なんだ
この犬が迷子になっているから探して欲しいって、飼い主に頼まれてるんだよ」
自分の言葉で、子供達の顔に興味と興奮が伺えた。
『探偵だって』『探偵？！』『探偵って、本当にいるんだ』
ヒソヒソとした囁きが、さざ波のように子供達に広がっていく。
「お巡りさんじゃないの？」
犬を庇っていた子供が、ポカンとした顔を向けてきた。
犬好きな子供のようなので、シェパードである自分のことを警察関係者だと思い込んでいたらしかった。
「皆、お家で飼っている犬や猫が迷子になったら連絡してください
きっと、すぐに見つけてあげるからね」
自分はシェパードの写真が入っている名刺を子供達に手渡した。
子供達の顔から警戒がとれ、憧れの眼差しで見つめられる。
それは照れくさくも嬉しいものであった。
『荒木考案の写真入り名刺、子供達には効果絶大だな』
以前は文字だけのシンプルな名刺を使っていたのだが、同じ犬種の写真を入れると分かりやすくて良いと、荒木が皆の分をパソコンで作ってくれたのだ。
「おじさんが、ちゃんとこの子を家まで送っていくよ」
自分はリードを取り出して、犬の首輪に繋いでやった。
飼い主が心配していることを想念で伝えるとミックス犬はソワソワし、リードを引いて帰りたそうにし始めた。
まだ少し名残惜しそうな顔をしていた子供がペコリと頭を下げ
「よろしくお願いします」
礼儀正しくそう言った。
「お家のドーベルマンを大事にしてあげてください」
自分が伝えると
「何でドーベルマン飼ってるの知ってるの？」
その子は驚いた顔をする。
「名探偵だ！」
「何か推理したんだ！」
「すげー！格好いー！」
周りの子供達が歓声を上げ、ますます尊敬の瞳で見上げてきた。
『多くの人間に誉められるというのは、気持ちよくはありますね』
自分はリードに繋がれたミックス犬にこっそりと想念を送る。
彼は『だろ？』と言わんばかりに、半分垂れている耳を持ち上げフンッと鼻息を吐いた。
それから彼を送り届けると、自分は飼い主が待ってくれているであろう事務所に依頼達成の報を持ち、足取り軽く帰るのであった。
