百花繚乱・第三部
その日の厲閣山は、朝からまとわりつくような雨が降っていた。
翼宿は村の復興計画についてのまとめが進まないため、朝から頭の部屋に入り浸りになっていた。
『嫌な雨ねえ…』
そんな彼の手元に煎茶を置いたのは、使用人の秋桜。
『仕事は捗らんし苛々するし…ええ事ないわ、こんな天気』
『あら？捗らないのは、いつもの事じゃないの？』
『じゃかあしい！用が済んだんなら、とっとと出てけ…』
『か、頭あああ！！』
そこに飛び込んできたのは、山賊の部下達だった。
『何や？どないした！？』
『そ、それが…仲間が、冷龍山の奴等にやられて…！』
『何やて！？冷龍山って…！』
その名前を聞くと、翼宿は鉄扇をがっと掴んで立ち上がった。
『げ、幻狼！？出てくの！？』
『ええから！お前は、ここにおれ！』
残された秋桜は、連呼されていたその山の名前にくいと首を傾げた。
確か、冷龍山は倶東国の山ではあるが、温厚な頭が指揮している山の筈…お裾分けとして山の取り分を厲閣山に届けに来てくれた事も、何度かあった。
なぜ、今頃になって襲撃を…？
秋桜もそれが気になり、翼宿の後を追った。
『おいおーい！こんなひ弱な部下寄越してこないで、頭出せ、頭あ！』
刺された見張り番を足蹴にすると、冷龍山『頭』が声を張り上げる。
騒ぎを聞いて駆け付けた山賊達は、一斉に剣を構えた。
『頭は…お前なんかに顔見せさせん！どうしてもて言うんなら、俺らを倒してから行け！』
『ああ、もう！その仲間意識、うざってえなあ！！元々、戦力は俺らのが上なんだぞ、分かってんのか！？』
氷のように冷たい瞳で睨み上げてくる謎の男に、山賊達は身震いをする。
『誰や、こいつは…！冷龍山が俺らを襲うなんて、一度も…』
『余計な事考えんで！副頭もいいへんし、ここは俺らで食い止めるで！』
『何、ブツブツ言ってんだ？やっちまえ！！』
その男が剣を振り上げると、後ろに控えていた仲間達が一斉に襲い掛かった。
『退け！！』
その時、ひとつの咆哮がその争いを制した。
厲閣山山賊と冷龍山山賊が同時に同じ方向を見上げると、岩山の上にどっしりと佇む男がこちらを見下ろしていた。
『か、頭あ！！』
翼宿は鉄扇を肩に乗せると、今回の首謀者をキッと睨んだ。
『何や？見慣れん顔やな？新入りか？』
『貴様が…幻狼だな』
男は不敵に微笑み、持っていた剣に舌を這わせた。
『あんたんトコの頭とは、友好関係保ってた筈や。何で、頭不在で勝手にこの山に入ってきてんねん？』
『劉宝が、倒れたんだよ。頭代理は、俺様、咲 太一だ！！』
その雄叫びに、後ろの仲間がうおおと歓声をあげる。
その名前に違和感を感じた翼宿は眉を持ち上げたが、静かに鉄扇を降り下ろした。
『さよか…頭が変わって目的が変わったんやな？なら、こっちもノコノコやられる訳にはいかんようや』
『そうだよ！今の冷龍山の狙いは、お前ら厲閣山をぶっ潰す事だ！山賊稼業の頂点は、うちの山が頂くんだあ！！』
すると、太一は剣を振り上げながら翼宿の立つ岩山まで飛び上がった。
『頭あ！！』
ガキイン
剣の勢いに押され、翼宿は地に尻餅をついた。
鉄扇で辛うじてその剣を受け止めたはいいが、彼の瞳からは凄い気迫が伝わってくる。
『長年の夢だったんだ…！俺をここまで成長させてくれた山を…一番に仕立て上げる事…！こんなナメた山ぶっ潰して…山賊としてもっとデカくなる事が！！』
『くっ…！てめえみたいな若造に…させてたまるかい！』
翼宿は太一の鳩尾を蹴り上げて、距離を取った。
『お前が倒れれば、このひ弱な部下共を俺らの仲間にする事なんて容易い事なんだ！だから、手っ取り早く死んで貰おうか？』
『………ちっ！どうやら、怪我せんと分からんようやな』
じりじりと距離を詰め、まさにまた二人同時に飛び掛かろうとした時だった。
『…………兄さん！？』
後ろから聞こえてきた女性の声に、翼宿は思わず振り向く。
そこには、慣れない岩山を女物の着物でやっと登ってきた秋桜の姿があった。
『秋桜！何、やっとんねん！出てくるな…』
そこまで叫んだ時、翼宿はピタと動きを止める。
今、彼女が叫んだ言葉。それは…
『兄…さんて…』
案の定、翼宿に襲い掛かろうとした男も動きを止めている。
視線は、まっすぐに泥だらけになった少女に向かっていて。
『秋桜…！！』
カラン
持っていた剣を落とした事で隙ができ、翼宿はその剣を蹴り飛ばした。
『………っ！』
我に返って剣を拾おうとした彼の動きを、鉄扇で封じる。
翼宿は、低い声で告げた。
『今日は、退け。また、後日や』
『何で………お前らが…妹を…！！』
太一の瞳には明らかに動揺が見えたが、次にはまた翼宿を睨み上げていた。
『幻狼…！絶対に許さねえからな…山も妹も全部俺のものにしてやるから…！！』
そして次の瞬間、太一は仲間を引き連れて、踵を返していた。
『ふう…』
『頭！大丈夫ですか！？』
『ああ…何とかな！』
岩山の麓で声をかけてくる部下に、頭は陽気に手を振る。
『とりあえず…はよ、そいつらの手当てや！攻児が帰ってきたら…集会するで…』
グイッ
『………っだ…』
そこで掴まれた腕に痛みを覚え、掴んできた相手を見下ろす。
秋桜は、揉み合った時に肘に付いた傷をじっと見つめている。
『何しとんねん…離せや』
『あんたも、怪我してる。ちゃんと、手当てさせて』
いつも強気で世話焼きの使用人の語調が、揺れていた。
翼宿は村の復興計画についてのまとめが進まないため、朝から頭の部屋に入り浸りになっていた。
『嫌な雨ねえ…』
そんな彼の手元に煎茶を置いたのは、使用人の秋桜。
『仕事は捗らんし苛々するし…ええ事ないわ、こんな天気』
『あら？捗らないのは、いつもの事じゃないの？』
『じゃかあしい！用が済んだんなら、とっとと出てけ…』
『か、頭あああ！！』
そこに飛び込んできたのは、山賊の部下達だった。
『何や？どないした！？』
『そ、それが…仲間が、冷龍山の奴等にやられて…！』
『何やて！？冷龍山って…！』
その名前を聞くと、翼宿は鉄扇をがっと掴んで立ち上がった。
『げ、幻狼！？出てくの！？』
『ええから！お前は、ここにおれ！』
残された秋桜は、連呼されていたその山の名前にくいと首を傾げた。
確か、冷龍山は倶東国の山ではあるが、温厚な頭が指揮している山の筈…お裾分けとして山の取り分を厲閣山に届けに来てくれた事も、何度かあった。
なぜ、今頃になって襲撃を…？
秋桜もそれが気になり、翼宿の後を追った。
『おいおーい！こんなひ弱な部下寄越してこないで、頭出せ、頭あ！』
刺された見張り番を足蹴にすると、冷龍山『頭』が声を張り上げる。
騒ぎを聞いて駆け付けた山賊達は、一斉に剣を構えた。
『頭は…お前なんかに顔見せさせん！どうしてもて言うんなら、俺らを倒してから行け！』
『ああ、もう！その仲間意識、うざってえなあ！！元々、戦力は俺らのが上なんだぞ、分かってんのか！？』
氷のように冷たい瞳で睨み上げてくる謎の男に、山賊達は身震いをする。
『誰や、こいつは…！冷龍山が俺らを襲うなんて、一度も…』
『余計な事考えんで！副頭もいいへんし、ここは俺らで食い止めるで！』
『何、ブツブツ言ってんだ？やっちまえ！！』
その男が剣を振り上げると、後ろに控えていた仲間達が一斉に襲い掛かった。
『退け！！』
その時、ひとつの咆哮がその争いを制した。
厲閣山山賊と冷龍山山賊が同時に同じ方向を見上げると、岩山の上にどっしりと佇む男がこちらを見下ろしていた。
『か、頭あ！！』
翼宿は鉄扇を肩に乗せると、今回の首謀者をキッと睨んだ。
『何や？見慣れん顔やな？新入りか？』
『貴様が…幻狼だな』
男は不敵に微笑み、持っていた剣に舌を這わせた。
『あんたんトコの頭とは、友好関係保ってた筈や。何で、頭不在で勝手にこの山に入ってきてんねん？』
『劉宝が、倒れたんだよ。頭代理は、俺様、咲 太一だ！！』
その雄叫びに、後ろの仲間がうおおと歓声をあげる。
その名前に違和感を感じた翼宿は眉を持ち上げたが、静かに鉄扇を降り下ろした。
『さよか…頭が変わって目的が変わったんやな？なら、こっちもノコノコやられる訳にはいかんようや』
『そうだよ！今の冷龍山の狙いは、お前ら厲閣山をぶっ潰す事だ！山賊稼業の頂点は、うちの山が頂くんだあ！！』
すると、太一は剣を振り上げながら翼宿の立つ岩山まで飛び上がった。
『頭あ！！』
ガキイン
剣の勢いに押され、翼宿は地に尻餅をついた。
鉄扇で辛うじてその剣を受け止めたはいいが、彼の瞳からは凄い気迫が伝わってくる。
『長年の夢だったんだ…！俺をここまで成長させてくれた山を…一番に仕立て上げる事…！こんなナメた山ぶっ潰して…山賊としてもっとデカくなる事が！！』
『くっ…！てめえみたいな若造に…させてたまるかい！』
翼宿は太一の鳩尾を蹴り上げて、距離を取った。
『お前が倒れれば、このひ弱な部下共を俺らの仲間にする事なんて容易い事なんだ！だから、手っ取り早く死んで貰おうか？』
『………ちっ！どうやら、怪我せんと分からんようやな』
じりじりと距離を詰め、まさにまた二人同時に飛び掛かろうとした時だった。
『…………兄さん！？』
後ろから聞こえてきた女性の声に、翼宿は思わず振り向く。
そこには、慣れない岩山を女物の着物でやっと登ってきた秋桜の姿があった。
『秋桜！何、やっとんねん！出てくるな…』
そこまで叫んだ時、翼宿はピタと動きを止める。
今、彼女が叫んだ言葉。それは…
『兄…さんて…』
案の定、翼宿に襲い掛かろうとした男も動きを止めている。
視線は、まっすぐに泥だらけになった少女に向かっていて。
『秋桜…！！』
カラン
持っていた剣を落とした事で隙ができ、翼宿はその剣を蹴り飛ばした。
『………っ！』
我に返って剣を拾おうとした彼の動きを、鉄扇で封じる。
翼宿は、低い声で告げた。
『今日は、退け。また、後日や』
『何で………お前らが…妹を…！！』
太一の瞳には明らかに動揺が見えたが、次にはまた翼宿を睨み上げていた。
『幻狼…！絶対に許さねえからな…山も妹も全部俺のものにしてやるから…！！』
そして次の瞬間、太一は仲間を引き連れて、踵を返していた。
『ふう…』
『頭！大丈夫ですか！？』
『ああ…何とかな！』
岩山の麓で声をかけてくる部下に、頭は陽気に手を振る。
『とりあえず…はよ、そいつらの手当てや！攻児が帰ってきたら…集会するで…』
グイッ
『………っだ…』
そこで掴まれた腕に痛みを覚え、掴んできた相手を見下ろす。
秋桜は、揉み合った時に肘に付いた傷をじっと見つめている。
『何しとんねん…離せや』
『あんたも、怪我してる。ちゃんと、手当てさせて』
いつも強気で世話焼きの使用人の語調が、揺れていた。
