「うわーあ、見ろよ柳内。ここでこんなキレイなの見れるんだなー？」

　俺はいつもは駅から家へ(学校へも)帰る時は、駅の裏から出て山を越える道を使って行くけど、この日コタ先生の後を付いていった時は、表の大きな街道へ出てすぐに一本外れた裏道に入った。

　そこはこの町の川が道に沿うように流れていて、普段は滅多に通らない所だから知らなかった、川の流れの果てで大きな夕陽が沈もうとしていて、とても綺麗だった。

「ほんとだ…てかコタ先生、こっちだと学校へは遠回りじゃんー？」

「そうだったか？　まあいいじゃん(笑)」

　先生と生徒なのにまるで同級生みたいなくだけた会話、コタ先生を先生だって事を忘れそうだ。

「あのさあ。
　オマエの好きな○○くんもさ」

　しばらくして、先生は前を向いたまま歩きながら、俺の好きな野球漫画の主人公の名前を出した。

　何だろう？　と思いながらも、こっちを見ない先生の背中に向けて相槌を打つ。

「うん」

「試合で指折ったじゃん？」

「うん」

「でもさ、最後まで諦めないでさ…がんばってさ…勝ってさ…」

「…うん」

「でも指はそのまま治らなくて…野球から離れちゃってさ…」

「…うん」

　相槌が、詰まる。

　○○くんは指が治らないまま中学を卒業して、物語は後輩達がメインとなって進められる…

「高校生になって、別のスポーツやったりするんだけどな、それでも○○くんは野球が大好きで…頭から離れないんだよな…」

　………？？？

　え、今なんつった？

「…ちょっと待ってコタ先生。
　俺…そのエピソードしらない」

「えっまじで？　読んだことない？
　…やっべー、ネタバレだ！
　つーか、愛読書ならチェックしとけよ～、いくら本編から外れた番外編だとしてもさ(笑)」

　結末に続きがある事に呆然とする俺に、コタ先生はケラケラと笑った。





…