高志は悟に気付かないフリをしたまま、依頼された革靴に取り掛かった。

　これまで、靴を磨かせてくれた人は何人かいたが、全て、急いでいるからと最後までやらせてはくれなかった。

　しかしこの、悟の伯母さんだという人は、穏やかな笑みを浮かべながら、高志の仕事をじっと見つめて待ってくれていた。

「伯母さん、はよ行こ、にいちゃん待ってんで」

　少し呆れたように、悟は腕を組んで言った。

「まあまあ、そう慌てなくても、ヨシオは逃げないさ。
　きれいな靴の方が、ヨシオも気に入るよ」

　よくは分からないけれど、ヨシオという人にこのふたりは会いに行く途中で、この靴は手土産らしかった。

「終わりました。料金は○○円です」

「はい」

　悟の伯母さんは、高志が言ったのより多目の賃金を高志の手に乗せて、それから、カバンの中から白いタオルを取り出して、フワリと高志の首に掛けた。

「丁寧に仕事をしてくれて、ありがとう。
　ほんの気持ち、よかったら使いなさい。
　これからも、がんばって」

「伯母さん！　ほら、バス来てんで！」

「はいはい」

　悟に急かされて、伯母さんはにこにこと微笑みながら、高志の元を去った。

　後にも先にも、最後まで磨かせてくれて、多目に金を貰ったのは、この時だけだった。

　伯母さんに貰ったタオルから、石鹸のいい匂いがした。

　何度も洗って、汚れが落ちず、擦り切れても、高志はずっとそのタオルを首に掛けていた。



　それから何度か、この駅で悟を見かけた。

　伯母さんは一緒ではなかった。

　見る度に悟の体が痩せ細っていって、いつからか全く見なくなった。



　おそらく…そういうことなんだろう。





…