「あぁ、あたしばかりが話してごめんだったね。
　もう尽きたから、今度はサザンが話を聞かせておくれ。
　あんたはどこから来たんだい？　どうしてこんな所で迷っていたんだい？」

　おばあさんは話し終えて、自分のロッキングチェアに深く腰を沈めた。僕を優しい眼差しで見つめる。

「あの、おばあさん。服、乾いたみたい」

　僕は立ち上がって、借りてたシャツを脱いで元の服に着替えながら言った。

「実は僕、お城へこの手紙を…ルニアの集配所に取り残されていて、後を追ってきたんです。
　でも僕、まだ新米だから、お城へのルートをちゃんと把握出来てなくて…
　それでここに迷ってきたんです」

　ボウガンホルダーをまた身に着けながら、ホルダーのベルトに括り付けていた小さなカバンの中から、しわくちゃのねえさんの手紙を取り出してかざした。

　こんなにも、スラスラとウソが出る。

「おやまあ、そうだったのかい。なら、行かないとだね。長い話に付き合わせてごめんだったね。
　抜け道を使うといい。この家を出て左へ少し進んだ所に水車小屋がある。中に床下の扉があるから、そこから地下を通って城へ抜けられる」

「えっ…僕も通っていいの」

　びっくりして聞き返すと、

「まだ雨降ってるようだし、また濡れたら困るだろう？
　いいよ。誰も怒らないよ」

　ニコニコしておばあさんは言った。

「分かりました…ありがとう、おばあさん」

「もし向こうで、二人の息子に会ったら、母さんが心配してたと伝えておくれ」

　おばあさんの声を背中に受けて、僕のウソを信じたおばあさんに胸をチクンと痛めながら、僕は外へ飛び出した。



　おばあさんの言う通り、水車小屋も床下の扉もそこにあった。

　扉を開けるとカビ臭がもわっと漂って、鼻と口を手で覆いながら僕は地下へ潜り込む。

　さっきのおばあさんの昔ばなし。

　黒髪と黒い瞳のシーナが記憶を無くして僕の所にやって来た事。

　得体の知れない大男がシーナを知ってるかもしれない事。

　ねえさんが【永久に家に戻れないかもしれない】と手紙に書いた事。

　一見バラバラのようだが、深く、見えない所で繋がっている気がするんだ。

　シーナ、シーナは漆黒の一族の血を引いていて、何か陰謀のようなものに巻き込まれたの？

　どこか遠くでぴちゃんぴちゃんと水の跳ねる音を聞きながら、僕は終わりの見えない地下道を走っていった。











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