やがて…お妃さまが身籠った。待ち望んだ漆黒城の後継ぎ。

　母子ともに順調に…とても大きなお腹で、大きな赤ちゃんが生まれるに違いないと言われていたらしいが、生まれてみるととても小さな男の子だったようだ。

　真っ黒い髪。真っ黒い瞳。漆黒の一族の血をしっかり受け継いで生まれてきた王子様。

　あたしはお目にかかる事はなかったが、旦那からよく話を聞いていた。ご両親に目一杯愛でられて育っていると。



　…それから…王子様ご誕生からまもなくして…

　この家に、お妃さまがお忍びでいらっしゃった。

　そうら、驚いたね。当時のあたしもびっくりさ。護衛も誰も付けずに、城からの秘密の抜け道でたったひとりで来なさった。

　お妃さまは、あたしが城に居る時に織った深緑のマントで身を包んでなさった。

　その中から…ふぇ、ふぇ、と声がするんだ。

　あたしが覗き込むと、お妃さまはマントを剥ぎ取って…腕に、赤ちゃんを抱いていた。

　王子様を見せにいらしてくれたのかと思ったが…その子は王子様ではなかった。

　マントと同じ色の、深緑の髪と瞳。赤ちゃんにしてはかなり大きい子だった。

　この子はどうしたのですか、あたしは聞いた。

　お妃さまは…こうおっしゃった。



　──この子は、城の見えない所に捨てられていた。

　育ててやりたいが、私の息子も生まれて城中の者は全て息子にかかりきり。

　城の喧騒から離れているお前にこの子を託したいのだけれど、引き受けてくれるだろうか──



　この頃…まだ今ほど目は悪くなってなかったが、自分が出産できない身体と知って、途方にくれていた…

　お妃さまのこの提案に、あたしは乗った。

　こんなに可愛い赤ちゃんを捨てるとは、なんて親だ。

　お妃さまはその緑の子をあたしに抱かせて、宜しく頼むと言い残して、また抜け道を通って帰っていきなさった…

　何度も何度も、振り返って。

　大事に育てていこう。あたしはそう思った。





…