外で嗅ぎつけた匂いは、このスープだった。内臓の至るところに沁み渡って、ふわっと力が抜けた。

「あんた、名前はなんていうの」

　おばあさんがダイニングチェアを暖炉のそばに置いて、僕に座るよう促しながら聞いてきた。

「サザン…っていいます」

「サザン。いい名前じゃないか。髪の色は？　瞳の色は？」

「…？　銀髪に…若葉色の目ですけど。あの、どうして？」

　見たら分かるのに。不思議そうにおばあさんを眺めると、おばあさんはふっふっと笑った。

「あぁ、変な質問でごめんだったね。
　あたしは目があまり利かなくてね…至近距離でないとぼやけて見えるし、色の識別がほとんど出来ないんだよ。
　この手狭な家でしか活動しないし、息子達以外の接触は滅多にないから、特に不便は感じないが。
　あぁ、他人と話すのは10何年振りだろう」

「息子達？　息子さん、この服の人以外にいるんですか」

　僕がいちいち質問で返すのを、おばあさんは嫌な顔ひとつせず答えてくれる。

「ああ、あとひとりいるよ。その服が入らないぐらいでかいのがね。
　もっとも二人とも、引き取り子なんだがね。あたしは産めない身体だから。
　ひとりは、あんたが着てるそのシャツの持ち主は、城に働きに出ていったが、もうひとり、ばかでかい方は、あたしのそばにいて、私の織った物を売りに出したりしてくれる」

「城」

　僕がそのワードに機敏に反応したので、今度はおばあさんが不思議そうな顔をする。

「あの、お城って？　この近くにあるんですか」

　本当はもっと別の事を聞きたかった。

　シーナという人を知っているか。

　ザザという人を知っているか。

　やっぱり聞いてみようか、そう思った時に、

「ああ、あるともさ」

　何か懐かしむように、おばあさんは言った。





「あたしも昔、城で働いていた。お妃さまのお付きとして」





…