先程の雨足は一時的なものだったみたい、今は風が凪いでシトシト降りになっていた。

　濃霧も空の上だけのようで、森の中は視界がはっきりしていた。

　方向は？

「あ…」

　墜落の拍子にコンパスを落としてしまったらしい。辺りを見回すと、地面に叩きつけられて割れて転がっていた。

　どうしよう、と思っていると、柔らかくなった風が僕の後ろから吹いてくる。

　気流は東に向かって流れてた…

　僕はフラフラと立ち上がり、風に押されるように歩き出した。

　風向きなんて、いつまでも同じ方向に吹くわけがないんだけれど…身を任せるまま歩いていく。

　ぼんやりと歩いていたので、僕はぶつかった。

「いてっ…」

　壁に。

　…壁？　森に壁？？

　僕はぶつけた顔面を擦りながら、目の前のそれを触診する。

　カシャカシャと音を立ててぐにゃりと向こうへしなる、金網だと分かった。

　だけど、植物の蔓が金網の隙間に満遍なく絡み付いて、厚い壁を作り上げていた。しかも見たところ、とんでもない高さ。人が乗り越えられないようにしているようだった。

　何故、こんなものがここに…この向こうへは行けないんだろうか。

　どうして僕がそう思ったか、それは、この壁の向こうから…かすかに料理の匂いがするからだ。

　誰かが住んでいる。

　わずかな希望を託して、僕は丹念に緑の壁を調べた。どこかに出入口があるはず。

　すると、ある箇所で誰かが踏みつけたような地面を見つけた。

　それと垂直になっている所の壁に体重をかけると、ギイッと扉が開いたように向こうへ押しやられた。

「うわ…」

　金網を境界に、こちらはすごくひんやりしていた。雨に濡れているから尚更鳥肌が立った。

　匂いは…まだ、美味しそうに漂っている。

　すぐ先は暗闇、でも僕の強い嗅覚を頼りに、迷いなく奥へ進んだ。





　やがて…暗闇の中にぽうっと灯る、家の明かりが見えた。





…