『えっ、ちょっ、サザン待っ…』

　ブツッ。

　またこちらから強く切ってしまった。

　おじさん、ごめんなさい。

　僕はそっと息を吐いて、通信機から離れた。

　ボウガンホルダーを装着して、ボウガンを背中に背負う。

　必要あるか？　と一瞬頭を掠めたけど、僕の足はとうに外の地面を踏みつけた。



　グライダーを停めてある森の奥の野原へ、どんどん強くなっていく風に逆らいながら、僕は進んでいく。

　進みながら僕は考えていた、ねえさんが行ったお城の事を。

　ねえさんが務めに出たそもそものきっかけは、お城から手紙が届いたから。

　その手紙を読んだねえさんは、

（サザンごめんね、このお手紙、家族にも誰にも見せたらダメなんだって。
　あのね、あるお城で働いてみないかって。期間は2ヶ月くらいだって。
　おねえちゃんの他にもこういうお手紙が出されてるらしいわ。
　ねぇ、おねえちゃん行ってみてもいいかな？　こんな機会、なかなか無いわよ。
　心配しないで、2ヶ月経ったらすぐ帰ってくるから)

　そう言って、短期間の仕事として出掛けたねえさん。

　ところが、その2ヶ月が経ってもねえさんは帰ってこなくて、代わりにこんな手紙が来た。

（サザン、ごめんね。
　2ヶ月という約束だったけれど、お城の方からもう1年、と頼まれてしまったの。
　2ヶ月というのは試用期間だったみたい。私と同じように呼ばれた人達は、みんな帰ってしまった。
　お城の事、何にも話せなくてごめんね。門外不出と言われて…この手紙も、後でチェックが入るの。
　でも、とてもいいお城なの。みんなよくしてくれる。
　あと1年、このお城で頑張らせて下さい。親方とおかみさんにも手紙を送りました。サザンの事を宜しくお願いしますと。
　わがままなおねえちゃんでごめんね。手紙、頻繁に送るからね）

　お城がどこにあって、どんな外観のお城なのか、手紙で書かれる事は一切なく、仕事の内容もあまり詳しくは触れてなかった。

　ただ一度だけ、

（この間、とても綺麗な朝陽を見ました。
　サザンも見てたかな、つい後ろを振り返っちゃった。
　家はずっとずっと遠くなのにね)

　と書いてきた事があって、あ、お城ってもしかして東の方にあるのかな、と思った。





…