「おじさん？　シーナと話してたの？」

『んっ、サザンかい？　猟に出たって聞いたけど、帰ってきたんだね』

　僕が出てびっくりした様子のおじさん。でも今の僕にはそんなおじさんを気遣う余裕はない。

「うん。それよりおじさん、シーナは？　見当たらないんだけど」

『えっ？　いないの？』

「うん…どこにも。
　ねぇ、シーナといつ話してた？　何か言ってなかった？」

『いや、話してたのはもう2時間近く前なんだけど。
　誰か来たみたいって、ちょっと見てくるって言って一旦通信を切ったんだよね。
　シーナから折り返すって言ったから、その間にお昼ごはん済ませて待ってたんだけどねぇ、全然来ないから。
　今こうして掛けてみたわけだけど…』

　言いながら、おじさんは僕の焦りを察知したようだ。

『サザン？　もしかして、家の中荒らされてる？』

「いや…渡り廊下は散らかってたけど、他は特に…
　………
　…ごめんおじさん、また後で、こっちから連絡するから」

『あっ、ちょっ、サザ…』

　ブツッ。

　おじさんの言葉を最後まで聞かずに、僕は通信を切った。

　そしてリビングを飛び出して、また渡り廊下を足早で通る。撒かれた紙々を踏んづけて、玄関の扉を勢いよく開けた。

　ビュウッと入り込んだ風を顔面で受けながら、僕は、さっき家に入る時には気付いていなかったものを見つけた。

　軒先の地面に、何個も重なった靴痕。

　強い風に晒されて薄くはなっていたけど、この村に住んでいる者には該当しない、大きな大きな靴痕を認めた。

　誰だ、これ。

　シーナ、誰と会っていた？　おじさんが、誰か来たようだと言っていた。

　そいつと、何かがあって…？

　ドクンドクンドクンドクン、僕の胸騒ぎは止まらない。





…