「ひひひひひ」

　また嫌な笑い声が降りてくる。

　口から手が離れ、私の顎を強く持ち上げたので、自然と後ろの男を見上げる形となった。

　エルさんと同じくらいの上背、でもエルさんより遥かに肉々しい身体の男。

　口の回りに青髭が生えていて、ジロジロと私の顔を見ながら口角を歪める。

「あの人の読み通りだった。
　あの王女は生きている。この手紙の通りなら、赤いピアスを片方だけしているはず。
　黒髪。黒い瞳。片っぽの赤ピアス。こんな三拍子ほど珍しい物はない。
　だがまさか、こんなに近くにいるとは思わなかった。
　しかも、記憶喪失だって？
　ひひひひひ！
　あの人が見たら、何て言うかな」

　気持ち悪い、気持ち悪い。

　これ以上この男のねっとりとした空気を感じたくなくて、私は身体を捻って脱出を試みる。

　だけど、とても敵わない…！

　男はまた高らかに笑いながら、今度は何か布の様なものを私の口と鼻に宛がった。

　ツンと刺激臭を感じた直後、頭がぐわんと揺れた。

「ふ…ぅ…
　………
　………」

「そうそう…無駄な抵抗は止めなぁ…
　城であの人がお待ちかねだよ…
　ひひひひひひっ…」

　ガクンと首をもたげた私の耳元で、男がそう囁いた。

　まぶたが今にも閉じそう、霞む視線の先に、男が私の腰に腕を巻きながら指先で摘まんでいた、手紙。

　表の宛名は何も書かれていなかったけど、裏の隅っこに、

（──ザザ）

　サザンのお姉さんの名を見つけた。



　サザン。サザンに。
　お姉さんの手紙の存在を、教えないと…



　遠のく意識の中、それだけを必死に何度も唱えた。











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