僕がうまいこと作業をやりくりするんで、今度はシーナが退屈そうにする。

　だよね、言ってしまえばシーナは、掃除以外頼まれ事が無いんだ。

「シーナ、今する事ない？　なら、こっち一緒にやる？」

　人手は全く要らなかったけど、ちょっとシーナがかわいそうになってそう声を掛けると、シーナは嬉しそうに「やるやる」と僕の真向かいに腰を下ろした。

　「どうするの？　どうやるの？」と前のめりに教えを乞うのが面白くて、子供みたいだなぁと笑いを噛みしめながら、僕はシーナに作業の真似をさせた。

　シーナはすぐに覚えて、僕と同じペースでチラシを決まった順に折り、封をして、シールを裏表に貼り付ける。

　封書の山があっという間に出来て、次の分はおろか集配人が来る日にも十分に間に合うくらい、シーナの作業は早かった。

　早いのは助かるんだけど…これだとまた退屈な日の方が多くなってしまう。

　そこで僕は考えた。一回分を何日かに分けよう。それから、シーナにはもう少しゆっくりのペースでいいからと言おう。

　そうした後、少しずつ楽しくなってきた。

　今まで作業の間はふたりとも無言だったんだけど、雑談をしながら手を動かすようになった。

　だからといって、作業が遅れるということもなかった。はじめからこうすればよかったねと僕達は笑い合った。

「そういえばシーナさぁ、エルさんから手紙来てる？」

「うん。彼が発ってからもう二通貰ってる」

　相変わらず筆まめなふたりだな。気が合うし…このまま続いていくんだろう。

「サザンは？　来た？　…お姉さんから」

「…ううん」

「そう…」

「まぁ、大丈夫だよ。その内来るから」

　心配そうに見つめるシーナに、僕はそう言った。

　全く心配してないわけじゃないけど、ねえさんはお城で頑張ってるんだって思うことにしてる。

　何かあれば…知らせがあるはずだから。



　その翌日、シーナが親方の家の掃除に行っている間に集配人が来たので、出来上がった封書の箱を渡した。

「はい、アストライアンさんからお話は聞いてますよ。確かにお預かりしました」

「あの、今日はうちには手紙、来てないですか？」

「んーと、はい、シーナさん宛てに一通。これだけだね」

　エルさんからの手紙を差し出された。僕はそれを受け取り、同時に一通の手紙を集配人に渡した。

「あ、あとこれも、お願いします」

「はい、承りました」

　やりとりを終えて、集配人は去っていった。

　僕が出したのは、ねえさんへの、三度目の手紙。

　ねえさんからの手紙が途絶えて随分と経った…

　必ず帰るからと言っていたねえさんの誕生日が、すぐそこまで迫っていた。





…