お昼ごはんを作り終えても、まだシーナは帰らなかった。

　僕はまた図鑑を手にしたけれど、やっぱり飽きたとテーブルの上に戻した。

　その時にふと思い立って、僕はアストラおじさんの所に通信を飛ばした。

『あらサザン、アンタも私と話したいの？　(ニヤリ)』

　アルテが出て開口一番にそう言ったので、

「ちがうし。おじさんに代わってよ」

　少しぶっきらぼうに言い放つと、アルテはまー生意気！　と声を上げて、『今ダイニングにみんないるから、そのまま話していいよ』と言った。

　通信機のデメリット…その場にいる全員に話が筒抜けってどうなんだろ…って実はずっと思ってる(苦笑)

　そうこうしてる内に、アルテの気配は遠ざかって『もしもしサザン、何か話かい？』とアストラおじさんの声が前に出た。

　「あー、あのね？　おじさん…おじさんの仕事で僕が手伝える事って、無いかなぁ」

『へえっ？』

　僕の相談に、おじさんは間抜けな声を出した。

「ほら、今森が雨季でしょ…何にもする事ないんだよ。
　猟はできない、グライダーのそばへも行けやしない。
　親方達は出稼ぎに行っちゃって、その間の留守を頼まれたけど具体的な事は何も。そのくせシーナにはちゃっかり掃除頼んだりしてさぁ。
　とにかくヒマ、ヒマ、ヒマ！」

『ふぅん(笑)』

　僕の愚痴っぽい訴えを、おじさんは笑いながら聞いていた。

『いいけども。でもサザン、留守を頼まれてるんだろう？　こっちに来れるのかいって話だよ。まさかシーナを置いて、なんて言わないよね？』

「うっ」

　おじさんが痛い所を突いた。そりゃそうだ、ここに来てまだひと月ふた月しか経ってないシーナに全てを任せようなんて、無責任にも程がある。

「あのぅ…できれば、こっちにいながら出来る事があればなぁ、なんて…」

　僕が情けなくボソボソと言うと、おじさんだけでなく、近くにいるであろうおばさんとアルテも笑い出した。

『うんうん。わかった。
　そしたらね、普段うちのかみさんにお願いしてる事、サザンにやって貰おうかな。
　プリントを折って封筒に入れて、それに宛名貼りして貰うの。いいかい？』

　おじさんの最後の問いに、『それがいいわ』とベスタおばさんが同調した。





…