「…シーナ？　何がどうなってるの？」

　おかみさんが出ていった扉と、もうウンともスンとも言わない通信機を交互に見ながら、そう言ったサザンの顔はぶすっとしていた。

「えーと…ほら、手紙で私とエルさん、逢う約束したでしょう？　それが明日になって」

「はあ？　何でそんな急に決まっちゃってるわけ？　シーナが手紙出したの昨日じゃん」

「そうだよねぇ…私も急展開でビックリしてる(笑)」

「…の割りには、シーナ楽しそうだね」

「うん？　そう？　まぁ、逢ってみたいのは本当だから。
　私の絵を描きたいって。エルさんが絵を描くとこ見れるの、楽しみだなぁ」

「ふーん」

　サザンはエルさんに興味がなさそう。というか、エルさんの手紙を見せる度サザンは不機嫌になる。なんでだろう。

「まぁ、僕には関係ないや。僕、今からグライダーの練習してくる」

　狩りから帰ったばかりなのに、サザンはそう言って部屋を出ようとした。

　そこでおかみさんのふくよかなおなかにぶつかって、「おわぁ」やわらかく跳ね返された。

「こらサザン、ナニ寝ぼけたこと言ってるんだい。アンタも明日の準備を手伝いなさい」

「えぇ？　一体ナニを？？　僕、全然関係ないじゃない？」

「関係大アリ、一応アンタはシーナの身元人だよ。アンタの家に住まわせているんだから。
　さぁ明日のシーナの格好を決めるから、サザンの家に行くよ。姉さんのザザの服から一等素敵なのを見つけなけりゃ」

　なんでおかみさんがそんな張り切るの？　とぶちぶち言うサザンと一緒に家に戻る。

　おかみさんは家中のお姉さんの服をサザンに出させて、一着一着私に宛がいながら、あーでもないこーでもないと頭を悩ませた。

「あっそれ」

　ある服で、ずっと黙っていたサザンが声を上げた。

「ん？　あぁ、これいいじゃないか！　って、あれ、この服どこかで見たような」

「おかみさん忘れたの？　それ、ねえさんのお城勤めが決まった時に僕達でプレゼントしたワンピースじゃないか」

「あぁそうだそうだ、懐かしいねぇ」

　膝下丈のオフホワイトのワンピース。二連になっていて、裾が不揃いの長さでプリーツになっているノースリーブ、その上に花柄の編み目の大きいニットを被せて着るものだった。

　これにおばさまから頂いた水色のショールを合わせたら素敵かな。

「サザン、これ、使わせて貰ってもいいかなぁ？　お姉さん、嫌がらないかな…」

　お姉さんの私物を使わせて貰うのが未だに申し訳ない私。

　そんな私をサザンはふっと笑って、

「だから、ねえさんそんな狭い人じゃないから(笑)　気にしないでよ…シーナに似合ってるよ」

　と言った。

　久しぶりにサザンの笑った顔を見た気がした。





…