「ふむ、グライダーに問題は無さそうだね。飛んでみてどうだった、サザン？」

　地面に降りると、足の裏がフワフワと柔らかいものを踏んでいる感覚、まだ夢心地のよう。

「おじさん、すごいね、人間って、飛べるんだね？？」

　興奮して息づかいが少しおかしい僕を、おじさんは自分の顎を撫でながら笑った。

「ハッハッハッ。そうさ。探究心の塊が成せた技だよ。この技術がこっちにももっと浸透したらなぁ。
　さて次は…いってみるかい、シーナ？」

「えっ、私…？？」

　名指しされて目を丸くしたシーナ。

「おじさま…さっき危険って言ってなかったっけ？(苦笑)」

「ハッハッ。本当にそうかどうかはやってみないと」

　おじさんはまた別のヘルメットとプロテクターを荷物から出して、シーナに渡した。

　シーナはそれらを身に着けて、グリップを握る。

　──あれはシーナの物だ。

　シーナとグライダーが一体になった瞬間がなんとも自然で、そう思わざるをえなかった。

「ふぅむ、やっぱり君のなんだな…実際に持ってもらうと違和感がない」

　おじさんも同じように思ったみたい、そう呟いた。

「おじさま…本当にやるの？　ちょっとこわい…」

　珍しくシーナが物怖じしてる。

「大丈夫さ、グリップさえしっかり持ってくれたらね。高さもさっきのサザンより低めにしよう。
　さぁ、また引っ張るのを手伝ってくれ！」

　おじさんの合図で僕達はロープを引っ張り出した。

　シーナがバーにお腹を乗っけるように前傾姿勢で助走をする。

　グライダーの翼がはためかない、なのに、さっきの僕より遥かに短い時間でシーナの足が地面から離れた。

「うまいぞシーナ、上へ上げるよ」

「うわっ…」

　シーナの短い叫びは空へ吸い込まれた。

　グライダーが滑らかに上昇する、なんて美しい飛び方なんだろう。

　低めにすると言ったのに、それに見惚れてしまってロープの調節を怠った僕達。

「おじさま！　サザン！　高過ぎだから！」

　シーナの半べそかいた喝を聞いて、慌ててグライダーを引き戻した。





…