「さぁさぁ、持ってきたよ。口に合えばいいけど。あぁサザン出してくれたのかい、ありがとうよ」

　困惑した重い雰囲気を吹き飛ばすように、クロエさんが元気な声で戻ってきた。

　サザンが用意したテーブルの上に置かれたのは、湯気が勢いよく上るお米の入った野菜スープ。

「胃がビックリするといけないからね。ゆっくりお食べ」

　よく煮込まれた野菜の匂いをかいで、ふわっと心が温かくなる。

「いただきます…」

　ふぅふぅと息を吹きかけてぱくりと一口、おいしい！　野菜がよく煮えて口の中でトロッと溶けた。

　ゆっくりと言われたのに、掻き込む速度を抑えられなかった。

「ふふ…どうやら普通のおじょうさんみたいじゃないか」

　クロエさんは満足そうに私を見て言った。

「しかしなぁ、名前も出身もわからねぇときたもんだ…記憶喪失ってヤツなのか。
　何か手掛かりになるような物でもあればいいが…
　おまえさん、荷物も何も持ってなかったもんなぁ」

　オーリィさんが豊かなひげを親指でなぞりながら、また唸った。

「そういえば、ママ、パパってよく寝言で言ってたよ。
　何かあってお父さんお母さんとはぐれたのかなぁ。
　そしたらお父さんお母さんも、あなたのこと探してるはずだよね」

　サザンも腕組みをしながら、可能性のあるものの推理をする。

「そんなら尚の事、名前だけでも分からねぇと。尋ね人のビラすら作れねぇじゃねぇか。
　森の中にあったあの黒いのが、もしおまえさんの物だとしたら、アレに何か残ってるかもしれねぇな。
　明日にでもまた行ってみよう」

　オーリィさんがそう決めた時に、私の食事も終わり、クロエさんが食器を片そうとして「あ！」と声を上げた。

「荷物といえば。全然荷物じゃないんだけどさ。
　アンタの着替えをやった時に、落ちそうになってたから外したんだった。
　はいコレ。忘れててすまなかったね」

　そう言ってクロエさんは私の手を開かせて、その上にコロンと何かを乗せた。



　夕陽の様な赤い石のついた、片側の小さなピアスだった。





…