「だから、そんなの気にしないでってば。
　おかみさんも、ベスタおばさまも、イオも、最初は旦那さんじゃなかったって言ってたよ(笑)」

　私がそう言うと、サザンはようやく納得、というよりは観念して、私のおなかに手のひらの負荷を掛けた。

「…あれ、止まっちゃったかな」

「ほら、やっぱりパパ以外には触られたくないんだよ」

「そんな事ないって(笑)
　あっそうだ、いつも横になってる時が激しいから…
　ごめん一度座るね、よっこいしょ」

　チェアに深く腰を下ろしてハイバックに背中を委ねる。そこから少し体を横たえて、再びサザンの手を導いた。

「ただ一ヶ所触るんじゃなくて、全体を撫でてごらん。
　おーい。分かるかなあ。サザンおにいちゃんだよー」

　穏やかにおなかの子に語り掛ける私とは反対に、「ああ、エルさんが僕を許してくれますように」とかなんとか呟きながら、サザンは恐々と私のおなかをさする。

「…あっ？」

　とある一点でサザンが手を止めた。

「分かった？」

「うん。ぐるんっていうか…ぐねぐねって感じ(笑)
　すごいなあ…この中に…いるんだよね…」

　サザンがいとおしそうに私のおなかの内側を見つめながら、さっきよりしっかりと撫でた。

　と、また、サザンの手が止まる。

「えと、あのー、シーナ？」

「うん？」

「厚かましいのを承知の上で言うんだけど…」

　こちらを見ずに、おなかに視線を落としたまま、サザンはもごもごとこう言った。

「耳を…宛ててもいい…？」





…