「エルさんはいつ帰るんだっけ？」

「来週。そしたらもうずっと、行商には出ないって」

「そっかぁ。僕が行く前に会えたらよかったんだけど。向こうの話とか色々、聞きたかったなぁ。
　でもこれでやっと、エルさんが傍で支えてくれる生活が…始まるんだね」

「ふふ…そうだね。これまでもそんな、離ればなれっていう意識はなかったけれど(笑)」

　イオのスープを啜って、ほうっと白い息を飛ばしながら、これまでの事をぼんやりと思い返した。

　修繕した漆黒城に住み始めてから、この先の漆黒城の在り方をずっと模索していた。

　亡くなったパパの後継として、城主として、私に何が出来るのかと。

　世界を回る彼に付いて行った事も幾度かある、サザンより先に私は海を渡っていたのだ。

　その際に、私の祖先の様に地を追われる人達を何人も見てきた。

　彼らの助けになりたい。漆黒城が彼らの安寧の場とならないだろうか。

　そんな私の思いを彼は汲んでくれた。

　私と彼と、漆黒城の生き残りであるイオとじいやと、何度も何度も話し合って…

　彼らを迎え入れる準備が全て出来た頃、彼と私は結婚した。それが1年前。

　そしてその割りとすぐ後に、私に新しい命が宿ったのを知った。





…