そんな諸々の思いを抱えて混乱している私の前に、母親は手に持っていた物をずいと差し出した。

　反射的にそれを握ってしまったが、握ったまま身体が硬直してしまった。

「かあさんゲームなんて分からないから。適当に買っちゃったわよ」

　耳を疑ったが、これは、ゲームソフトだ。

　ひとりよがりにならないよう、皆で楽しめる──私が欲しがった物のひとつでも何でもない、が、私にと、この母が、買ってきてくれた──贈り物だったのだ。

「あ、え、でも、もう図鑑を…」

　そうだ、私は既に贈り物を貰っている。

　これは受け取っていい物？　わるい物？

　すると、母親はふっと柔らかな息をついて私に言った。

「まさかあんたが、りっちゃんに何かプレゼントするなんて思ってなかった。
　りっちゃん、本当に喜んで…本命のアレにはほとんど目にもくれてないわ」

　母親の視線の先には、今朝までは無かった〇〇マンのボールテント。確かに遊んだ形跡は見られなかった。

「お兄ちゃんがサンタなんて粋じゃない。ありがとう。これは、かあさんからの報酬よ。今回だけ、特別」

　あんたの欲しい物かどうか分かんないで買ったから、それは勘弁して頂戴、粗方言い終えると、母親は品物から手を離して昼食作りの続きに取り掛かった。

「あり、がとう、おかあさん。
　あの、あのさ、夜、おとうさんも帰って来たらさ、みんなでやろうよ、このゲーム」

　いいけど、かあさんもおとうさんも分かんないから、純がちゃんと教えるのよ。こちらを振り向かなかったが、声は穏やかなままだった。





　──これは、この奇跡は、契約書の効果だ。私は瞬時に悟った。





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