その拍子に少しめまいがした、軽く酔ってしまったみたい。

　十数秒ほど目を閉じて眉間を指で摘まんだ。再び体を起こして彼の方を見…

　あ？　いない？　どこいった？

「おっとっと…すみませーん…トイレ行くんでぇ、後ろ通りますぅ…
　…あれぇーっ…？
　キミ。キミ、えーっと、そう！　黒須くん、黒須くんだ！」

　背中を叩かれ振り向くと、向こうにいたはずの彼が酔っ払いの顔でそこにいた。

　ああそうか、僕のすぐ斜め後ろがトイレだった。けど、突然の事に僕はすっかり動揺した。

「いやぁ、ずいぶんと久しぶりだ！　元気にしてたかい？
　それにしてもキミ、ちーっとも変わらないねぇ。
　最後に会ったのはいつだっけ？　俺が本社へ異動になった頃だから…20年…え、20年…
　…えぇ…？　20年も経って…キミはまだそんな若…そんな、ばかな…



　……



　……あ？
　…いな…い…
　…飲み過ぎたかな…」

　少し青白い顔をしながらフラフラとトイレの中へ消えていく彼…この隙に僕はとっとと店を出た。



　あぶないあぶない。背後を取られるなんて…僕もまだまだ修行が足りないや。

　それより…彼の心の灯火が、まだ、辛うじてだが揺らめいていて…僕は心底ほっとした。





…