「…ちっ」

　歯抜けの男は小さく舌打ちをして、司祭様を振り返った。

「おい司祭様。これは、この炎達は細工してるんじゃないだろうな」

「とんでもない。聖なる夜の使者たちの心の灯火を操作など」

　司祭様は柔らかく笑って、もみの木のとある一点で立ち止まり見上げた。

「ほらご覧なさい。あれがあなたの灯火だ、綺麗に灯っておられる。
　どういう意味か、あなた自身がよくお分かりでしょう？」

　歯抜けの男も上を仰ぐ。自分は今こんなにも、悩んで、呆れて、無意味だと思っているのに──あの灯（ひ）はそんな事知るかとばかりに輝く。

　あの輝きが自分の奥底に確かに存在する、それは、縛りでもあるが誇りでもある──のだ。

「風前の灯にでもなっていたら、心置き無く退けたのによ」

　そう言った歯抜けの男の顔は、この教会に辿り着いた直後より穏やかな空気に包まれていた。





…