──今夜は静か過ぎて耳鳴りがする。



　いつもなら自分の弱々しい呼吸と心電計の冷たい機械音が、この病室に響き渡るというのに。



　もう、ずいぶん生きたなあ。



　友達や歳の離れた弟さえ、俺より先にいってしまった。



　俺の命の灯は、あとどれだけある？



　今日は、何月何日…？



「12月24日じゃよ」



　そんな声と共に、鈴が鳴った気がした。



　俺はもう目を開けても何も見えない、見舞いに来てくれる孫達の顔も見れない。



　のだけど、どういうわけか、その声の主の姿を捕らえる事が出来たのだ。



　派手な真っ赤なネックウォーマーで口まで覆っていて、



　緑のネイティブ柄の刺繍がなされている、これまた真っ赤なポンチョを羽織って、



　またまた真っ赤なナイトキャップを目深に被ったこの老いた男は、一体どこから沸いて出てきたのだろう。



　彼は俺が寝ているベッドの縁に腰を下ろして、優しい眼差しを俺に向けた。



「ホーッホッホ。

　ワシが見えるか？

　ということは、おまえさんの使命は、

　確かに終わったということじゃなあ。

　よくもまあここまで。ホッホッホッ」





…